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一〇

　　「我也是第一次。吉村君，真希望咱們都能帶著家屬一塊兒出去好好玩一趟啊。老是這樣出差，一點兒意思都沒有。」

　　「我跟今西前輩不一樣，還沒有老婆哩。」吉村笑了。

　　「所以出去辦什麼差事都沒問題。單身旅遊，快樂無比呢。」

　　「也許吧。而且這次又不是帶著嫌犯回去，也不必蹲點布控，輕鬆多了。」

　　「聽說是今西前輩發現龜田這個地名的，如果這次找到了線索，那可是立了大功呢。」

　　「能不能找到，現在還很難說呢。說不定過後還會挨主任的訓斥，說我多管閒事，浪費了差旅費哩。」

　　兩人東拉西扯地閒聊了一會兒。

　　旁邊有乘客，有關偵辦案子的話就此打住了。

　　第一次出差去東北的這兩位，直到深夜十一點鐘還沒有入睡。車窗上有星星點點的燈火向後閃去。夜裡什麼景色都看不清楚，不過，在一片漆黑之中卻仿佛感受到了越來越近的東北地區的氣息。

　　拂曉時分到了鶴岡。早上六點三十分，列車停在了酒田。今西很早就醒了，而吉村卻雙臂交叉背靠座椅，睡得正香。

　　到龜田時已經快十點了。

　　車站很寂靜。站前的房屋建造得都很堅固，清一色的陳年老屋。小鎮的後面有一座山，小鎮顯得十分幽雅，完全出乎想像。這裡冬季多雪，家家戶戶的房檐都很寬。今西和吉村都是第一次見到東北地區的小鎮，因而對眼前的一切都感到新奇。

　　「今西前輩，肚子有點兒餓了。」吉村說。

　　「那咱們就在這裡吃點兒吧。」

　　兩人走進站前一家餐館。只有兩三位客人。說是餐館，其實有一半是賣土特產的櫃檯，二樓則全部成了旅館。

　　「來點兒什麼？」

　　「我真想好好吃頓米飯啊。總之，肚子餓了。」

　　「你睡得還不錯嘛。」

　　「是，還是被今西前輩叫醒的呢。今天早上您醒得很早吧？」

　　「我到底是上年紀了，從鶴岡一帶就醒了。」

　　「真是太可惜了。我本來還想看看鶴岡這個小城的。」

　　「瞧你睡的那個樣子，什麼地方也看不成的。」

　　「前輩醒得那麼早，肚子早就餓得不行了吧？」

　　「我跟你不一樣。」

　　今西要了一碗麵條。二人並排吃飯。

　　「今西前輩，我在想一件怪事。不知您會有什麼看法。」吉村大口大口地吃著帶炸魚蝦的大碗蓋澆飯。

　　「我們總是這樣四處出差，對吧？時間一長，跟那些地方的景色相比，我總是最先想起吃的。儘管有時是押送嫌犯，一點都不敢掉以輕心，一路擔驚受怕的。可留在我記憶裡的卻不是那些辛苦，而是在當地曾經吃過的東西的味道。儘管我們每次出差經費都很緊張，到什麼地方也不能吃美味的東西。不過話又說回來了，像咖喱飯呀大碗蓋澆飯之類的，好像任何地方都會有的，然而口味卻各不相同，這也許就是所謂的地方風味吧。我剛才就想到了這個問題。」

　　「說的是啊。」今西吃著麵條，說道，「你畢竟還年輕。我卻總是想記住那些地方的景色。」

　　「啊，對了。」吉村停下筷子說，「聽說今西前輩一直在創作俳句，才特別留意景物嗎？這一次俳句本上該滿載而歸了吧。」

　　「都是些無聊的句子喲。」今西笑了。

　　「那下一步該怎麼辦？吃過飯馬上去警察局嗎？」

　　「嗯。」

　　「不過，怎麼說呢，真感到有點不可思議。我們來到這裡，全是因為今西前輩看到了夫人那本雜誌的附錄。如果沒有那件事，像我這樣的刑警是不可能到這種地方來的。這樣一來倒讓我明白了一個道理，所謂人生，常常會因為一個小小的機遇而改變命運。」吉村把蓋澆飯吃個精光，然後邊倒茶邊發感慨。

　　岩城警察局的房子已經年深日久。剛一進去，今西便向略顯昏暗的值班室遞進一張名片。

　　「請。」警察看到名片，立即將兩人引到局長辦公室。

　　局長正在看文件，見到兩人便站起身來。臉上的表情說明，未看名片之前就已知道了來訪者的身份。

　　「請，請。」局長很胖，笑容滿面地命人拿來兩把椅子。

　　「我是警視廳搜查一科的今西榮太郎。」

　　「我是吉村弘。」

　　兩人首先作了自我介紹。

　　「兩位辛苦了。」局長請兩人坐了下來。

　　「這些日子實在是給您添了不少麻煩。」今西首先表示感謝。

　　「哪裡哪裡，不知對廳裡是否有用，我們只是先向貴方通報一下。」

　　一名年輕的警員送茶進來。

　　「一路上真是夠辛苦的吧？」局長邊說邊請客人吸煙，「兩位是直接來這的嗎？」

　　「不，先在羽後龜田站下車，大致看了看當地的情況，然後才坐公共汽車到這裡來的。」

　　「哦，警視廳大員光臨本局，還是第一次。」局長說，「貴方照會的案件大體上已經有所瞭解，但具體情況還不甚清楚，可否請兩位再介紹一下？」

　　今西把蒲田調車場兇殺案的偵辦情況扼要地作了介紹。

　　局長興致很濃地聽著，「怪不得呢，所以你們就把龜田定為調查目標了。」

　　「是的。無論是東北口音，還是龜田這個名字，都讓人感到很可能就是這裡。」

　　「明白了。前面在電話裡也向搜查主任報告過了，這邊並沒有特別反常的情況。說到龜田，兩位也許知道，這從前是一個依附于諸侯所在地發展起來的小城鎮。歷史上只是一個年貢兩萬石左右的小藩主領地，歷來都是以土著人居多。」

　　局長開始作詳細介紹：「兩位恐怕已經看到了，龜田三面環山。因為耕地非常少，現在只生產掛麵和紡織品，其中的紡織品叫『龜田織』，直到二戰前都一直被視為珍品，不過現在已經不那麼興旺了。因此，每年都有年輕人跑到外面去工作，人口也一直在減少。」

　　局長雖然是用標準語在講話，但口音裡明顯帶有本地特有的腔調。
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