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九三

　　「我真求之不得，」女人點頭說，「現在我正走訪各家各戶，尋找願意換房的人。當然囉，供我挑選的餘地不大，這您也許知道……」

　　安東·安德烈耶維奇明白她說的是什麼意思，這兩棟樓房完全一模一樣，其設計特點是在每一層中找不出兩套完全相同的住房。所有住房在平方米的數量、房間的分佈、廚房的大小以及其他一些數據上都不相同。要想在不需要補償和本人又不受損失的條件下換房，就應當找住房完全一樣的房主協商。米納耶夫居住的這棟樓有九層，如果把比較便宜的第一層和最高一層刨除在外，那麼適合進行交換的住房只有7套。這樣一來，供這位令人神往的年輕媽媽選擇商談換房的房主就寥寥無幾了。

　　「您已經走訪過幾家戶主了？」他問道。

　　「都走訪過了，」她低聲說，「您這是最後一戶了，白天我已經來過了，可是您家裡沒有人。」

　　「我們需要考慮考慮，」安東·安德烈耶維奇說，「我理解您的難處，可是，這一切來得又是這樣突然……」

　　「我們也應當看一看您的那套房子。」妻子插話說。

　　「我的房子和你們的一模一樣，如果我的房子比你們的小，那我也不會提出交換。說實話，我已經做了歐式風格的內裝修。」

　　「您是想說，如果我們同意與您換房，我們應當給您以補償？」

　　「這怎麼說呢……」來訪者又笑了笑，這次是猶豫不定的窘笑，「這也是我心中期盼的。我為裝修花費了許多錢，現在我那套房子可比你們的這套房子值錢多了。但是，如果您不願意給我補貼，那也許……您能理解，對我來說我的小女兒更寶貴。」

　　「請原諒，您有丈夫嗎？」米納耶夫打斷她的話問道。

　　「沒有。只有我同小女兒兩個人。這有妨礙嗎？」

　　「這倒沒什麼，隨便問問。我只是想，如果您有丈夫的話，那麼我就同您的丈夫簡單談一談，使您從討價還價中解脫出來。但是如果沒有丈夫，那……」

　　「沒有丈夫，」她很肯定地說，「我只能寄希望於您能替我多著想一些。」

　　「那是一定的，」米納耶夫很快回答說，「我們這麼辦，您給我們留下住址，我們再去看看您的住房，之後我們再具體商談。」

　　「好吧，」女人喜笑顏開地說，「六號樓，第二十九號住宅，第四層。我叫伊拉，您何時光臨？我什麼時候等您呢？」

　　「就今天吧，我們去看一看，」米納耶夫答應道，「如果您不介意的話，我就進晚餐了。」

　　「這可太好了。」她立馬高興起來，「我在家等你們，謝謝你們。」

　　「您慢點感謝我們，」安東·安德烈耶維奇的夫人說，「要知道我們可什麼也沒有說妥，什麼也沒有答應您。我們只是說去看看，然後我們再決定。」

　　「反正得感謝你們，」來的女人笑著說，「其他人家甚至連考慮都不考慮就回絕了。誰也不想平白無故地離開住慣的老地方，這不是明擺著的麼。要搬家，東西得收拾，家具要搬動——有誰願意這樣做？」

　　在他們送走女鄰居伊拉，關上門，回到廚房時，米納耶夫的妻子說：「還是她說得對，收拾東西，搬動家具，然後再把所有的行李物品打開包裝並擺放好——誰需要無緣無故地這麼幹呢？豈不是沒事找事！如果她家的房子大一些就好了。」

　　「可是她家的房子進行了裝修，還是歐式風格呢，」安東·安德烈耶維奇邊說邊津津有味地喝著湯，菜湯雖微微變涼，但味道還是好極了，「您不妨粗略想一下，這種裝修得花多少錢？」

　　「用不著，你說花多少錢？」

　　「很多，娜塔，要花很多錢的。再說搬一次家怎麼也比不上裝修事多。搬家只是勞累兩三天的事，況且不是搬到另一個城市去，僅搬到附近的樓裡而已。而裝修呢，如果不多說的話，至少得一個月的時間。這個伊蘿奇卡看樣子不像一隻狡猾的狐狸，同她還可以講講價錢，給她的補償可以大大小於裝修的實際費用。娜塔，這可能是一筆有利可圖的交易。還是讓我們先到那裡，去她那裡走一趟，看一看。此外，你別忘記物價在上漲，我們可以對她原先的裝修費用進行討價還價。而如果我們自己打算裝修的話，現在就得花大價錢了，我們的第二道菜是什麼？」

　　「炸牛肉餅，燉白菜。」

　　「端上來吧，不，最好還是別端了，咱們過會兒再吃，穿上衣服，咱們看房子去。」

　　「這不是太著急了嗎？」妻子會意地笑了笑說。

　　「當然囉，如果這事對我們有好處，就應當抓緊，趁她現在還沒有同任何人說妥。」

　　米納耶夫夫婦二人很快換好衣服，前往鄰近的樓房看房子去了。

　　伊拉家的房子果然裝修得很豪華。意大利的衛生設備，漂亮的瓷磚，吊頂的天花板，地板上鋪著地毯，客廳和浴室裡都裝有大鏡子。這哪裡是住宅，簡查就是仙境。米納耶夫以飽含醋意的目光掃視了兩個房間，不過沒有發現男人逗留過的痕跡。迷人的伊蘿奇卡好像沒有撒謊，她確實是獨身。這很好。她要親自參加商談換房這一事實，不僅能夠證明她有喚起人們對她孤獨處境抱有憐憫同情心的願望，還能夠證明她是否說假話，有無丈夫或者相好的男人。換言之，這可能意味著她絕不是一個簡單的女人，因此對她應當小心提防。好在這似乎不是那樣。她是一位真正的單身母親，也不貧窮，否則，哪兒來這樣豪華的裝修？

　　伊拉帶領他倆參觀住房，把每個角落都指給他們看，她打開壁櫥的小門讓他們看，向他們說明，裝修後一切都變得更方便更加合理。米納耶夫承認，壁櫥內做了改動，已不像他家的壁櫥內部結構，更加好用了：裝有隔板的一些格子都變成了抽屜。這樣，有外人在場打開壁櫥時，也看不到亂七八糟的床單、枕套和貼身內衣，並且也看不到不雅觀的雜亂無章的東西，而看到的是裝有奇妙拉手的整整齊齊的抽屜。在抽屜裡存放東西更方便，也各不相混。

　　隨著分分秒秒的過去，安東·安德烈耶維奇對這套住房的愛戀愈加強烈。看完後他覺得他比世界上所有的人都願意住在這裡。

　　「好啦，讓我們談談錢吧，」看罷後他說，「您要多少錢？當然，您要考慮到：第一，裝修不是今天完的工，也就是說您已經在裝修完的房子裡住了一段時間了。第二，這樣的裝修並不是一切都合我們的口味，某些地方我們還不得不重新裝修，也就是說這不得不花錢。」
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