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九

　　江戶時代初期，羽代氏在這裡興建城邑，後來，經過歷代藩主的慘淡經營，發展成為近世的城邑。明治初期，這裡還是中部養蠶區的一個中心，盆地裡的蠶繭都集中到這裡，興建了繅絲工業。從大正到昭和年代「羽代生絲」在全國市場一直佔有獨特位置，這對城市的發展起了很大的作用。

　　太平洋戰爭末期。市內的街道遭受了戰火的浩劫，大部分夷為平地，但戰後很快恢復起來，現在，面貌已煥然一新，成為一座現代化城市。

　　戰後，大規模地開發了埋藏在地下的豐富的天然氣資源，從而打下了礦業發展的基礎。

　　而且，還引進了機械、化學、造紙、精密儀器等許多企業，羽代市完全變成了現代化的工業城市。

　　縣公署所在地雖然讓給了縣南部的下市。但在經濟、文化、交通的規模方面，羽代市依然佔據著縣中樞的位置。

　　過去，大場家族世世代代都是羽代藩的下級武士，連藩主的面都沒正式見過，明治時期的廢藩置縣，給了大場家族出頭露面的機會。

　　以前，羽代藩對薩長二藩心懷不滿，在戊辰戰爭中，投靠了幕府方面，因而在實行廢藩置縣時，羽代藩便徹底瓦解了。照理說，應該是建立「羽代縣」的，但羽代反而被併入到下縣裡，縣城也移到了下市，就是因為有這麼一段原故。

　　由於這種藩政改革，現在的族長大場一成的祖父大場一隆便不再當武士而淪為農民。但事隔不久，竟從他的土地上發現了天然氣，這個地下資源是取之不盡的。

　　大場一隆雄心勃勃，根本不會安分守己，他沒有放過老天爺對他偶然微笑的機會，馬上把天然氣企業化，不久，天然氣的開發和利用便成了市的中心企業。他還靠其利潤積累起來的巨大財力。把手伸進市政機關，控制了全市。

　　由於他控制了豐富的天然氣資源，而這一資源又成為發展羽代市的動力；便接二連三地派生或引進了與此有關的企業，牢牢掌握了羽代的財政大權。因此，人們都在背後紛紛議論說，羽代市的藩主，不過是由大場家族接替了羽代氏而已。事實上，羽代市里，誰要是成了大場家族的眼中釘，誰就休想活命。所有的市民都在某個方面同大場家族有著聯繫，即使自己本身沒有直接聯繫。家裡人或親戚也會有人和他們有聯繫。

　　不管你到學校、還是到醫院，不管你在哪兒工作，都會有大場的影響存在。大場的勢力甚至伸展到了縣城下市，要想完全擺脫他的影響，除非遠遁他縣。

　　不過即使脫身縣外，倘若是臨近的縣，他的勢力還能把你追上。現在他通過提供資金這種門道，已經和中央的政界拉上了關係，大場的好幾個傀儡國會議員，盤踞在政界的重要職位。

　　戰爭也加速了大場勢力的崛起。他巴結軍部，鑽進軍需工業，戰後又馬上搖身一變，改成和平工業。當時的族長已經是現在的這位大場一成了，他蟬聯至今，其變身術實在是高明極了。

　　戰火也未能使天然資源受到損失，而是完好無損地保存了下來。從側翼支持大場家族發家的是中戶多平。多平是羽代藩的小嘍囉，與大場一隆關係密切。廢藩置縣後，中戶多平失了業，成了地頭蛇，在羽代立一門戶，構成一霸，逐步網羅黨羽、擴張勢力。

　　中戶家勢力一大、黨羽一多，所需資金也要按比例增加。沒有錢，就維持不了這一門戶。從財政方面給中戶撐腰的是大場一隆。

　　大場一隆有自己的如意算盤。他想豢養私人部隊以防備萬一。

　　戰後，許多墮落的退伍軍人、流浪漢湧進了羽代市。他們把倖免戰火浩劫的羽代車站當作巢穴，搞搶劫市民和旅客的活動。

　　因此，市民和旅客無法放心大膽地在市內行走、搭乘火車。

　　警察完全束手無策，於是，大場一成就委託中戶多平的兒子中戶多一任市內警衛。這麼一來，中戶就公然被任命為羽代市的「特別自衛隊」的隊長了。

　　從那以後，警察在中戶家的勢力面前再也不能耀武揚威，不管墮落的退伍軍人在市內怎樣猖獗，警察也無可奈何，而中戶家的人馬一趕到，馬上就浪靜風息。這麼一來，警察自然顏面掃地。

　　中戶家從大場一成這位名副其實的城主那裡領到了「特許」，就在車站前面開辦市場，以此為基地，一步步向外擴張勢力。

　　那些曾經當過市民保鏢而深受歡迎的無賴，不久便現了原形。他們在光天化日之下，在市場裡公然開辦了賭場。賭棍和黑市商人在這裡成群結夥，市場完全變成了無法無天的世界，警察的巡邏隊根本不靠近這裡。因為賭徒的頭子和警察本來就穿著連襠褲。這裡等於是「官辦賭場」。

　　中戶這一夥人，還替大場家族行兇作惡，凡是大場不好親自出頭露面之事，都由中戶一夥人包攬下來，他們還豢養了許多打手。

　　年輕的無賴之徒認為被選上當打手，就能成為「好漢」而趾高氣揚。人們明明知道中戶家是大場家族豢養的私人部隊，卻也只好佯作不知。

　　對於大場家族把羽代市霸為私有的狀況。偶爾也曾出現過有勇氣的市民起來反抗，但用不了多久，他們就或是遭遇車禍，或是跳樓「自殺」，要不就是掉到河裡淹死了。警察只把這些案子作為事故致死草草了結，儘管沒有一人認為是事故致死，但誰都緘口不言。

　　因為人們很清楚，若是道破內情，下一次就該自己「死於事故」了。

　　越智朋子的父親越智茂吉，當年在市內經營一家印刷所。他把車站前的市場叫作羽代市的「黑暗斜街」，把中戶家同警察的曖昧關係寫成報導，毫不留情地揭露出來，刊登在十六開版兩張對開的小報上，每月分發給市民一兩次。

　　他生來就有強烈的正義感，因而忍無可忍。開始辦報的時候，從取材、撰稿、版面設計、校對、印刷到分發都是匹馬單槍地幹。

　　這下子可激怒了大場一成。雖然越智還沒有明確點出大場的名字，但公開抨擊警察當局對黑暗斜街的熟視無睹，那就是對警察背後的大場市政的嚴厲批判，是明目張膽打出了造反的旗幟。

　　從來還沒有人膽敢挺身而出、旗幟鮮明地反抗大場。就連全國發行的大報紙的分社，也生怕一旦被羽代市記者俱樂部趕出去就無法取材，而對有關大場的報導極為小心謹慎。

　　中戶家的打手殺氣騰騰地闖進他家，把屋裡砸得一塌糊塗，連印刷機裡也撒進了沙子。這夥暴徒揚長而去以後，警察才磨磨蹭蹭地趕到。

　　但是，越智茂吉並不屈服，他那充滿勇氣的報導，得到市民中占壓倒優勢的人的支持。訂戶直線上升，市內想幫助越智的青年，都雲聚在越智的身邊。

　　多年來，在大場的「高壓」下：市民們也是重足側目、怨聲載道。越智又買來輪轉印刷機，還增添了人員，儼然具備了報社的樣子。

　　越智茂吉毅然決然地從正面向大場市政發動了攻擊。獨裁政治越強，越是從內部出現反抗分子。越智的人馬比比皆是，《羽代新報》雖然沒有加入記者俱樂部，卻刊登出大批的、俱樂部「官樣文章」上所沒有的、痛擊市政致命處的新聞報導。

　　大場方面慌了手腳，趕緊保護機密，卻不知機密是從哪裡洩露出去的。市民們群情激昂，拍手叫好。長期以來，市民們對大場體制的忿感都悶在心底，《羽代新報》的報導，正好發洩了他們的積憤。

　　越智茂吉被市民們的支持所激勵，掀起了驅逐暴力、整頓市政的大規模宣傳活動。這是刀刃下豁出性命的大規模宣傳活動，襲擊和恫嚇成了家常便飯。
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