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九七

　　「據說是十天以前。」

　　「兩個賣雜貨的人都是那麼做的嗎？」

　　「你能不能把那個賣雜貨的人找到呢？」

　　「找賣貨的人？」吉村把叼在嘴裡的牛肉用筷子夾開，「我想不會找不到。」

　　「要想法把那兩個人找來。一定要當面聽他們談一談。」

　　「有什麼參考價值嗎？」

　　「我想詳細地問問情況。」

　　「今西先生一定要問，我可以佈置一下。因為他們那夥人有組織，不是單獨行動的。摸准了，總會找到的。」

　　「拜託了，希望快一些。」

　　「那麼，明天我就著手。我有個熟人專管這方面的事。」

　　今西放下酒杯，點燃煙，獨自琢磨起來。

　　「啊，你托我辦的另一件事，就是那部拷貝……」

　　「噢，那件事怎樣？」

　　「據說眼下正在尋找。發往全國的差不多全部收回了，也許還會有漏掉的，說是兩三天后詳細答覆。」

　　「好，謝謝你。」

　　「說來時間可也真不短了，這個案子好象臨近關鍵時刻了。」

　　「你這樣想嗎？」

　　「是的。雖說還沒有明顯的跡象，在我的直感上，總覺得已到破案前夕了。」

　　二

　　兩天過後的一個傍晚，今西在經常去的澀穀小吃店裡等候著。這時，吉村領著一個人走進來。

　　「讓您久等了。」站在吉村身旁的人有三十多歲，高顴骨、細眉毛，身穿皮夾克，從髮式和穿戴上一眼便可看出是個沒有固定職業的人。

　　「就是這個人，他叫田中。」

　　「您好。」名叫田中的細眉毛男子，在吉村身旁恭敬地鞠躬問好。他的舉止與一般人不同，一見面就十分殷勤，格外和氣。

　　「辛苦了，請這邊坐！」今西讓那人坐在自己身邊。

　　「大嫂，來酒！」今西招呼道。

　　「田中君這個人啊，」吉村望著今西的面孔介紹說，「他是屬￿淺草一帶櫻田幫的。還有一個名叫黑川的，聽說到外地去了。所以，只請田中君來。這是管轄該區警察署的朋友給介紹的。」

　　「來，先喝一杯。」三個人斟滿了酒，今西舉起了杯子。

　　「謝謝，叨擾了。」櫻田幫的田中捧起杯子，低頭致謝。

　　「不必客氣，百忙中有勞你來一趟，對不起。」今西笑了笑。

　　「沒關係。我們常蒙先生們照應，只要用得著，我願意效勞。」田中低下頭說。

　　「大致的情況吉村君向我講過了。聽說你去賣貨遇到怪事了？」

　　「哎呀，」田中用手搔著平頭，「真可怕呀！連那種事也傳到先生們耳朵裡了。」

　　「因為很有趣。我想請你慢慢講一講。聽說你走進那家，剛把貨物擺出來就出現了怪事，是嗎？」

　　「可不是嗎。不過，開頭不是我，是阿常那小子。」

　　「阿常？」

　　「就是另一個名叫黑川的人。」吉村解釋道。

　　「哦，是嗎？阿常怎麼講的呢？」

　　「阿常回來後，講得很離奇。」田中呷著杯中酒，回答今西的提問，「聽說那天，他去田園調布，走進那家，拿出貨來叫賣。這時，一個主人模樣的年輕漢子走出來，一聲不響地站在那裡聽他吆喝。不大一會，阿常覺得一陣頭暈，聞到一股特別氣味，心裡很不好受，便嚇得急忙從那家退出來了……」

　　「於是你又替阿常去了，是不是？」

　　「是這樣。我心想阿常是孬種，我去試試。便自告奮勇去了。當然，這不是因為朋友吃了虧我去報復，主要是想逞逞能。」

　　「你是什麼時候去的？」

　　「兩天以後，我帶著襪子直奔那家去了。」

　　「是阿常去的那家，沒有錯嗎？」

　　「沒錯，阿常把詳細地址告訴我了。」

　　「後來怎樣了？」

　　「開始出來一位老年女傭人，我擺開商品的時候，她到裡面把主人叫了出來。這人約有二十七、八歲，只穿著華麗的襯衫和西褲。我一想到他就是弄得阿常抱頭鼠竄的對手，便格外添油加醋地大講生意經。一般情況下，對方難免要變臉。可是那人卻若無其事地聽著。這時……」田中搖搖頭，「我可受不了啦。頭越來越暈，我覺得很奇怪。肚子裡忽然難受起來，就象坐電梯下樓時那樣，心裡忽地那麼一下，總之，很不舒服。」

　　「心裡不舒服，是怎樣的感覺呢？」

　　「噁心，想嘔吐，自己也覺出臉色不好。心想，這可受不了，便急忙抱起東西走出來了。這一來，我也不能再笑話阿常了。」

　　「當時，他家裡有什麼異常變化嗎？」

　　「什麼也沒有，家裡鴉雀無聲。」

　　「什麼響聲也沒有嗎？」

　　「毫無動靜，本來那一帶就僻靜得很。」

　　「嗯，真奇怪。」今西放下杯子。

　　「可不是嗎，先生。我還是頭一次碰上呢。」

　　三天后，一個巡警到警視廳來找今西榮太郎。

　　「唔，」今西一看到他，便請他到自己桌旁坐下，「前幾天辛苦您啦。」今西施禮致謝。

　　「不必客氣，」這位巡警駐東調布警察署，年齡三十多歲，體形微胖，「您讓我辦的那件事……」

　　「噢、噢，」今西坐在椅上，向前挪動了一下身子。「我到那一家去過了，名義是調查有沒有買雜貨受騙的，見到了主人。」

　　「太費心了。」

　　「我說最近有人檢舉了賣雜貨的強行推銷貨物，本人供認曾到過府上。主人說，並沒有買什麼東西，沒有受騙。」

　　「唔。」

　　「為了這件事，我儘量在門廊裡多呆了一些時間。」

　　「呆了多久？」

　　「足有十五分鐘。開始聊些家常，後來才漸漸扯到剛才那件事上。」

　　「沒發現什麼異常跡象嗎？」

　　「我很留神，但沒有發現什麼。」

　　「房子裡的情況怎樣？」
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