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五三

　　「車站服務員？那他是不必靠薪水生活的富翁？」

　　「不，他們住的房子是弟弟為母親蓋的，就是那已故的稅務員。他是個孝子。」

　　知念暗自吃了一驚，以自然的口吻問：

　　「牧野先生在這一帶的木材業者之中，出入最頻繁的是哪一家？」

　　「丸熊吧？」

　　「丸熊大不大？」

　　「在這一帶是屬￿第二位，所以牧野先生才常常在那裡走動。」

　　「你剛剛說，牧野先生最頻繁走動的是這一家，那麼，這一家應該是最大的店吧？當然我對生意是外行……」

　　「店裡的內容不是從外表可以看出來的。」

　　這小木材店老闆對同業的大木材店似乎頗為反感，這正是知念所期待的。

　　「是不是這位丸熊先生對經營不大有興趣？」

　　「我們是同業，我不便於多說什麼，不過，是有人這樣傳說。」

　　「哦，意思是說——」

　　經營不當、向銀行貸款、民間的金融等，一條像閃光一樣的線亮過知念腦中。這也是因為須原始終盤留於腦中所引起的意識連鎖反應。

　　「丸熊先生的交易銀行是當地銀行吧？」

　　「是的。據說向駿遠相互銀行借了很多錢。」

　　「什麼？駿遠相互銀行？」一道閃光劃過知念腦海。「原來如此。不過，相互銀行能借的數目有限吧？最後恐怕還得求助於民間的金融吧？」

　　「民間的金融嗎？我們這一帶並沒什麼有名的金融業者，除非到東京去。」

　　「東京？那麼，是向須原先生借錢嗎？」

　　「你知道得真多。」老闆嘻嘻笑起來。「這也是聽人說的。」他把所有的消息都歸給傳說。「據說，他向須原先生借了很多錢。丸熊先生太喜歡投資了，他看到東京的建築業很興盛，就插上一腳，結果一敗塗地。從此好像樣樣不順利，做什麼都不成功。他特地到東京去請求須原先生，可能也是因為這個緣故。」

　　「不過，須原先生是有名的放高利貸者，向他借錢等於滾雪球，很危險哩！」

　　「就是說嘛！」

　　「關於那自殺的稅務員牧野先生，你是不是會覺得他是因為同情丸熊先生，想幫他一些忙，結果稍微過了頭，在外人看來認為是瀆職，於是弄得他最後只好自殺？」

　　「唔，這我也不知道，你自己去猜想吧！」

　　知念走出這家木材店，經過五、六家店之後，看見一家規模頗大的二樓木材店和倉庫。店前掛著一塊大招牌，寫著：「丸熊木材店」。

　　從路上張望店內，看見一個二十一、二歲的男子坐在店內發呆。知念說，預備在靜岡蓋房屋，所以來打聽木材的價錢。

　　「老闆剛好不在，所以不知道價錢，真對不起，大概再過兩個鐘頭就回來。」

　　這個人可能把知念當做顧客，客氣地說。

　　「那我改天再來好了。」

　　正說著，下女已端著茶出來，知念不得不重新坐下來。

　　「河裡貯存的木材真多。」知念看著那邊說。

　　「是的，否則做不得生意。」那男子有些得意地回答。

　　「不過，河水氾濫時，不是會被沖到外海去嗎？」

　　「有颱風警報時，我們就採取防備措施，所以不會。」

　　「那麼，怎樣防備偷竊？」

　　「什麼？」

　　「前幾天，就是六日晚上，據說有個工人竊取你們的木筏，逃到海邊。後來木筏分散，那人落入海裡淹死了。」

　　「這是誰說的？」

　　對方睜大了眼睛，從他的狼狽態度看來，知念的猜測似乎沒有錯。

　　「聽這附近的人說的。」

　　「老實說，是發生過這種事，但不是六日，是五日晚上。」對方放棄地說。

　　「啊？五日晚上？」

　　現在輪到知念驚訝，因為提早一天的話，與他的推測無法脗合。

　　「弄錯了吧？應該是六日晚上。」知念說。對方卻生氣了。

　　「其實哪一天都無所謂，但我確定是五日晚上，因為店員都到沼津的劇場去看，不在店裡，就在這天晚上被偷走的。」

　　既然如此，一定不會錯。

　　可是，那就與田村的死亡時間不脗合。據報載，九日早上九點發現的屍體，已經死亡五、六十小時，所以應該是在六日晚上死亡才對。

　　而且，六日晚上剛好是相田榮一郎帶蝶丸駕車到豐川五穀廟的時候。知念把相田這天晚上行動，與田村的死亡連接在一起。說清楚一些，知念認為田村在這天晚上被穿上工人服裝，淹死於海中。

　　這一天的差錯究竟怎樣解釋？

　　於是知念想，人死後經過的時間太長的話，就不容易推定確實的死亡時間。這事好像曾經在書上看過，尤其是淹死的屍體，更不容易判斷。在水中泡過以後，據說比陸上的屍體死亡時間看起來稍晚。

　　原來如此，不會錯的，驗屍者的判斷絕對錯不了。把木筏被盜取的五日夜視為田村的死亡日期也無妨，木材立刻漂流，而人類的屍體則沉入海中，要經過一些時間才會浮上來。所以屍體比木材晚兩天才漂浮沒什麼不對。
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