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九八

　　她很快地來到臥室，過了一會兒又回來了，手裡拿了相冊。

　　「這裡，您瞧瞧，您這個幼稚的敲詐者。與車臣人的合影是在一九九四年五月二十六日，對嗎？而您沒有看看我，而是看相片了，對不對？」

　　「對，是五月二十六日合的影。」尼古拉強調指出。

　　「現在您看看這裡。這些相片是我和謝爾蓋·尼古拉維奇·別列津於一九九四年五月中旬在開羅照的。我們從以色列坐飛機到開羅，在以色列，從四月中旬我們就住在我丈夫的朋友家裡。五月十九日我們返回莫斯科。您看看，我當時的皮膚曬得多黑啊。我整整一個月在以色列和埃及度過，我都快成了黑人了。而與車臣黑手黨分子一起合影的那個姑娘的皮膚完全是白的，兩人的髮型完全不是同一個樣式。您瞧瞧，好好地瞧一瞧。她的頭髮比我當時的頭髮長得多，況且，我當時的髮型完全與她不一樣。對了，這個妓女頭髮的顏色比我的頭髮的顏色黑一點，因為在整整一個月裡我的頭髮退色很厲害。您看一看，比較一下。我該去做熱菜了。」

　　尼古拉沉默不語了，眼睛從一張相片轉移到另一張相片上。伊琳娜·諾維科娃關閉了烤箱的電源，取出一盤烤熟的肉，把它放在一個大的圓盤上，然後把西紅柿和黃瓜切成帶花樣的薄片，並把它們裝飾在圓盤的邊緣上。

　　「現在我準備再傾聽您一次，」頭也不回地說道，「再向我解釋一遍，為什麼我應該把錄音帶交給您。或許，第二次在您那兒可以找到更加可以接受的理由呢？請把門給我打開。」

　　她托著一個盤子，從容地從廚房走到開心的客人面前。在客廳裡她碰到的第一個東西是女記者奧列西婭·梅利尼琴科聚精會神的目光。

　　「啊，伊琳娜·安德烈耶夫娜，我們感到不安的是，您被尼古拉這個年輕銀行家漂亮的眼睛迷住了而把我們拋棄了。」她大聲地說道，她的聲音超過了嘈雜和歡笑。

　　一刹那，大家都沉默下來了，目不轉睛地盯著還未來得及到達餐桌的伊琳娜·諾維科娃。這盤肉對她來說就像掛了整整一噸重的東西。她把這盤菜放在靠近門口的小桌上，開始收拾髒盤子。坐在阿爾穆爾·德米特裡耶維奇·古辛旁邊的那個漂亮的黑髮女子立即站起來幫忙。緊張的時刻是因為過分誇獎而造成的，但伊琳娜·諾維科娃明白，奧利西婭·梅利尼琴科生性好戰，如果沒有自己的一條「爆炸性的」新聞，她是不會離開這裡的。

　　「現在，當我們趁著熱菜準備幹掉第一杯酒的時候，」伊琳娜·諾維科娃說道，將一盤可口的菜放在桌子的中間，「我想說兩句舉杯的祝詞。」

　　「尼古拉在哪兒？」客人中有人問道，「伊拉，您把他藏到哪裡去了？他是不是被愛情之神射中了？」

　　（伊琳娜·諾維科娃又捕捉到了奧利西妞·梅利尼琴科的眼神。「夠了，夠了，」她想到，「這件事應該一勞永逸地結束掉。我的忍耐是有限的。」）

　　「你們的年輕銀行家尼古拉還沒有成熟到這種程度，以至於明白，在什麼方面可以投資，而在某些方面不能投資。」伊琳娜·諾維科娃舉起了香檳酒說道，「說實話，關於這件事我想幹一杯。在座的各位很早以前就非常瞭解我們這個家庭的狀況。每個家庭的櫃子裡都有自己的一個骨骼，這個秘密大家早就知道了。我們中的每個人都有那樣的骨骼。問題僅僅在於，骨骼上有一個標簽，這個標簽能證明，這個骨骼是在商店裡購買的，是用來從事解剖用的直觀教具，或者骨骼上沒有那樣的標簽。因為，如果骨骼上沒有標簽，這就意味著，這是真正的骨骼，也就是說以前這是一個活生生的人，這個人的屍體是在櫃子裡腐爛了的。我認為，所有在座的各位都明白現在擁有標簽的重要性。當然，這是一個比喻，或許它不是一個很恰當的比喻，但它是一個滑稽的比喻，正巧作為新年的一個遊戲送給大家。」

　　伊琳娜·諾維科娃笑了笑，把酒杯舉得更高了，「我建議你們乾杯，以便在新年裡將那些對我們的安寧和生活構成可怕、悲慘和威脅的最不愉快的往事立刻變成可笑的和愚蠢的誤解，它們是那樣地容易得到解決，因為你們會及時想起，在你們家裡的抽屜櫃裡的某個地方放著一個久置不用的骨骼。」

　　除了謝爾蓋·尼古拉維奇·別列津之外，所有的人都哈哈大笑起來。甚至那個危險的奧利西婭·梅利尼琴科也笑了起來，甚至傲慢的阿爾穆爾·德米特裡耶維奇·古辛也忍不住撇了撇嘴。伊琳娜·諾維科娃明白，他們中的每一個人都在掂量著她剛才說的話。因為這些話對每個人都合適。

　　她右邊的位置依然空著，過了一會兒，伊琳娜·諾維科娃又來到了廚房。什麼地方也找不到尼古拉，他趁著忙亂的時候走了。在廚房的桌子上放著一張字條：

　　尊敬的謝爾蓋·尼古拉維奇·別列津和伊琳娜·安德烈耶夫娜：

　　我請求你們原諒我的不辭而別。我的夫人感到意外的委屈，在與她電話交談後我明白了，我應該馬上到她那兒去請她恕罪，因為新年之夜我讓她一個人在家度過。祝你們新年快樂，萬事如意。尼古拉。

　　（「還好，尼古拉不是因為開玩笑而變得情緒不佳，他溜走了也好，」——伊琳娜·諾維科娃想了想，「他的面子保住了，真是好樣的。」）

　　謝爾蓋·尼古拉維奇·別列津緊跟著伊琳娜·諾維科娃從容廳來到廚房。

　　「伊拉，發生什麼事了？尼古拉在哪兒？」

　　「他走了。」她微笑了一下，「更準確地說，他是溜走的。謝廖紮，他向我要某個錄音帶。為什麼你事先不通知我這件事？為什麼我對這個錄音帶一無所知？為什麼你讓我處境艱難，那時我不得不說得與事實相反，以便誰也沒有發現什麼？為什麼？」

　　她自己都未覺察到，她的嗓門已經提高了。近日來壓抑在她心中的罪惡感轉眼之間變成了怨恨，她立刻覺得，在某些方面人們不應該僅僅責備她本人，也應該責備謝爾蓋·尼古拉維奇·別列津。

　　謝爾蓋·尼古拉維奇·別列津朝她邁了一步，緊緊地抓住了她的手。

　　「靜一靜！不要喊。尼古拉向你解釋，這個錄音帶是拿來幹什麼的嗎？」

　　「沒有，他認為我知道一切。你自己是否知道另一個問題。他向我要錄音帶並用相片來敲詐你絲毫不嫌棄的當妓女的妻子。顯然，伊琳娜·安德烈耶夫娜在所有方面都超過我，甚至我與她無法相比。你的妻子伊琳娜·安德烈耶夫娜在錄音帶上錄下了某個人的談話，這個談話將損害你們銀行領導的名譽，或許也會損害你自己的名譽。你的妻子敲詐你了嗎？說說吧！這個該死的錄音帶在哪兒？我想自己聽一聽，我想弄明白事情是怎樣發生的！為什麼我就不能安靜地坐在桌子旁吃口飯？憑什麼我應該表現出機靈和冷靜？憑什麼每隔十秒鐘我就會害怕得要死？而你坐在那兒，和你的朋友們一起喝伏特加酒，甚至什麼事也不事先通知我。甚至還允許別人把這個奧利西婭·梅利尼琴科帶到這兒來，好像你不知道她是個什麼東西似的。你認為，我是什麼？是機器人？是玩物？是一件沒有神經、沒有情感、沒有恐懼的東西？你認為，我不是活生生的人？你認為，既然別人使我在精神上受到極度折磨，那我就完了嗎？」

　　「伊拉！」

　　他狠狠地搖了搖她，然後緊緊地抱住她，把她的頭緊緊地貼在自己的肩膀上，把自己的手掌放在她的後腦勺上。

　　「伊拉，親愛的，請原諒我吧。我沒有想到，沒有猜到，你是這樣的痛苦。你是那樣地沉著冷靜，不抱怨、不訴苦，我決定把一切都告訴你。我的親愛的，在你面前我深感慚愧。我應該提前把一切都告訴你，但我確信，除了我之外，誰也不會知道這個錄音帶的。你說得對，伊琳娜·安德烈耶夫娜確實對我進行了敲詐，索要了一些錢，好多錢，威脅說要把錄音帶公佈出去。起初我把自己所有的積蓄都交給了她，她和情夫一起到國外去了一趟，把所有的錢都折騰光了。她回國後又向我要錢。她向我索要的錢越來越多，我開始從別人的賬戶上搞錢，開始欺騙同伴。但這樣下去是不會持續長久的，而她的胃口卻越來越大。但我確信，只有她和我兩個知道錄音帶這件事。」
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