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三九

實際上，離開冷小屋之後，我們已走了三個小時。而前面小屋，了不起只有三十分鐘步程。折返須要三個小時，而且這一來一回的六個小時，完全白費了。如果前行，只要三十分鐘就夠了。 　　這種時間上的絕對性比重，使我禁不住地附和了岩瀨的主張，打動了江田老大的心。 　　「那就……再走走吧。」江田雖然這麼表示，但仍然極為慎重：「不過萬一天氣再壞下去，那時一定要死心，往回走。行嗎？」 　　岩瀨順從地點頭。那個樣子，好像無言地說：只要走，總會有辦法的。 　　雨滴打中了臉頰。 　　「得穿上防水外套啦。」 　　江田說。我們卸下背包，披上了風雨外套。 　　掀開表，十點二十分。表上也打中了雨水。 　　＊＊＊ 　　我們仍然由江田前導，依次為我，岩瀨。在刻刻變濃的霧裡，沿嶺脊尾向北推進。岩場上的山徑是牢靠的，可是二十公尺的視野僅剩下十公尺。左右兩側全是白濛濛一片，只有風從下方卷上來。 　　這樣的風也不再能把霧吹裂，霧就有這麼濃了，右邊屬信州的絕壁，左邊陷入黑部溪穀的岩壁，都完全被遮住。從著名的北壁連綿到角根裡的陡急斜面，明知在腳下，卻完全看不見，這又使行走在斷崖上的我們，無形中感覺更是高處不勝寒。 　　我們放緩了速度。我覺得走了不短的一段時間了。霧仍在前面流，在其中時黑時白交互映現，變幻莫測。 　　雨更大了。在我驚呼出來以前，前面江田老大鼓鼓的背包站住了。 　　「該折返了。」 　　江田回過頭說。看到岩瀨挨近，又加了一句：「再前進就危險。」 　　我內心表示同意，但在後面的岩瀨反對了。 　　「快了。再二十分不到可以到小屋的。還是去吧。」 　　「這種天氣，太危險了。雨也還可能變大。千萬不能莽撞，死心吧。」 　　「不會有問題的，江田先生。才二十分，再挺過二十分鐘就到了。」 　　岩瀨還是不肯退讓。 　　「不行。路越來越不好走，太危險。」 　　八峰坳曾經被認為是無法通行的，我的眼前自然地浮現了那恐怖的凹陷。據說，那兒的岩壁上裝了鐵絲，可是想像到自己爬在那兒聽任風吹雨打，雙腿幾乎僵住了。 　　「可是折回去更不得了。還得走三個小時啊。」 　　岩瀨還堅持。 　　「只要安全，三個小時有什麼關係。比危險的二十分鐘更可靠，你知道，生命發生危險，都是在一秒兩秒之間啊。」 　　江田還想說服他。 　　「有那麼嚴重嗎？我倒不以為有那麼危險。」 　　「聽我的。我們還有浦橋老弟啊。還是不要冒險好。」江田說到這兒，語氣忽然強烈起來了，把身體完全地轉過來。「不能再遲疑了。這兒也不保險，走，我先走，咱們回去。」 　　事實上，這時風和雨都加劇，確實已是刻不容緩。江田老大口吻改為命令式的。那往回路啟步的背影，石頭般充實著領導人的責任感。我松了一口氣。 　　我們朝北槍走。不用說，三十分鐘前才踩在腳下的北槍嶽峰頂不見了，連可能在哪兒都無法猜測。白牆益顯厚重，我們彷佛走在雲堆中。方位倒轉過來，左邊不停地感覺到北壁的絕崖深谷。這時，我感受到新的悸怖。 　　「小心腳下，千萬不要失足啊。」 　　江田老大前傾著腰身，從前面提醒。我們像盲人那樣地拄著冰杖。濃霧把我們整個地罩住，只留下雙腳為中心的方圓幾公尺空隙。雨和風都倒轉了方向，從背後敲擊我們。殿在後頭的岩瀨完全默不作聲。 　　我開始顫抖。不止是因為恐怖，還由於從肩頭起往下冰冷下來之故。雨滲透了外套，打濕了襯衣，碰到肌膚了。 　　我讓上下牙齒碰撞著，移了五、六步，這時江田回過了頭。 　　「冷嗎？」 　　他好像知道了我的狀況。 　　我應了一聲是，他便又說：「我們來換上厚襯衣吧。」 　　口氣仍是命令的，接著他自己先把背包卸下來。 　　我們彎著腰身，脫下了濕淋淋的襯衣。我們從背包搜出毛襯衣和毛衣穿上。我們就在加劇的雨勢中做了這件事。 　　＊＊＊ 　　我們循原路前進。不時有似曾相識的地點出現。從一些岩石和矮松的形狀，想起來確實曾經路過的。也明白了這條路是嶺脊尾上的。來時視野寬闊多了，如今則寸步難辨。 　　最明顯的是來時的岩場，當時是從南槍下來時踩踏過的，記憶猶新。今則咖啡色的大小石頭上，岩塊上，草上，都是傾注的雨，窄窄的路上水流奔馳。 　　馬上就到南槍嶽頂了，我想。可是峰頂、石標、全都埋在濃霧裡，根本看不見。 　　「江田先生，南槍嶽近了，是不是？」 　　我好像要證實一下般地喊。 　　「對。馬上到。」 　　江田的身子還是前傾著。從他那頂阿爾卑斯軟帽，水滴不住地淌下。 　　我為了把這個消息告知岩瀨，回過了頭。可是在濃霧裡，根本沒有他的身影。我們等了一會兒。這段時間意外地長。過了片刻，他才從白茫茫一片裡現身，步子好疲乏的樣子。彷佛無言地抗議著折返。

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