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九八

　　那麼，這所預備學校怎麼樣呢？與其說是幫助學生提高文化水平，倒不如說不遺餘力地為學生走後門升學。已故江口參議院議員生前在文教委員會中佔有重要地位，他雖已去世，但他的經歷和聲譽仍起著作用，這對預備學校為學生走後門升學來說，提供了極為有利的條件。江口大輔是被橋田常雄推戴的，但是同時，江口大輔又是預備學校的後盾。江口大輔雖然死了，但是和他往來密切的文教界其他首領還活著，這些人對橋田為學生走後門升學來說，仍然發揮著重要的機能作用。當然，只靠人事關係的效力是有限的，另一方面，學生家長必須出大量的錢，通過橋田為媒介，通融大學的理事和教授。江口議員死了以後，橋田仍然要充分利用這條門路。這些情況，元子從江口議員的秘書安島富夫和澄江那裡都聽說過，證明確屬事實。

　　今天原子來到這裡一看，學校的規模完全超出了她的想像，這幢樓建起來恐怕還不只兩年吧。以前的校舍如何不清楚。現在預備學校競爭很厲害，校舍不漂亮也許就要吃虧，學校的美對學生也是一種魅力。學校選在「早稻田之林」附近，這個地理位置也為他們學校增添了無限的聲望。

　　但是，學校的建築費，橋田最終也是從學生家長那裡榨取出來的。凡是集中在預備學校裡的學生，他們的家長大半都是醫生。這些家長們無論如何，也想讓自己的孩子繼承醫生職業，因此，他們很捨得花錢。在高額收入者中，醫生的高額收入明顯屬￿上等，但是另一方面，外科、婦產科醫生的偷稅率也是高等的，國家稅務局每年公佈的數字都是這種情況。所以元子認為，預備學校那華麗的校舍，就是預備學校抓住醫生們的弱點，通過「中間榨取」積累起來的。

　　眼下，成群的學生從校舍旁邊的鐵樓梯上下來，湧到道路上，正好和元子走對面，元子看著成群的學生心想，對橋田來說，這一個個學生，簡直就是一塊塊的金子。

　　一樓汽車庫的正面是傳達室，警衛人員坐在窗口處，看到元子走近過來，從椅子上欠起身來注視著。今天，元子身著素淡的西服，一手拎著手提包，那打扮宛如保險公司的宣傳員。

　　元子說明了來意，警衛人員給她打電話聯繫後，一放下受話器就改變了態度，恭恭敬敬地說：「請從那個樓梯上去吧！」那是一個鋪著地毯的樓梯。

　　元子上到二樓盡頭，有位二十四、五歲的女辦事員迎了上來。她帶著元子從鋪著火紅地毯的走廊上走到盡頭一個房間，輕輕敲敲門，隨著裡面的應答聲，女辦事員把元子接進了房間。

　　眨眼之間，元子看到的是裝飾豪華的寬敞房間，桌子也大方。明亮的陽光通過窗口撒滿了室內，看上去，仿佛這個房間本身發出來的光。

　　橋田常雄從大桌子的中央抬起他那粗短的脖子，在他那扁平的臉上，鑲嵌著兩顆凹陷的圓眼球，在一瞬間，目不轉睛地盯著進來的元子，那銳利的表情，頗有一番盛氣淩人的架勢。

　　但是，他那嚴峻的表情，一會兒又變成了柔和的微笑，他那矮矬的個頭、隆起的肩膀、油桶般的身軀站了起來，從大桌子的一端轉過去，走近元子面前來。

　　「哎呀，老闆娘，好久沒見啦！」他的語氣和平時一樣。

　　「好久沒見啦！」元子哈腰寒暄。

　　「剛才在電話上冒犯您啦！」

　　「哪裡，哪裡，快請這邊坐。」

　　離大桌前面稍隔一點距離，放著一張桌子，橋田朝那張桌子伸出手掌，向元子示意了一下。那是一張長桌子，兩側各擺著四把椅子，既供來客用，也備召開小型會議使。

　　在橋田的示意下，元子走近那張桌子坐在椅子上。橋田那肥胖的身軀也撲通一聲，落進對面椅子裡，兩腿叉開，雙手搭在椅子兩邊的扶手上，顯示出一副落落大方的姿態。

　　「您現在不忙嗎？」

　　大桌面上的文件有的堆在那裡，有的翻開著，連點空隙都沒有。

　　「唉呀，亂糟糟的事務一樁接一樁，始終沒有個完。不過，也成習慣了。」橋田回答。

　　房門外輕輕敲了幾下，剛才那位女辦事員輕聲輕腳地走了進來，悄悄把紅茶放在元子和橋田面前，恭敬地低頭施禮後退了出去。元子喝著紅茶，凝視著橋田那略帶威嚴的堂堂儀錶，那宛如塗了一層油脂的粘乎乎的臉，現在看起來，也變成了精悍的紅潤面龐。那粗短的脖頸，那隆起的雙肩，那腆出的大腹，過去在酒吧間那暗淡燈光照耀下的醜陋形象，今天都不明顯了，相反，儼然一副經營者的尊嚴卻充分表現出來。

　　房間周圍的氣氛與他這領導者的派頭很協調。牆上排列著三幅油畫，一角的一個台座上，放著一尊半身白色塑像，戴眼鏡，隆長臉，燕尾服上斜掛著緩帶（官銜標誌）並佩帶一排勳章。台座上附有一塊木板，上面是閃光的金字：「本校的功勞者，參議院議員，從三位勳二等，江口大輔先生。」

　　元子簡直不能相信，在酒吧間撫摸女子胸部和臀部的橋田，和眼前這位端然而坐的正人君子竟是一個人。說起來，凡是到店裡來尋歡取樂的客人，特意把男子的另一面露出來。對女招待來說，不管是會長也好，社長也好，局長也好，一律把他們當醉漢和好色漢來看待，元子平常也注意到了女招待的這種心情。可是眼下，她在端然而坐的橋田面前，心情卻有點愕然不安。

　　在這同時，元子領會了橋田為什麼要把自己叫到這裡來。如果在別的地方會見，他就很可能表現不出這種威嚴來，他事先就算計到了這一點。
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