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一三

　　竹村含糊其辭地回答。看來，不僅是竹忖，整個羽代署對越智一家都抱有一種錯綜複雜的感情，好像都是由越智茂吉引起的。三年前死去的越智茂吉到現在還讓羽代署的警察憂心忡忡，這到底是為什麼？

　　從羽代署的反應來看，北野已經明白，他們並不歡迎調查朋子周圍的情況，雖然表面上表示協助，而實際的氣氛則使人覺得他們要阻止調查。

　　竹村派來協助調查的探員，也無非是要監視北野的行動罷了。

　　北野暗自盤算了一下：要是請羽代署協助，事情反倒不好辦。於是他便裝出了一副已經調查夠了，姑且打道回府的樣子。待把羽代署派來的探員甩掉以後，自己又重新調查起來。

　　要是讓羽代署知道了風聲，事情會很尷尬。因此，北野不得不採取隱蔽手段。這種調查就像捉迷藏似的，北野就在這種條件下發現了意外的新情況。這一新情況究竟和整個案件有多大關係還很難估計，不過，確實是一個絕對不容忽視的情況。

　　為了向隊長報告，他暫時返回了搜查本部。

　　「事件發生時，越智朋子沒有太親近的人，也沒有怨恨她的仇人。」

　　「依舊是沒有啊！」

　　村長毫不掩飾地露出失望的神色。搜查工作一無進展。越智朋子這條微弱的線索，關係著最後一縷希望。

　　「可是近來，有個男人開始和她接近。」

　　「近來的事，有個屁用。」

　　現在的調查，是追溯當時殺害美佐子的動機，案件發生以後出現的人事往來，與案情掛不上邊。

　　越智朋子也二十三歲了，有一兩個男朋友當然不足為奇。問題是這個男人與柿樹村有關係。

　　「與柿樹村有關係……你。沒搞錯嗎？」

　　村長的眼神有點緊張。

　　「確切地說，是案件發生以後才有了關係。風道屯遇難的孩子，只有一個還活著吧？那個男人現在正撫養著這個孩子。」

　　「那孩子叫長井賴子！不是寄託給她的遠親了嗎？」

　　「是啊！撫養賴子的那個男人，最近常同越智朋子來來往往。」

　　「這可不是件小事兒！是個什麼樣的人？」

　　「名叫味澤岳史，這樣寫。」

　　「他是幹什麼的？」

　　「是菱井人壽保險公司羽代分公司的外勤員，年齡有三十歲左右，是個體格健壯的彪形大漢。可是由於沒有他的戶口登記，因而無從查清他的來龍去脈。那個名字可能也是假的。即使他從前蹲過監獄，名字也不會叫味澤。」

　　「指甲是什麼樣的？」

　　「本來我想看看指甲，可是事情已經過了兩年，我想早就長好了。」

　　「能取下指紋就好了。」

　　「不能操之過急，調查他的來歷還有許多別的辦法。隊長，您看味澤這個人怎麼樣？」

　　北野兩眼瞧著村長的臉，就像一條獵狗叼來獵物，詢問主人有多大價值似的。

　　「是啊。有點眉目啦。撫養長井賴子的傢伙又去接近越智美佐子的妹妹。這兩個人都與風道屯有關。你先去徹底弄清味澤岳史的情況，人手不夠的話再派幾個。」

　　「暫時不要。我覺得還是一個人搞比較好。這樣在羽代署的眼皮底下不會太突出。」

　　「跟羽代署怎麼啦？」

　　北野突然口吃起來，村長從他的口氣中彷佛察覺到了他內心的疑慮。

　　「這只不過是我的感覺。」

　　「沒關係。說說看！」

　　「我總覺得，羽代署的氣氛不對，看樣子，他們並不樂意讓人瞭解周圍的情況。」

　　「為什麼？」

　　「還弄不清楚。朋子的父親越智茂吉是現在羽代市最大報紙《羽代新報》的創始人。」

　　「三年前他就死了。我記得是車禍。」

　　「羽代的市政自從明治年間以來就一直被名叫大場的一個家族把持著。他獨吞了在市內發現的天然氣資源，世世代代就像城主似地統治著那個城市，聽說現在是第三代了。戰後，他們暗中勾結暴力集團，進一步加強了他的強權。越智茂吉曾挺身而出同他們鬥爭，當時，他單槍匹馬地辦起了《羽代新報》，開展了摧毀大場體制、驅逐暴力的宣傳運動。」

　　「這些事情我也略有耳聞。」

　　「這個宣傳運動得到了市民的大力支持。正在運動如火如荼的時候，越智突然橫遭車禍，一下子就一命嗚呼了。」

　　「你是說，那背後有大場的黑手作怪？」

　　村長的表情仍然不動聲色，但眼窩深處卻放出炯炯的光來。

　　「當然不能斷定。不過，這件事極為可疑。」

　　「可是，警察已斷定是交通事故了！」

　　「那些警察也不樂意讓人來調查越智茂吉女兒周圍的情況呀！」

　　「那麼，羽代署也和大場……」

　　「羽代署和大場有瓜葛！據我調查，羽代署是大場家族的私人警察署！」

　　「不過，越智茂吉的車禍和美佐子的被殺恐怕沒關係吧！」

　　「就算沒關係吧。不過，要真的沒關係，為了美佐子案件調查一下朋子：他們就不該那麼神經過敏！」

　　「越智茂吉的車禍如果是場謀殺案，那麼，羽代署對於調查他女兒，當然心裡不舒服嘍！」

　　「外縣的警察來調查別的案件，他們也那麼神經過敏，這就證明背後還是有什麼見不得人的勾當。」

　　「越智茂吉的案子我們可不能伸手啊！」

　　「那也只能限於它和殺害美佐子無關。如果這兩件事有關聯的話……」

　　北野咽下了後半句。倆人面面相覷，彷佛在說，這下子可麻煩了。

　　沒想到在東北一個人煙稀少的村莊裡發生的殺人案。會暴露出羽代市寡頭和警察的勾結來，在他們勾結的背後，很可能還隱藏著另外一些被精心偽飾了的殺人案。

　　北野叼來的獵獲物實在不小，而且，看來很有可能會順藤摸瓜找到更大的獵獲物。

　　六

　　「我有件事想問問味澤先生。」

　　朋子果斷地對味澤說。不管味澤怎樣回避他的過去，還是得問問。從愛情迸發的一瞬間起，女人總是想知道對方的一切。不！她認為有權力知道一切。

　　這就是說，只有完全獨佔了對方，愛情才算達到完善。朋子刺探味澤，想知道他的一切，表明了愛情發展的深度。

　　「什麼事兒呀？」

　　味澤還是那樣，用那種不即不離的目光看著朋子。這是憑意志的力量拉開的距離。

　　「我想聽一聽你的情況，你自己的事兒一點兒也沒對我講過！」

　　「沒什麼可講的嘛！你不是看到了嗎，我一無所長，是個庸庸碌碌的人。」

　　味澤好像很為難似地笑著說。他總是用這種笑臉掩飾自己。
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