學達書庫　>　森村誠一　>　棟居刑事之殺人的間隙　|　上頁　下頁
八

　　「現在，宗次可不能有任何的差錯。你能不能代替他，作為肇事者將事情全部扛起來呢？我會盡公司最大的力量來補償你的。拜託了。就這麼辦。為了拯救公司跟宗次的危機，就請你當作替身吧。」

　　宗武一反平日的高傲態度，就只差沒跪下來求他了。

　　「社長，我一開始就有這個打算了。在面對警方做筆錄時，我也會說車子是我開的。」

　　「謝謝你。但是，公司不能就這麼把你放著不管。為了挽救公司的形象，必須要將你給解雇。當然這不過是形式上的解雇，但是為了做給警察跟社會大眾看，必須要讓你受到懲處。你將失去社員的身份。就公事上，公司是不能支付你離職金的。但是，公司會從準備金當中提撥三倍的離職金給你。還有，關於你往後的出路，我也會負起責任替你想辦法。這件事情知道的人除了你之外，就只有我跟宗次了。希望你能絕對保密。」

　　社長接連提出考慮宗次跟公司利益的諸多要求。

　　芝田毫不慍怒地聽社長說話。他心想，原來是這麼一回事啊。雖然位在超高層大樓裡，頂著一流公司的光環，但實際上帝塚跟封建時代的藩或是暴力團之類的團體沒有兩樣。為了挽救整個家族跟團體，會要求成員（家臣、組員）當作代罪羔羊去自首。

　　芝田不但沒生氣，反而還覺得好笑。人的想法不管在哪一個時代都不會變。或許這不是因為沒有記取經驗，而只是由於一味因襲前人作法所造成的罷了。

　　總之，將他人當成擋箭牌，來保護自己或是對自己重要的東西，這點都是不變的。擁有的東西越多，這種以自我為中心的本位主義意識就會越強。相較之下，芝田本來就沒有什麼好失去的。同時他也體悟到這次的事件，是後方工作表現的極致。

　　本來，身為專門替別人收拾善後的後方人員，有時為了挽救他人，就必須自我犧牲。公司裡的後方支持課雖然沒有要求員工要做到這種程度，不過後方工作的性質就是這樣。

　　後方支持課一如其名，位於公司最末端的位置，就像是蜥蜴的尾巴一樣，為了保護本體，不論何時被切掉也不能有怨言。

　　芝田想著，或許現在正是機會。這時他很疑惑，心想再這樣拖拖拉拉地繼續待在公司的話，會不會就此喪失野性，可是卻又無法下定決心。或許他已經中了公司摻在餌裡的毒了吧。

　　如果要脫離上班族生涯的話，現在正是時候。如果讓這個機會給溜走了，或許一輩子都會是無法戒斷公司毒餌的毒癮者，被公司的枷鎖給困住吧。

　　「我明白了，我辭職。」

　　芝田明白地告訴他。

　　「你真的願意辭職啊。謝謝你。托你的福，公司才能躲過這次的危機。真的非常感謝你。我代表全公司向你道謝。你辭職之後，我也會好好地考慮該怎麼安置你。」

　　宗武笑容滿面地跟他道謝。

　　「這件事就只有你知我知。那麼就萬事拜託了。」

　　他一面說著，一面好像怕芝田改變心意似地，上前跟他握手。

　　2

　　芝田辭職了。形式上是遭懲戒免職，但公司從名為準備金的內部帳款中，提領了規定金額三倍的離職金給他。這筆錢是給他的封口費。而在事故方面，因為被害者那一方也有不對，所以雙方也就談和了。

　　事故發生後，由於肇事者那方的處理得當，只遭到吊銷駕照一個月的處罰而已。

　　拿到一筆為數可觀的封口費的芝田，決定將這筆錢作為自立門戶的資金。如果他到別的公司就職的話，一定又會重蹈覆轍。只要吃著公司的餌食，去哪間公司就都一樣。如果同樣要靠著恥辱為生的話，他想要脫離公司的屋簷，到自由的曠野去撿拾恥辱。

　　拜他在公司後方的工作經驗所賜，他已經具備了足夠的勇氣。

　　聽到芝田辭職了，岡野問他說：

　　「今後你打算做什麼樣的工作呢？」

　　「以前岡野先生您說過，您的工作以拾集世間的棄落物來過生活的吧。這句話給了我靈感。現在這個時代不管是都市或是地方上，都一樣是人擠人。如果是都市的話，則連房子跟房子之間都不留空隙了。這樣一來，掉落在地上的東西不也越來越少了嗎？」

　　「真不愧是芝田先生。你還真是清楚。最近這樣的東西的確是減少了。」

　　岡野苦笑說。

　　「世間越來越擁擠的話，能夠擠進去的空隙也就跟著消失了。在這樣的時期，突然從公司的屋簷下沖出來自立門戶的我，雖然還不清楚自己能做什麼，但是我想就算沒了空隙，也總還有條小小的裂縫。我打算從那裂開的夾縫中切入。」

　　「夾縫……不是空隙產業，而是夾縫中的產業嗎？」

　　岡野對芝田用的新名詞似乎很感興趣。

　　「多虧我有在帝塚後方工作的經驗，才能夠分辨出在哪個地方有裂縫在。透過在帝塚工作的關係，在各方面也有建立起一些人脈。岡野先生也是其中的一人喔。如果不是習慣恥辱的人，就算進得了空隙好了，也切不進夾縫裡的。我打算去撿拾掉落在夾縫裡的東西。」

　　「真是可怕的對手啊。那我可不能繼續再這樣漫不經心的囉。」

　　「我們可是同志啊。以後也請岡野先生您多多照顧了。空隙跟夾縫，能不能彼此互相幫忙呢？」

　　「我才要請你多多指教。」

　　雖然他還無法具體知道未來的方向，但暫時有帝塚商事後方外包出去的工作。對帝塚來說，能夠將公司部門裡一些不能公開的工作分出去，也是很不錯的。

　　芝田創立了一間名叫「夾縫」，專門處理各種疑難雜症的事務所。

　　在芝田獨立時，出乎意料地竟有人表明想要加入。那人就是荒川希。

　　「我也認為一直待在帝塚不是長久之計。我在想什麼時候辭職好呢？正在等待時機的時候，聽說芝田先生開始新的事業，所以跑來想請您一定要讓我幫忙。我在廣報部待過，所以我想我一定能幫上忙的。我爸爸也說他會盡自己微薄的力量幫忙你的。」

　　希的加入讓他多了個有力的生力軍。

　　在廣報部工作的希對業界消息十分靈通。她在業界裡的人面也廣，透過各家公司的窗口，跟其它業界也有交流。而且希的父親還是黑幕新聞界的校校者，在地下也很吃得開。這對芝田要深入社會夾縫裡有很大的幫助。

　　在成立「夾縫」時，他去跟荒川打招呼，荒川鼓勵他說：

　　「我一直認為你不會一直埋沒在帝塚後方的。從公司的籠子掙脫出來，大大地表現一下吧。我也會盡力幫助你的。」

　　荒川好像也很中意芝田立足於夾縫的這個著眼點。荒川自己也是一個從夾縫中取材的新聞從業人員。

　　不僅如此，又出現了一個意外的援軍。他位於九段阪一間小型建築物的事務所，有個年輕的女子上門拜訪。芝田對她的臉有印象。

　　「恭喜您成立了這間事務所。」

　　女子面帶微笑地與他寒暄。
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