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二一

直到弓島奔馳車的紅色尾燈在狹窄的街道那頭消失前，加鬚子佇立在原地不動。這不是出於禮貌，而是他帶給她的震撼久久不散，使她無法立刻走進屋內。弓島的手的感覺，彷佛沁在她的掌心，不肯消失。 　　「晚安！」 　　一位鄰居的男子向她打招呼，迅速走了過去。 　　「晚安。」 　　加鬚子用當地的方言回禮，立刻走進屋去。這個人的一聲晚安喚醒她的沉思。 　　「您回來了。」 　　倉橋市太一身工作服未脫地出現在面前。 　　「啊！倉橋先生，您還沒走。」 　　「嗯……還有一些事要處理。同時，我也想知道今天晚上交涉的結果如何。」 　　倉橋是工廠的靈魂人物。雖然鏡頭的研磨已經進步到自動化階段，但僅限於一般性研磨；細膩精密的修飾功夫必須仰賴人的手。而這道最後手續所需要的是第六感，以及類似外科手術的敏銳觸覺的手指。在研磨鏡頭的工匠中，倉橋很難得地擁有這些才能。 　　「等會兒再告訴您。」 　　加鬚子留下倉橋，逕自邁進起居室。她自己也瞭解，她對倉橋是冷漠了些。 　　「百合小姐，幫我倒杯茶。」 　　她的手掌在女傭端來的溫茶杯上摩挲，藉以安定自己怦怦然的心跳。 　　要不要接受弓島的建議呢？他在旅館裡所說的話，以及在車上的舉措，這會兒重迭交錯在加鬚子腦海裡，擾亂她的心。 　　「百合小姐，請倉橋先生進來。」 　　他會留到現在，一定是亟望瞭解事情經過。 　　而加鬚子方才之所以這般冷淡，是因為弓島給她的衝擊尚未褪去。這對倉橋來說似乎不太公平。 　　「您找我？」 　　倉橋壓低肩膀進來。 　　「請坐……我不在時，有沒有什麼緊急的事？」 　　加鬚子一時之間實在提不起高原光學的事，只好託辭延緩半晌。 　　「嗯……太田先生來過。」 　　倉橋略微不悅。 　　「太田先生？」 　　「太田育太郎。您才走他就來了。」 　　「他來幹什麼？」 　　太田育太郎在這附近，不！包括在東京的光學業界，也是個惡名昭彰的人物。 　　「怪可怕的。他會不會以為我們經營不佳，所以特地露面。」 　　「這個……」 　　倉橋臉上悶悶不樂。 　　「他說些什麼沒有？」 　　「沒有……我告訴他社長不在，他一聲不響就走了。不過，他說明天還會再來。」 　　「他有沒有提到關於支票的事？」 　　「沒有。他不會向我說的。」 　　太田年約四十四五歲，體態威儀。他經常會在一些奇妙的場合冒冒失失地出現。 　　現在的太田已經沒落了，但是他的父親曾是大銀行的首腦人物。太田就是利用父親的庇蔭，在銀行界打通關系，專門乘人之危，居中介紹利用空頭支票借款事宜，以此為副業。他似乎有個專門的正常職業，但是可能因為副業收入頗饒，他反倒專心搞起副業來了，儼然以此為「正業」。 　　舉個例子說，每當某家光學公司因退票連連，而在向銀行告貸調頭寸時屢遭拒絕的當兒，他那風采十足的身影幾乎跟著人家的煩惱同時出現。 　　太田育太郎誘勸這些窘困的業者成為利用空頭支票借款的「合夥人」。因為無法向銀行借到錢而正走投無路的業者，往往受其言辭蠱惑。不假深思便貿然接受太田另尋借錢機會的建議。這是溺水者攀草求生的心理。事實上，太田會去找合夥借錢的搭擋。在業界，人們便把這個搭擋稱為「新娘」。而交換票據順利完成，現金也拿到手，這居中介紹「新娘」的太田便是「媒人」了。 　　如此一來，原本陷於困境的業者因暫時紓解而感激太田，但是太田故意假惺惺不收酬勞，冠冕堂皇地表示人都有困難的時候。直到後來，受益的業者才會明瞭，自己必須付出慘痛的代價。 　　而後，太田會再度出現。 　　——近來急需要一筆錢，可不可以先通融個三百萬圓。只要支票就行了。 　　說這話時他一副經驗老到的樣子，並且佯裝這些錢其實有沒有都不重要，重要的是心意。 　　由於太田曾經鼎力幫忙，由他居中利用空頭支票借錢，加上他的態度從容不迫，業者勢難拒絕，於是便開了張他要求的數目的支票。 　　太田利用他人的名義將這張支票拿到銀行貼現，或者向黑市換成現金；結果是付款日期一到，支票一定退票。類似這種受騙情形，僅是光學方面的公司，據傳聞就多達數十家。 　　雖然這傳聞在業界已是耳熟能詳，但是太田依舊到處橫行，無恥地找尋新的犧牲者。對於那些正為調頭寸而一籌莫展的業者來說，太田好比是盤旋在天空等待死屍的禿鷹。 　　此刻聽見太田育太郎這個名字，加鬚子頓時訕訕不悅。 　　「哦，社長。」 　　倉橋又說，倉橋稱加鬚子為社長。 　　「先別談太田的事了，您今天晚上討論了些什麼？」 　　聽完加鬚子陳述後，倉橋歪著脖子思忖。

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