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一九

「麻煩去市之穀。」 　　裡子很不好意思地說道，膝頭放著壽司盒。 　　車裡元子對重要話題避而不談，只是問了一些關於裡子故鄉信州的事情。裡子回答說信濃山上已經下霜了，再過一個月就要下雪了等等。 　　深夜兩點的街上，車子稀少，途中等待紅燈也似乎變得沒有意義了。不到二十分鐘，車就到了市之穀。拐到一條護城河的對岸，車上了陡坡。那裡有一座很大的印刷工廠，開著令人目眩的燈光。車再往另一條坡道開去後，來到了一條靜謐、幽暗的小巷。 　　「就在這裡停一下。」裡子對司機說。 　　「就是這個公寓。」 　　裡子很難為情似地說。 　　元子望瞭望公寓的外觀。那裡有一幢黑乎乎、三層樓高的四方形建築，各個窗戶的燈光都已經熄滅了。 　　「哦。這裡離新宿、銀座都不遠，是個不錯的地方嘛。」 　　元子把這個地方讚美了一番。 　　「那是，不過公寓很舊，房間也很小。」 　　「我怎麼覺得口很幹，能請我上去喝杯茶嗎？」 　　裡子對她的突然要求感到詫異，可也找不出拒絕的理由，只得惴惴不安地說：「就是裡面很髒的。」 　　「就上去五六分鐘……司機，你在這裡等我五六分鐘，接著要去駒場。」 　　司機爽快地答應了。 　　她們走出了車外。似乎大樓裡有人聽到了聲音，在二樓靠右邊的一個窗戶，燈亮了起來。 　　「那就是我的房間，妹妹打開了窗簾。」 　　在裡子的帶領下，她們走上了大樓旁邊一個鐵制的樓梯。鞋底發出了冰冷的響聲。接著她們來到了混凝土砌成的走廊。 　　裡子輕輕地敲了敲一扇小小的門。門開了，一個姑娘的身影出現在房間橙色燈光的斜射下。 　　「和江，有客人來了，是媽媽桑。」 　　「啊呀。」 　　妹妹叫了出來。 　　「我來打攪你們了。」 　　從後面傳來元子邊笑邊說的聲音，她來到妹妹面前打了一個招呼。 　　「這麼晚來真對不起。我馬上就走的。」 　　房間是兩室一廳。一進門有一個小小的玄關，上一小級臺階就進到了裡面房間。玄關的左邊有個鞋箱突出在外，上面放著一個可以插花的長頸花瓶。房間裡小小的飯桌上鋪著一塊粉紅色格子桌布，還有兩張粗粗糙糙的椅子。地板上鋪著紅色地毯，一看就是便宜貨，而沒有鋪到的地方，陳舊發黑的地板露了出來。 　　正面有一間似乎是榻榻米房間，用一扇紙門隔開著，另一個房間掛著藍色的門簾。牆壁上的花牆紙和漂亮的窗簾掩蓋著狹小、看似腐蝕的陳舊房間。 　　地板的一角鋪著好幾張報紙，上面弄上了各種紅、黃、藍等顏色。似乎妹妹是在上面作畫的吧，畫日本畫用的調色圓形盤也疊放在上面。 　　和江個子比裡子高，看起來骨骼突出，臉上皮膚也不怎麼平滑，除了眉眼長得和姐姐有幾分相似以外，其他不像姐姐。這點已使元子安下心來。 　　和江又說了一番姐姐平時受到媽媽照顧等的客氣話。她說話爽快伶俐，說完就立刻到旁邊一個小小廚房的煤氣爐上燒起了水，不一會兒工夫就將茶端了上來。她將禮物壽司盒打開，勸元子也一起再吃一點。她的動作比她姐姐更加麻利，雖然年輕，但看上去倒是個心氣很高的姑娘。她膚色黝黑，容貌也長得不怎麼樣。這點也令元子感到安心。 　　元子與和江說起話來。她說起了和江畫的日本畫，還說什麼時候想看看她的畫呢。和江回答說還沒有到可以給別人看的地步呢，這時候的她才略顯示出害羞的樣子。雖然姐姐雇主的意外到來令她感到不知所措，但態度卻顯得幹脆利落。 　　元子和她談起畫日本畫的事，是因為元子希望在不知不覺中將話題和費用聯繫起來。一會兒等她回去後，裡子和妹妹提起去楢林先生家做臨時保姆的話也和這點緊密關聯。 　　雖然只有五分鐘，元子對裡子姐妹的生活進行了全面的觀察。 　　這間公寓房和自己兩年前住的房間太相似了。在銀行工作時，自己所住的公寓房就是這樣的。 　　那時日復一日過著一成不變的日子，雖然既無聊又貧窮，但內心卻很踏實。此時元子第一次感到這種內心踏實的生活原來是那麼值得留戀的。可她已經沒有退路了…… 　　第二天，元子從店裡出來，裡子悄悄走了過來。 　　「媽媽，妹妹願意做那件事。她說今天立刻就去楢林先生家。現在這個時候她恐怕已經回家了。」她彙報道。 　　「是嗎？太好了。」 　　「妹妹說媽媽氣質真好。」 　　「欸。我這樣的女人？」 　　元子感到很意外。裡子不是個會說奉承話的人，所以應該是和江真的這麼說了。但不知道是哪點讓和江這麼覺得。 　　「妹妹說她喜歡媽媽。」 　　「謝謝。和江接受了我這個硬性要求。你替我謝謝她。」 　　「妹妹是個怪人。」裡子笑了。

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