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六

　　「那位男客跟一起來的女子很熟悉嗎？」

　　「好像是第一次見面。但他好像一直在拼命地回憶自己是在哪裡喝過酒。」

　　「那些女子把竹內君，不，把男客留下後離開，坐的是出租車嗎？」

　　「不，她們說要坐第一班公共汽車回去。」

　　「是去杉江的公共汽車吧？」

　　「是的。」

　　「你說他們前一天晚上乘車從杉江來，那你還記得那輛出租車是哪個公司的嗎？」事務官千方百計地抓線索。

　　「我聽到門廳鈴響出去時車已經走了，也沒有看到車牌號。」

　　「那位男客說沒說去酒館時吵過架，後來逃進了一家酒吧？」

　　「沒有聽說。」

　　情況大致如此。調查人員以這些情況為線索，在杉江挨個兒地查問了十二三家酒吧，所有的酒吧都是同樣的回答。

　　「不，我們店裡沒有發生過這樣的事。」

　　接下來查找竹內次日早上來地檢廳看到火災現場後逃走的證據。竹內說他稀裡糊塗地逃走並坐上了公共汽車，在終點站改乘火車到八幡濱下了車。找到公共汽車乘務員一問，幸好她認出了竹內，所以能夠證明。

　　事務官們前往八幡濱。正像竹內所說，火車站前有一家大眾餐館。在此工作的女孩還記得竹內，因為竹內要了麵條卻剩下了一半她很生氣。她認為自己餐館的麵條很好吃，那個客人卻沒吃完，所以覺得很可惡。

　　電影院也確實在竹內所說的路線上。女檢票員雖然記不清竹內的長相，但也說因為是首場放映觀眾很少。兩部電影的梗概也與竹內所說一致。兩部影片放映結束的時間也一致。

　　檢察官考慮的是，竹內去八幡濱會不會是找誰取得聯繫。但是去當地調查的兩個部下報告說，沒有發現這種跡象。

　　瀨川檢察官斷定竹內所說基本屬實。竹內確實因為火災責任重大以及平田事務官被燒死而驚慌失措，本能地逃到了八幡濱。

　　但是還有一點不吻合。竹內說在「寶屋」酒館跟船員模樣的男人吵架後逃到某家酒吧，而「寶屋」酒館卻說沒有此事。

　　此外，他曾經逃進去的那家酒吧也沒找到。因為竹內當時喝糊塗了，根本記不起那家酒吧的位置。

　　「是不是你記錯了？」瀨川檢察官問竹內。

　　平日裡他是個忠厚老實的事務員。瀨川雖然上任不久，但非常熟悉竹內的性格，應該說他膽小怕事。所以十分理解他因為對自己擅離職守導致慘禍驚恐不安而精神錯亂。

　　竹內不是撒謊的人。平日閒暇時他是自己下象棋的對手，但這次陷入了困境。竹內仍然臉色蒼白地低著頭。

　　「不，這一點我記得很清楚。」竹內沒有動搖。「反正對方是船員的模樣，所以我有些害怕。因為當時平田袖手旁觀我很氣憤，所以決不會記錯。而且我覺得自己會被打死，就拼命地向外跑。」

　　「為什麼吵起來的？」

　　「這……我喝醉了，所以記不清了。我記得是對方先挑起來的。」

　　「知不知道他們是哪裡的船員？」

　　「不知道。」

　　事務員竹內平造堅持說，自己是在吵架之後逃出酒館的。而那個「寶屋」老闆娘卻說沒有此事。這個酒館很小，老闆娘獨自打理。如果還有其他的女服務員或女招待的話，或許還能查清，然而此時無法做到。

　　另外，當時店內顧客只有平田事務官、竹內以及船員模樣的男子，這也是無法查清事實的原因。平田死了。竹內所說的對手來自何方無從得知。換句話說，竹內是在跟老闆娘抬死杠。

　　竹內外出喝酒一直沒忘自己是擅離職守。但由於當時平田說了令他不痛快的話語，他為了排遣這兩種壓力不由自主地多喝了些酒。所以竹內說的也可能是醉酒後的錯覺，或者是竹內為了解脫責任，憑空編造出子虛烏有的口角以及逃進酒吧的情節。

　　但是如果竹內說的都是真話，那就是「寶屋」酒館老闆娘和市內的酒吧在撒謊。但是他們有什麼必要撒謊呢？酒館和酒吧作偽證並沒有什麼既得利益。不過，老闆娘也有可能是在推諉責任，因為竹內犯下重大過失是從到該店喝酒開始的。但這種推測也站不住腳，儘管她們是從事娛樂服務業的，也沒必要如此害怕引火燒身。

　　但是，這裡還有幾種方法可以證明誰在撒謊，就是把小洲的柳家旅館服務員帶來查看杉江所有的酒吧。如果她對哪家酒吧的女招待有印象，至少可以證明竹內逃入酒吧之後的情況屬實。杉江總共也沒有幾家酒吧。

　　檢察官立刻派出兩名事務官，再次去小洲辦理此事。

　　他們走後，檢察官陷入了沉思。當晚平田把竹內叫出去了。是平田先去的酒館，然後極力鼓動竹內趕快過來。這種情況以前是否也曾有過？
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