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一二

　　「大白天躺在堤壩上，半夜三更又跑到外面去，這人好像有點不正常吧？」

　　「您是把他當成小偷或者別的什麼了吧？我也這樣想過。然而，包括那一天在內，前後幾天裡，鎮上根本就沒發生過盜竊案。」

　　局長繼續說：「顯然，如果有盜竊案，馬上就會把具體情況跟那個怪異的男人聯繫在一起的。可什麼事都沒發生，所以反倒很難掌握他的來歷。」

　　「那人轉來轉去的，只是在那一天嗎？」今西問。

　　「是。就是那一天。今西警官，您認為這件事與貴方來函中的案件有什麼關係嗎？」

　　「是啊。」今西臉上掛著笑容，「有點意思。那好，就先這樣吧。反正接下來我們還準備到外面去轉一下。」

　　「哦，那就讓人給兩位帶個路。」

　　「不必了，把地點告訴我們就行了，我們隨便走走，這樣更好一些。」

　　「那好吧。」

　　局長叫來一名警員，讓他把旅館和掛麵店等所在的位置作了具體介紹。

　　今西和吉村道過謝離開了。

　　兩人乘公共汽車直奔龜田。車上全是當地人。聽他們聊天講話，都是口音很重的方言，幾乎聽不懂。

　　兩旁的房屋很快就不見了，車行駛在一條鄉間大道上。閃過車窗的滿山遍野的鮮綠景色，十分美麗。這一帶在季節上比東京那邊要晚很多。

　　今西心不在焉地瞧著窗外。

　　在被事先告訴過的車站下車，前往那家叫朝日屋的旅館去瞭解情況。局長曾說是舊式建築，實際上也確實夠陳舊的。頂上帶有山形矮牆建築風格的正門也早已落伍，但顯得很威嚴。

　　「我們是警察。」今西向服務員亮出了警察證，剛說「想見一下你們的老闆」，一位四十歲上下的穿西褲的男子就從裡面出來了，在今西面前跪坐下來。

　　「我們是從東京警視廳來的。」今西坐在正門口處說。主人請兩人到裡面，但兩人坐在原地未動，女服務員便把坐墊和茶水拿過來放到旁邊。

　　今西把從岩城警察局局長那裡聽來的大致講了一遍。

　　「確實住了那樣一位客人。」老闆點了點頭。

　　「能把具體情況再給我們講一下嗎？」今西問。老闆滿口答應，講了一遍，與局長談的大體相同。

　　「聽說那人填寫的住宿登記簿還在這裡？」今西問。

　　「是。」主人點頭承認。

　　「能給我們看一下嗎？」

　　「可以。」

　　老闆讓人去拿登記簿。說是登記簿，其實也就是一張張分開的類似發票的東西。

　　「就是這個。」老闆遞給今西看一段記錄：「茨城縣水戶市××街區××號橋本忠介」，字寫得很差勁，簡直就像小學生寫的。不過，聯繫到那男人給人的印象很像工人，也就沒有什麼好奇怪的了。

　　今西仔細看了看那行字，又問那人的長相。大家都說他個頭很高，年紀在三十歲左右。身材適中。臉型稍顯細長，剪著短平頭。臉色發黑，鼻樑很長很端正。只是他一直低著頭，講話時也不與人正面相視。因此，服務員們也都說不出什麼明確的印象。

　　至於口音，都明確地說不是東北腔，而是標準語，聲音略顯發粗。給人的整體印象是很內向，而且十分疲倦。在這一點上大家的看法完全一致。

　　他既沒有帶旅行皮包，也沒有帶手提皮箱，只是帶了一個戰爭年代常用的那種肩挎式的布包，裡面好像裝著隨身用的物品，塞得鼓鼓的。

　　在這家旅館裡所聽到的情況，跟兩名警員到掛麵店所問到的結果也完全相同。

　　掛麵店旁邊是曬場，用來晾曬掛麵。那裡有一排排竹竿，竹竿上掛著麵條，白花花的麵條映著陽光，簡直像瀑布一般。

　　「那人就是站在這一塊來著。」老闆娘講了當時的情況。

　　所謂「這一塊」，就是指離曬場大約有兩百米遠的一條小路。在這裡，每家之間都離得很遠，中間是一塊塊草地。草地之間有小路，這些小路都跟大路相通。引起人們注意的男子就在草地上轉悠了足有半個鐘頭，時走時蹲的。

　　「當時覺得這人真夠奇怪的。不過好像也沒有幹什麼出格的事，所以也不能吆喝他，只是後來警察問最近有什麼可疑的情況沒有，大家才說起這件事。」

　　「就是說，那人一直在觀看這些掛麵？」

　　「是啊，就是一會兒看著乾麵條，一會兒又歇著，不知在搞什麼名堂。」

　　弄清情況後，今西和吉村離開了。聽來的跟局長講的差不多。沒走多久，他們來到一條大河邊上。河的上游通向群山疊嶂之間。河堤上長著青草。

　　「那人應該就是躺在這裡的。」今西望著眼前的景色說。

　　河對岸的土堤上有一位農家婦女正扛著鎬走過去。如果不是來辦這種差事，倒也是一趟輕鬆之旅。

　　「今西前輩，」吉村說，「怎麼樣，從感覺上來說，這人很可能就是在蒲田那家酒吧待過的那個人。」

　　「還很難作出判斷。不過，情況確實很奇怪。」

　　「都是一些讓人摸不著頭腦的事。」吉村臉上露出洩氣的樣子。

　　「今西前輩，住宿登記簿上的名字肯定是假的。」吉村說。

　　「當然，那絕對是假得不能再假了。」今西講得十分肯定，吉村來了興致。

　　「何以見得？」

　　「老弟，你看到那本子上的筆跡了吧？」

　　「看到了。字寫得很差勁。」

　　「寫得歪歪扭扭是必然的。那是故意用左手寫的。噢，等等——」今西從口袋裡掏出證件，把夾在中間的那張登記單取出來給吉村看。

　　「你看看，這上面的字根本就不是一口氣寫下來的。你想，根本就沒有這種彆彆扭扭的字。我還記得服務員當時說過的一句話呢。她說，住宿登記並不是當著她的面填寫的，而是趁她到別的房間裡去的時候，寫上去的。所以說，這人是在服務員走開時用左手寫的。」

　　吉村又湊上去仔細瞧了一下，說：「如此說來，這字體確實夠怪的。」

　　「不僅僅是文字本身寫得很差勁，而且，這分明是只有左撇子才能寫出的歪歪斜斜的字。很明顯是用慣右手的人故意用左手寫的，目的當然是為了不讓人認出筆跡。由此可以斷定，這個住址和姓名全是胡編亂造的。」

　　「有道理。您這麼一講，確實是這麼回事。」聽完解釋，吉村臉上露出了松了一口氣的神情。

　　「可是，那人住到旅店裡就算沒事了，但從十點左右到半夜一點多鐘究竟又跑到哪裡去了呢？從他中午的行為看，似乎也沒什麼大事。」
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