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四

　　「下田君的意見也是有很大可能性的，假如被害人是要到中間某一層去的話，那麼，他很可能是要去找當天在那裡住宿的某位房客，因此，有必要查一下當天所有在那裡住宿的客人。」

　　那須說。

　　「那部電梯是快速電梯。在二十層以下是不停的。因此，調查範圍能不能限制在二十層以上呢？」

　　刑警草場問道。他的表情十分滑稽，活像法國著名喜劇演員費爾南代爾。

　　「不。應該考慮到，被害人已經分辨不出那是快速電梯還是慢速電梯了。」

　　刑警西河溫和地插話道。他乍一看上去，並不太像是搜查一課的刑警，反倒更像是個銀行職員。

　　根據酒店方面提供的住宿客人登記簿，當晚住在這裡的客人共有二千九百六十五名，約占該酒店可接納住宿客人總數的七十％。其中團體住宿的約為五百名。本國人與外國人的比例為四比六，以外國人居多。在外國人當中，美國人便占了六十％。其次是英國人、法國人、德國人和西班牙人等等，也有來自蘇聯和東歐各共產主義國家的客人。這裡堪稱是一個融會全世界不同種族的大熔爐。

　　在這些人當中，最需要注意的是美國人，其次是日本人。但是，其它國家的人也不能忽視，因為不知道在什麼地方糾纏著什麼樣的動機。這些人在皇家飯店裡睡了一夜之後，已經各自去了四面八方，有的人都已經回國了。

　　要想一一追查他們每一個人是不可能的。

　　但是不管怎樣，還是先查一下有明確下落的人吧。當警方正準備將偵查的小舟劃入浩瀚的人類種族海洋時，有人向警方提供了有價值的情報。提供情報的是一個開個體出租車的司機，名叫佐佐木，他向警方報告說。

　　「我送到皇家飯店門前的一位客人，好像就是死在電梯裡的那個人。我平常不怎麼看報紙，也不大看電視，因此來報告晚了。今天，我在用車內收音機收聽新聞的時候。正碰上廣播裡提到這件事。我總覺得那個人的特徵很像我拉的那位客人。」

　　佐佐木所說的特徵與約翰尼·霍華德基本相符。警方一下子來了精神，連忙向佐佐木詢問，那位乘客是在什麼地方搭的車。

　　「九月十七日晚上八點半左右，我開著空車從駢慶橋駛向清水穀公園方向的時候，突然發現那個人站在靠公園一側的路旁，緊緊地倚靠著一棵樹，他向我招了一下手，於是我便把車停了下來。一看原來是個黑人，心想這下可惜了，其實我並不是打算拒載，而是因為覺得語言不通，但是，我還是打開了車間，他就好像是滾進來似地上了車，然後默默地用手指示前方。外國人當中這樣的人很多，所以我就按他的指點朝前開。當看到皇家飯店的大廈時，他又用手朝它指了一下。因此我就把他送到了那裡。現在回想一下，那真是個古怪的乘客啊！」

　　「他怎麼個古怪法呢？」

　　那須問道。

　　「他好像什麼地方不舒服似的，看上去十分痛苦，也許那個時候他已經被捅了刀子。第二天早晨，我打掃車子的時候，發現座位上染了一些血，只沾了一點點兒。而且我當時也不知道是不是那個乘客沾上去的，因為有的乘客會把車子搞得更加一塌糊塗，所以，當時我也就沒太在意。」

　　「在搭你車的時候，那個客人一句話也沒說嗎？」

　　「是的，一句話也沒說。我也覺得語言不通，而且總感到他有些陰陽怪氣的，因此也就沒有和他搭話。」

　　「他打手勢指示你去酒店的時候，還有付車費的時候，真的連一句話也沒有說嗎？」

　　「到飯店門口時。他扔過來一張一千日元的鈔票，連我找給他的零錢也沒要就下車了。我因為覺得他很令人恐怖，就沒有去追他，他確實連一句話也——不對，請等一下，在看見皇家飯店時，他說了一句有些莫名其妙的話。」

　　「莫名其妙的話？他說了什麼莫名其妙的話？」

　　好不容易才總算出現了一點稍微沾得上邊的情況，那須不由得朝前探出了身子。

　　「他用手指著酒店的大廈說：『斯托哈，斯托哈。』」

　　「『斯托哈』？」

　　「是的，一開始我還以為他是在叫『stop』（停車），就連忙把車停了下來。但是他卻一邊做著手勢讓我繼續開車，一邊又在說『斯托哈』。」

　　「他確實是說的『斯托哈』嗎？」

　　「我聽起來像是那麼個發音。」

　　從佐佐木那裡能問出來的只有這些了。那須試著用英日詞典查找了發音為「斯托哈」的單詞，但沒能找到合適的詞。檢驗人員檢查了佐佐木的車，從汽車後座上取了血跡，化驗結果與被害人的血型相同。由此基本上可以確定被害人是乘佐佐木的車到皇家飯店去的。這麼一來，行兇現場很可能就是清水谷公園，被害人就是在那裡搭上佐佐木的汽車的。

　　搜查人員立即奔赴清水穀公園。這個公園是座很小很小的公園，坐落在紀尾井町與幹河町兩個高崗之間的峽谷中。雖然處在飯店、高級住宅和參議院宿舍等建築物的重重包圍之中，但這個角落倒是十分幽靜。除了有時作為遊行隊伍的集合地點外，這裡不大見得到人影。儘管地處市中心，卻猶如颱風眼一樣，是個在喧囂之中被遺忘了的真空地帶。

　　這個地方一過晚上八點鐘，人影便稀疏了。這裡離皇家飯店也只有很近的一段距離。

　　搜查人員分頭在這座並不太大的公園裡，搜遍了每一個角落。沉浸在兩人世界裡的幾對男女情侶，被突然蜂擁而至的、表情嚴肅的男人們破壞了甜蜜的約會，忙不迭地逃之夭夭了。

　　從公園裡，透過樹木可以隱隱約約地看到皇家飯店的摩天大廈。這時，棟居刑警拿著一樣東西走了過來。

　　「這種東西丟在了公園的深處。」

　　「什麼東西？」

　　「草帽，已經非常破舊了，這種東西為什麼會丟在那個地方呢？」

　　「這草帽可真夠破的啦。」

　　那須警部從棟居手裡接過那頂草帽，不由得發出一聲感歎。說它舊，它也太舊了些，寬寬的帽檐已經破爛不堪了，帽頂部分也已經有了洞，編草帽的麥秸已經褪了色，顯得古色蒼蒼，與其說是麥秸，倒不如說是被蟲子蛀透了的舊纖維更恰如其分一些。

　　光是輕輕地拿在手上就感到頗有些懸乎，好像它馬上就會化為灰燼。

　　「現在還有戴這種帽子的傢伙嗎？這至少是十多年以前編出來的玩藝兒了。」

　　那須的臉上露出了詫異的神色。

　　「是啊！但它並不是從十年前就丟在這裡的，這也是毫無疑義的，它是最近才剛剛被扔掉的。」

　　「是那麼回事兒。它好像是小孩子戴的嘛！」

　　那須注意到了帽子的頭圍尺寸。

　　「假設是什麼人扔了它的話。我想也就是兩三天之前的事情。」

　　那須明白棟居想說些什麼。他是在暗示，草帽被扔掉的時間與案件發生的九月十七日晚上很接近。

　　那須剛想說「即便如此，這頂帽子也不一定就是罪犯扔的」。突然，他想起了一件事情。他心中一直懸而未解的疑團，就如同遇到了高溫的冰雪一樣，開始消融了。

　　「那位出租車司機所聽到的、不解其意的『斯托哈』，莫非就是『straw hat』（草帽）嗎？」

　　「straw hat」在不熟悉英語的人聽起來，十分有可能把它聽成「斯托哈」。

　　「就算是這樣，但被害人為什麼要用手指著皇家飯店，嘴裡念叨著『草帽』呢？」

　　棟居也回答不了這個問題。不管怎麼說，在清水穀公園發現的草帽，與被害的約翰尼·霍華德之間似乎有著某種聯繫。
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