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九六

　　他走出麵館，漫步街頭，溫泉紀念品商店比比皆是。他走進其中一家，看看所謂的紀念品，無非是毛巾、栗羊羹、包子之類。他給太郎買了栗羊羹。忽然，貨架上塗著輪島漆的帶扣（日本婦女睡帶上的裝飾品），吸引了他。他正看著日本婦女腰帶上的裝飾品，女店員走上前來。

　　「您好，您給多大歲數的人買啊？」

　　今西面帶赧色說道：「三十七歲。」這是他的妻子的年齡。

　　「這一種最合適。」女店員說著把塗漆的腰帶卡子取出五、六個放在今西面前。

　　今西從中選出一個讓女店員包好。這是他來到山中溫泉給妻子選購的唯一禮品。

　　§第十四章 無聲

　　一

　　今西榮太郎從北陸返回後，次日到本廳上班。他從廳裡給吉村打電話。

　　「您回來啦，」吉村想不到他來去這樣快：「回來得好快啊！」

　　「往返都坐的夜車。」

　　「累壞了吧？」

　　「歇過一天了，不太累。吉村君，今晚來我家吧，我有話和你講。」

　　「行嗎？你不累嗎？」

　　「不要緊。對啦，我請你吃雞素燒。」

　　「好，我去。」

　　幸好沒有急待處理的案件，今西六點半左右便回了家。

　　「喂，今晚吉村君來，」他對妻子說，「快準備一下，我打好了雞素燒。」

　　「好的。」芳子剛要走開，又轉問來說，「你給我的那個帶扣我給鄰居太太們看了，人家都誇說漂亮極啦。原先我還怕太花梢了，可人家說是正合適呢。」

　　想不到一件小小禮物，會使得妻子這麼高興。

　　約摸過了一小時，吉村道著「晚安」進來了。

　　「啊呀，歡迎您。」門廊裡傳來芳子和吉村的寒暄聲。

　　「晚安！」吉村跟在芳子後面，滿面含笑地走進來。

　　「讓你在百忙中跑來，真不好意思。」

　　「今西先生才辛苦呢。往返都坐了夜車，一定很困倦。」

　　「可不是嗎，到現在背還疼呢。年輕時不當回事，到底是歲數大嘍！」

　　「不，年輕人也受不了啊，我十分欽佩今西先生的精力。」

　　「好了，可別誇獎他啦。」芳子端來平鍋，「也沒什麼好吃的。」

　　託盤裡放著酒壺和酒杯。

　　「叨擾啦。」

　　芳子給兩個人杯子裡斟滿酒。

　　「來，先幹一杯，祝大家身體都好。」

　　吉村也將杯子舉了起來。

　　今西用筷子捅捅鍋，一會添水，一會加糖來調茶味。

　　「那邊情況怎麼樣？」吉村剛喝下兩、三杯就談起了正題。

　　「要見的人總算見到了。」今西把去山中溫泉附近村落的經過情形從頭到尾講了一遍。

　　吉村不住地應聲，專心聽著。

　　「大體就是這些，雖沒有什麼大的收穫，按我的想法都打聽到了。」

　　「得到這些，也是很好的根據啊！」吉村仿佛在頭腦裡又整理了一下今西講的內容。

　　「喂，快吃，肉都煮幹了。」

　　「好的。」

　　「從附近肉店裡買來的，肉不太嫩……可是，吉村君，你這方面怎麼樣？」

　　「您走後，我就馬上開始了。才一天工夫，還很不充分。不過，在那附近，聽到了一件有趣的事。」

　　「哦？什麼事？」今西兩眼閃出亮光。

　　「鄰居們與他很少來往，相互不太瞭解，不過看來反映並不太壞。」

　　「原來是這樣。」

　　「那一帶多數是深宅獨院，鄰居之間不大往來。再加上他是個藝術家，鄰居們就更難和他交往了。」

　　「那種地方，就是這樣。你聽到什麼趣聞了嗎？」

　　「啊，是這樣。」吉村喝幹了杯中的酒，「那一帶當地賣雜貨的特別多，我要說的就是有關賣雜貨的事……」

　　「喔！」

　　「聽說有個賣雜貨的走進了他家的院子，在裡面呆了三十多分鐘，出來的時候臉色蒼白。」

　　「賣雜貨的臉色蒼白，准是挨駡了吧？」

　　「不，不是，他走進房子，在門廊裡亮開了樣品，講開了那套生意經。出來應酬的是這家的主人。可是，不一會工夫，不知怎的，賣貨的急急忙忙把物品包起來，一聲不響地溜出去了。這是幫工的女傭人講的，在附近傳開了。」

　　「象他們那樣專做生意的傢伙，居然會自己悄悄的退出來，大家都感到莫名其妙。」

　　「是不是覺得賣貨沒有希望了呢？」

　　「不，那種人不擠得你至少買上他個一、二百元錢的東西，是不肯輕易罷休的。」

　　「那麼，到底是怎麼回事呢？」

　　「不知道為了什麼，反正賣雜貨的人不聲不響地出去了，這是事實。不僅如此，兩三天以後，又一個賣雜貨的人也進了那家，更有趣的是，這個賣貨的人正吹得天花亂墜時，同樣也突然慌裡慌張地收拾起商品走出去了。」

　　「嘿，這是怎麼回事？」

　　「不知道。我覺得這事有點新鮮，所以打算見到你就講給你聽。」

　　今西默默地向鍋裡添水。芳子又燙一壺酒端來。

　　「謝謝你的款待！」吉村低頭施禮說。

　　「算不上款待。」芳子去後，今西放下酒杯抬起頭來。

　　「這個賣雜貨的故事，確實很有意思。這是什麼時候發生的呢？」
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