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一二

　　「令姊一向很健康吧！」

　　「是呀！自己的姊姊，當然希望她健康！」接著，才次郎又問：

　　「你吃晚飯了嗎？」

　　「火車上吃過了！」

　　「是嗎？我真胡塗，差點忘了你要來，所以剛剛才匆忙打電報回去通知，家裡可能還沒有準備呢！」

　　「沒關係！」

　　「明天，我帶你去我所知道的好地方，痛痛快快的吃一頓！」

　　兩人在車站前搭上出租車，從新橋到麻布T阪才次郎的家約二十分鐘，這時，已經十點了。

　　「我打過電報回來，所以，姊姊應該還在等我們。」事實上外門並未關上，很容易地推開，他們進入玄關。

　　「奇怪，怎麼沒有人？是不是睡了？」才次郎說著，一旁的客人正要脫鞋子，於是回答他：

　　「沒關係，不必客氣！」

　　三塊榻榻米大的房間裡，燈還亮著，走廊也有燈光，其餘都暗了。才次郎率先走上去，心裡頭正納悶著！他來到最裡面八塊榻榻米大的房間門口，停住腳步。這裡是桃世的專用房間，紙門關著，裡面一片漆黑。才次郎喚著：

　　「姊姊，姊姊！」聽不見回音，於是又叫：

　　「姊姊，橋村君到了！」仍不見反應。

　　「姊，起來吧！客人來了，我要開門了！」說著，拉開紙門走進去，點亮了燈，只見榻榻米上鋪好了棉被不見人影，才次郎低聲自語：

　　「會是在廁所嗎？」

　　這時，客人在走廊上站著，才次郎回過頭說：

　　「失禮，失禮！請到這裡來看看。」

　　他們來到隔壁一間六塊榻榻米大的客房，這房間采西洋格調。開燈後，兩人坐在椅子上。

　　「差不多了，姊姊也該回來了！」才次郎一面說一麵點。抽完一根香煙後，一切仍然未變。

　　「奇怪了，真拿她沒辦法！」才次郎說著，又要站起來。

　　「沒關係，也許睡了！這麼晚，還是明早再見吧！」橋村阻止他。

　　「不行，怎麼可以這樣！」才次郎說著走出去，又來到一間八塊榻榻米大的房間，仍然不見姊姊的蹤影。於是又伸手拉開另一扇房間的門，房間裡面放的是衣櫃。開了燈後，才次郎的臉色大變，立刻轉身跑到另一間四塊榻榻米大的房間緊張的叫喚著：

　　「嫂嫂！」他叫的是染子。這房間裡也是暗的，才次郎打開燈看見張著嘴熟睡中的染子，因為燈亮刺眼而轉身朝內。

　　「嫂子，發生事情了！」才次郎掀開棉被搖醒他。

　　「什麼事？」染子好不容易才半睜著一雙睡眼。

　　「可能遭小偷了，你快起來看看！」

　　染子仍表情呆滯，尚不知如何反應。

　　「姊姊不知道那裡去了？不見人影！」

　　「不會有這種事吧！昨天很晚才睡，所以今天晚上八點多就睡了！」

　　染子清醒後，也聞言大驚。

　　「衣櫃亂七八糟的，抽屜都被拉開，衣服全翻了出來。」

　　「啊！」

　　「嫂嫂！你沒有發現什麼不對嗎？」

　　「我睡著了，不知道！」

　　染子慌張地爬起來，不知所措。兩人又趕到那間六塊榻榻米大的房間去看，染子在門口遲疑了一下才進入，看見所有的抽屜都被打開，一張張桃世用來包裝的報紙也散落四處，衣服被扔在地上。染子驚呼一聲。

　　「啊——」

　　「姊姊不見了，我立刻打電話報警，你在附近找找看。」才次郎隨即反應。

　　6

　　來了兩名警察在屋子內外徹底搜索。其中帶了燈筒的一位在庭園裡發現異樣，有塊土壤很明顯的是剛剛才挖掘的痕跡，他說：

　　「這是什麼時候挖的？」

　　「是現在才發現的，早上出門之前還沒有！」

　　一名警察進來打電話，另一名到大門外拉上草繩圍起來。桃世的屍首從那塊鬆動的土壤中掘出，是在警視廳的調查員及本署署長等一行人到達之後。大約淩晨一點左右。

　　天亮時，做好了驗屍報告，結果顯示系遭人勒斃，原本秀美的容顏仍留下痛苦的神情，勒繩緊緊的陷入頸部。高貴而優雅的桃世在剛出土時，全身污穢不堪！負責挖掘工作的警察，小心翼翼地將她自土中移出。忽然被一個突發的景象，嚇得幾乎把手中的屍體拋出。從老婦人的懷裡突然竄出好幾隻蜥蜴，在場的人皆為之悚然！這些蜥蜴原來似乎是安靜的蜷伏在老婦人的懷中，因被人移動，才驚慌四竄。

　　由桃世身上所穿的睡衣判斷，可知死亡時間大約是昨天晚上，也就是二十日晚上九點左右，與驗屍報告的結果相符。事實上，要找出正確的死亡時間仍有其它數據可循，即二十日晚上九點十分本地郵局接收到生駒桃世的電報後，曾以電話通知她，郵局職員有數據可查。

　　「電報是七點二十分收受，登戶局發出，電文如抄件。」

　　郵局職員又取出抄件：

　　「今夜迎橋村，十時歸。」

　　警官又問職員：

　　「電話是誰接的？」

　　「接電話的人說話聲音有點沙啞，我問她是否桃世本人，她回答是。於是我把電報號碼、發報時間、地點及電文內容告訴她，之後，她說了句「謝謝」，即掛上電話。郵局的數據上也確實記載著九點十分聯絡完畢。
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