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三六

　　保險公司的外勤員到處轉，辦公桌根本不沾邊。即使是個人的事，也可以藉個由頭，假公濟私，何況追查殺害朋子的罪犯呢！說不定還會牽扯到詐騙保險金的事。

　　味澤到了下市，事先也沒有約定，他豁出去白跑一趟，去碰一碰這位專家。

　　前島的介紹信起了作用，這位酒田隆介博士高高興興會見了他。在遞給他的名片上寫著：農業技術研究所植物病理部線狀菌第一研究室主任、農學博士。

　　雖然不到滑雪季節，但是，他的皮膚被太陽曬的黝黑。這是一位年近五十歲左右、胖墩墩的淳樸的紳士。

　　「是前島先生介紹您來的嗎？好長時間我沒見到他了，他的身體可好嗎？」

　　酒田博士爽朗地攀談起來，對他的突然來訪絲毫沒有厭煩的樣子。為了慎重起見，味澤帶著沒有保險公司名稱的名片。因為有些人只要一聽到「保險」二字就馬上表示謝絕。

　　「冒昧登門，失禮得很！我有一件事想請先生幫忙。」

　　初次見面的寒暄後剛一結束，味澤立即開門見山說明了他的來意。

　　「什麼事？」

　　「就是這個。」

　　味澤把裝在塑料容器中的茄子遞到酒田博士的面前。冰凍已經完全溶化了。

　　「這個茄子怎麼啦？」

　　博士疑惑不解地望著。

　　「它的形狀似乎是常見到的，但是，色澤不怎麼好，我想它是不是染上什麼病啦？假如是有病。它染的是什麼病？根據它的病狀，這個茄子生長的地點又是哪裡？諸如此類的事我想弄清楚，還望先生多多指教，因而不揣冒昧，前來拜訪。」

　　「噢，這個茄子的病？」

　　酒田先生驚奇地打量一下味澤，又看了看茄子問道：

　　「您的工作是種茄子嗎？」

　　「不，我是搞保險工作的。」

　　「一個搞保險工作的人對茄子……」

　　博士的臉上現出了好奇的神色。

　　「是我的未婚妻被人姦污後給殺害了。」

　　「被人姦污後殺害了？！」

　　博士嚇得張口結舌，他似乎對這句突然迸出的、與這個研究所根本毫無關係的兇殺案的話，一時無言對答。

　　味澤簡要地講了情況。不把這種情況說出來，就不會得到博士的幫助。

　　「噢！原來您的情況是這樣啊！」

　　聽完之後，博士長籲了一口氣。

　　「可是，如果是這樣的話，那就應該把茄子交給警察才是！」

　　為了語意圓滿，博士像用溫和的口氣告誡似地又補充了一句。

　　「正如我剛才說的那樣，我是不忍心把罪犯當作工具來姦污我未婚妻的茄子，擺在警察們冷酷無情的觀察之下。我的這種心情您是能夠理解的。」

　　「是啊。」

　　博士點了點頭，「不過您既然委託我了，我也要進行冷酷無情的觀察呀。」

　　「務必請您幫忙，先生對她不會有警察那種成見。」

　　「我要先明確一點，假如你比警察搶先一步查明了罪犯的話。你準備怎麼辦？」

　　酒田博士注視著味澤的臉。

　　「那時……」味澤吸了口氣接著說。「去報告警察。」

　　「要是那樣的話，我願為你略盡綿薄。」

　　酒田博士這麼一說，味澤的臉色豁然開朗。他心裡想，來碰一下還是來對了。

　　「先生，從這個茄子可以推斷出它生長的地點吧？」

　　味澤似是苦苦哀求似地問。

　　「在某種程度上是可能的。給植物帶來影響的原因確實多種多樣。概括分析一下。首先是非生物性的原因，有土壤、氣候，譬如說陽光照射不足；風霜雷雨的災害；農耕作業，譬如農藥災害；工業，譬如礦物毒素，煙害，污水等；其次是生物性原因，有動植物，譬如鼠類、虱類、黴菌、藻類的災害；最後還有病毒。以上種種原因中，僅一種原因給植物帶來影響的情況倒是很少見，每每是兩種以上的原因交錯著。正因為難以徹底分析複合性的原因，所以，從受到綜合性影響的植物本身來推斷它的生長地點，是相當困難的。」

　　「原因可真夠多的呀！其中，土壤帶來的影響怎麼樣？」

　　味澤一心想知道的是茄子的產地。

　　「這個，不管怎麼說，俗語說得好，土壤是植物生根、吸收養料的基礎，土質的肥瘠直接影響植物的生長。所以，從植物的營養狀態看。可以在一定程度上推斷出它生長的土地。植物生長要有必不可缺的要素，其中人們稱之為肥料三要素的氮、磷、鉀等，就是植物最需要的養分，這些元素往往不足。此外，鎂、硼酸、鐵、錳、鋅、銅、鉬等在田裡也常常缺欠。可是，這些要素也不可太多。譬如西紅柿的長勢不好，葉子發黃。這是缺少氮肥，但如硫酸銨加得太多，會只長枝葉，不結果實。」

　　「從這些現象中，可以瞭解到缺氮的土地，還是多氮的土地！」

　　「對！植物生長的土地，如果必需的要素過多或不足，當然會打亂正常新陳代謝的週期，出現養料不足症。不過正像同一家族即使過著同樣生活，而每個人的體格卻不一樣似的。儘管是同一土地上的植物養料不足症，其原因也並不簡單。只要略一觀察，就會想到是肥料要素的不足，各要素在數量上的不勻，土壤的反應不適和土壤的物理性質太差等情況。」

　　「那，您說土壤的物理性質太差是怎麼回事？」

　　「比如說沙土地，肥料跑到下面去而不停留在植物最關鍵的根部。」

　　「除了土壤的條件，還要受方才先生說的那些氣候，病毒的影響吧？」

　　「對！我們把植物由於種種原因所受到的影響分為病害和災害。」

　　「您是說……」

　　「比方說，像馬鈴薯的葉子變黑而枯死，捲心菜腐爛而發出惡臭那樣，植物對病因所表現的反應，就叫做病害。而像風把樹枝吹斷，蟲咬了菜葉，這類情況叫作災害。」

　　「先生，您看這個茄子怎樣？」

　　味澤看准了火候，漸漸把話轉到問題的核心上去了。

　　酒田博士用放大鏡慎重地觀察著茄子說：「這個茄子的品種屬蛋狀小品種，乍一看，覺得色澤不好，但它似乎並沒什麼病。茄子在瓜菜中，病蟲害不多，只是有時染上叫作二十八星瓢蟲的馬鈴薯害蟲，或是生些蚤虱之類的小甲蟲，主要的疾病有青枯病、立枯病、綿疫病、褐色圓星病、褐紋病等。但是，這個茄子似乎什麼病都沒染上。」

　　「兩側的顏色深淺不一，這是什麼原因？」

　　「這顯然是茄子的著色異常。繼西瓜、西紅柿、甜瓜之後，茄子是光飽和值較高的作物，所以，日照的不足，會使它發生生理障礙。」

　　「您說的光飽和值是……」

　　味澤一聽到從未聽說過的術語便愣住了。

　　「哦，這個光飽和值嗎，它是表示即使光照再多，也不能再攝取光的養分這麼一個限度的值。光飽和值低的植物，不論生長在光照條件如何優厚的地方，也不能充分利用。就是說，越是光飽和值高的作物，就越發喜歡陽光。這個茄子是光照不足。」

　　「那麼說，它原是生長在背陰的地方了？」

　　「不，不是說背陰。兩側的著色並不是不均勻，這說明陽光只照到它的一側。」

　　「那麼，您認為這個茄子生長在什麼樣的地方？」

　　「夏天的野外，晴天時，有時陽光可以超過十萬勒克司，茄子的光飽和值是四萬勒克司，所以，生長在野外的茄子是不會發生著色異常現象的。」
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