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一七

　　本多寒暄畢後說道：

　　「這還不能算是鵜原先生去向的線索，我走訪了一下這裡主要的有關方面。如您所知，鵜原先生在這裡呆了相當長時間，從而我想到也許會找到一些線索。當地有一家耐火磚製造公司。它是我們辦事處的主要客戶，公司經理對鵜原先生頗為賞識。據辦事處的人說，鵜原先生常受社長的邀請，到他家吃飯。有鑑於此，昨天我派了一個人去，恰巧經理不在，和營業部長談了一談。」本多慢條斯理地說明道：

　　「今天我剛上班，經理來了電話，我一聽心想是不是有什麼線索。他說，總之你先來一趟，我想我不能一個人去，也讓夫人一起去聽聽。經理一口答應，說一起來吧。當然，不知道事情會發展到什麼程度，怎麼樣？你也一塊兒去吧。」本多仍然客氣地說。

　　「謝謝，我一定去。」禎子立即回答。

　　如本多所說，去了未必有什麼作用。既然此人如此賞識鵜原，不管怎麼樣，也得去打個招呼。既然他能請憲一去他家吃飯，有了這樣的親密感，也許他在某種程度上瞭解憲一的一些事。雖然不抱過大的希望，對禎子來說，是目前唯一能抓到的一根稻草。

　　「那麼我們馬上就去吧。」本多見禎子答應得這麼乾脆，趁勢說道。

　　他們上了電車。小小的車廂內很擁擠。禎子和本多並排站著，抓住拉手。本多說了一些有關耐火磚公司經理的事，作為這次訪問預備知識。

　　「經理名叫寶田僅作，五十來歲，是一位敦厚的紳士。我來這兒不久，瞭解得不太詳細，都是辦事處的人說的，室田儀作是金澤商工會議所的頭頭，此外還是幾個團體的名譽理事，算是本地的名士。我剛赴任時，曾去拜訪過一次，以後又去了一次，一共兩次。他是一位穩重。謙和的人。寶田先生非常賞識鵜原先生，一年多以前，將廣告量增加一倍，在這北防管區內室田耐火磚公司可以說首屈一指，換句話說，是不可多得的客戶。這也是鵜原先生努力開拓的。」

　　本多良雄沒有忘了讚揚鵜原的工作。

　　室田耐火磚公司的辦公處在車站附近，是一座漂亮的三層樓房，沐浴在陽光下。

　　本多取得傳達的同意，立刻上了二樓的經理室，踏著寬廣的樓梯，輕聲地說：

　　「見了經理有啥說啥，這樣對方也會毫不隱瞞地說實話。」

　　禎子點了點頭。

　　敲了敲經理室的門，門開了。一位高個兒、紅光滿惠的紳士提著門把手，一隻手招呼他們。

　　「請進！」

　　室田經理將目光移向站在本多身後的禎子。

　　房間裡大辦公桌占了一半空間，另一半是待客用的椅子、桌子。牆上掛著油畫，室內的配色十分調和。

　　「百忙中來打擾您…」本多寒暄完畢，將禎子介紹給經理。

　　「呵，您是鵜原太太，請！」經理指了指椅子，說話聲音低而平靜。

　　「鵜原承蒙您多方照顧，十分感謝。」

　　作為妻子，禎子向經理道了講。經理又指了指椅子，自己也在沙發上坐下。

　　大家面對面坐下了。室田儀作兩鬢已有白髮，比年齡老相些。一雙細細的眼睛，下眼皮已耷拉下來，只有嘴唇的表情顯出經營者堅定的意志。

　　「聽說鵜原君不知去了什麼地方，真叫人擔心。還是新婚，怪不得您特意從東京來。」

　　室田經理也許是聽本多說的，說了以上的話，接著他從桌上的煙盒裡取出一支香煙點燃，一切都按部就班。本多說：

　　「根據方才的電話，經理先生對這次鵜原先生的行蹤是否有什麼線索，我們特來拜訪。」

　　經理吐了一口煙，聲音不高，熱心地說：

　　「呵，是這樣的，一些話僅供您參考。鵜原對工作非常熱心，我們很合得來，除了工作以外，我們也很親密，他經常到我家裡來玩。鵜原君還是獨身，很喜歡內人做的菜。內人很誇獎鵜原君，說他是個老實人，很歡迎他來家玩。兩個月以前，鵜原君對我們說，他快結婚了，這話在夫人面前說不好意思。他說，他非常喜歡這個對象，並把相親時的照片拿給內人看。」

　　禎子臉紅了，低下了頭。憲一如此喜歡自己，說明婚後所表示的愛情，不是虛偽的。既然如此，為什麼婚後不久就下落不明了呢？

　　經理將煙灰撣到煙灰缸裡，接著說下去：

　　「可是，後來，我們好幾次見到鵜原君好像沒有精神，感到很奇怪。去東京高升，又娶了美貌的夫人，應該說是人生的絕頂，可是為什麼在這美好的時刻反而消沉下去了呢？這是怎麼回事？我的看法和內人一樣，都說鵜原君不太正常，總覺得他有心事。本想問一問他，後來就發生了這次事件。鵜原君的態度是不是和這次失蹤有關，現在還很難說，說出來僅供參考。因為我們與鵜原君比較親密，在買賣上也沒有拿他當外人。」

　　禎子低頭行禮。

　　「承蒙您對鵜原的好意，實在太感謝了。」

　　「不，不，夫人，恕我失禮，您對您丈夫的這次行動，完全沒有線索嗎？」

　　「一點也沒有。」禎子回答。
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