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九七

　　「嗯？」

　　橋田結巴了。他沒想到元子能為這件事給他打電話，所以他感到很突然。

　　「那她……」也許周圍有人，他沒有說出澄江的名字：「對你說什麼來著嗎？」他的聲音雖然很低，但語氣非常認真。

　　「是的，什麼事都和我商量了。」

　　受話器的聲音中斷了，橋田好象是受到了打擊。

　　澄江想說什麼事，為什麼自己不直接說？她抱著什麼心情委託元子給她說？澄江和元子之間到底是什麼關係？從在Y飯店當替身的時候開始，她們二人是否就商量過什麼事？在短暫的沉默中，橋田的腦海裡似乎正急速地奔馳著這些疑念。

　　「事很急嗎？」

　　橋田的語氣又出現了，不過，又意外地鎮靜下來了。

　　「能儘量早一點就好了。」

　　「好吧。那麼，現在馬上到這裡來吧。」

　　「您說在哪兒？」

　　「對，我的學校，到理事長辦公室來。」

　　「喔？」

　　元子感到很意外。她剛才已經說過，是為澄江的事要找橋田談談，沒想到，橋田卻滿不在乎地叫她到預備學校去。最初元子要求在哪個地方見見面，實際上是指選擇個適當的地方，這本來是站在橋田的立場上考慮的。可是萬沒想到，橋田卻根本不在乎，一點回避的意思也沒有。

　　「我去您的學校拜訪合適嗎？」元子不由地反問。

　　「噢，沒有關係，理事長室內只我一個人，即使是有誰在場，你一來，我就叫他出去。」

　　「……」

　　「反正要來，那就最好是現在來，下午外面有約會，我要出去。」

　　「那就給您添麻煩了。好吧，就這樣定了吧。」元子下了決心。

　　「學校的地址，你知道嗎？」

　　「知道，在新宿區喜久井町四一六號。」

　　「從大久保到飯田橋的途中，有個若松町公共汽車站，從那兒沿下坡路往北走，下到盡頭就是喜久井町，正好就在早稻田大路的南側，在那一帶，你一打聽我學校的名字，馬上就找到了。」橋田把地理情況詳細告訴了元子。

　　「知道啦。我現在就去，十二點左右就能到。」

　　「我等著你。」

　　電話掛斷以後，元子在分析橋田的心情。橋田一定認為是為澄江的事，而且八成是要錢。除此之外，澄江不會派元子作她的代理人。既然如此，與其勉勉強強地在密室裡交涉，倒不如在學校自己的辦公室裡，這樣可以作為事務性的問題去處理，就是有可能發生口角的問題，也會回避的，元子分析橋田可能就是出於這種打算。

　　如果能鑽進橋田心裡去看看，他對了飯店中替身一事肯定會感到不光彩。橋田的本來欲望是在元子身上，可是萬沒想到，事先沒通知，竟換成了個替身女子，即使人換了，他也不問明原因，就那麼草率地和替身同了床。他意識到這種作法有失節操，就是發生在女人身上，也是一種卑劣行為，所以他在元子面前總感到內疚，如果在別處，只有他和元子在一起的場合下，會很不好意思。只有在學校裡，罩上一層事務性的氣氛，才能沖淡他的內疚情緒。

　　元子分析，橋田約自己到他學校去交談，大概就是由這些活思想的支配吧。

　　總之，在一般情況下，心裡有短處的人，為了使自己不驚慌失措，都要選擇一個能使自己鄭重其事出面的場所進行交談，絕對回避使自己驚慌失措的環境。元子聽說過這種傳說，她認為橋田正好就是這類人物。

　　從新宿車站前乘出租汽車，沿著橋田在電話上告訴的路線，就能到醫大升學預備學校的前面。

　　從若松町公共汽車站向北去的下坡路，要從穀底再爬上隆起的喜久井町的高臺。那高臺斜坡上象學校樣式的白色建築物，就是醫大升學預備學校，外觀雖然不大，但卻使人感到宛如一所大學的校舍。

　　這是一棟四層建築的新大樓，看樣子建築用地面積約二百五十坪，樓房的平面面積約二百坪，樓的設計是近代式的，風格相當雅致。周圍種植著雪松等樹木。一樓是停車場，二樓以上好象是辦公室和教室。校舍的外側設有螺旋形的鐵樓梯通上去，但這好象是供學生專用的，到辦公室，是從停車場裡面的樓梯上去。

　　正面門前有一塊銅質牌子，上面鐫刻著「醫大升學預備學校」字樣。旁邊豎著另外用油漆寫的告示牌：

　　本校的教學內容：

　　◇舊制醫大全部住校特訓學科。
　　◇舊制醫大走讀學科。
　　◇新設醫大全部住校特訓學科。
　　◇新設醫大走讀學科。
　　◇現役學科。

　　所謂「舊制」，就是戰前的醫大，可以說是傳統大學。所謂「新設」，就是戰後隨著教育事業繁榮而設立的，這裡面還包含著另一種意思，就是區別考學的難易。發生「後門入學」的問題，大多是在新設醫大裡面。所謂「現役」，不言而喻，就是指高中三年的在校生。關於全部住校的「特訓」，在新聞和週刊雜誌等的話題上經常可以見到。

　　在這裡看不到宿舍一類的建築物，宿舍可能建在其它地方。因為從地方上來的應考生很多，沒有宿舍是不行的。元子心想，這個預備學校是已故江口大輔參議員為選區的權勢人物服務的，所以熊本縣出身的學生一定很多。全部住校學生的特訓班經常發生問題，因為那宿舍裡的「特訓」過於嚴格，在監視員的監督下，學生連外出的自由都沒有，就象住在「章魚房間」【原設在日本北海道，受把頭剝削、虐待的工人住的、設備惡劣的工棚】一樣，處在被「監禁」的狀態。這也可以說是預備學校的「教育熱情」，不過，如果剝開「教育熱情」這張畫皮來看，他們的目的是為了提高升學率，提高升學率的目的是為了提高預備學校的聲譽，提高預備學校的聲譽是為了增加學生的人數，增加學生的人數是為了增加學校的利潤收入，說到底就是營利主義。這一實質在新聞等宣傳方面也是這樣評論的。
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