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一九

　　兩個老太婆在偌大一個客廳裡都佔據了突出的位置。客廳裡的桌子還沒有擦，離這張桌子梢遠一點兒，坐著一個年輕人，很可能就是讓·路易了。他嘴裡叼著煙斗，正在看報，看來他並沒有為這兩個互老太婆而感到煩惱。

　　其中一個老太婆又高又瘦，身穿一件紫色絲綢上衣，因為她們兩人打架時摔到了地上，所以臉部受了傷，滿頭黃色的卷髮亂成一團。另一個老太婆更瘦一些，而且個子很矮，身穿一件純棉睡衣，正在客廳裡吵吵嚷嚷，滿臉氣得通紅。

　　「一件行李，你也就是有一件行李！」她叫喊著，「你是世界上最壞的女人，你是一個賊！」

　　「我，我是賊！」另一個老太婆尖叫起來。

　　「你以每只鴨子1O個法郎做成了那筆生意，又怎麼說呢？難道你就不是賊嗎？」

　　「閉起你的嘴巴，你這個弱智的東西！是誰從我的梳粧檯裡偷走了50法郎的現鈔呢？上帝呀，我怎麼竟和這麼一個卑鄙的傢伙住在一起呀！」

　　另一個老太婆開始激怒了，她粗暴地沖著年輕人喊叫起來：

　　「讓，你就打算坐在那兒，讓我受你的德安博裡瓦這個輕佻女人侮辱嗎？」

　　高個子老婦暴跳如雷，反駁說：

　　「輕佻女人！你聽見了吧，路易？看看她，你的沃洛伊斯！你瞧她那副德性樣子，就像一個沒人要的酒巴女招待！你還是讓她稍停一會兒吧，行嗎？」

　　突然，讓·路易的拳頭砰地一聲捶在桌子上，震得盤子碟子都跳了起來，他大聲喊著：

　　「安靜，你們兩個神經錯亂的老瘋子！」

　　她們倆馬上把矛頭指向了他，對他大加咒駡：

　　「懦夫！——偽君子！——說謊話的傢伙！——你這個狡猾的虐子！——真不知道一個自甘墮落的女人生下的兒子能好得了多少！——」

　　一連串兒的辱駡就像雨點一樣，劈頭蓋瞼落在他的身上。他用手指堵住耳朵，痛苦地折騰著自己的身體，他坐在桌子旁，一點耐心都沒有了。

　　他有必要克制一下自己，以免再落入他的敵對一方手裡。

　　雷萊恩悄悄地說：

　　「現在到了該進去的時候了。」

　　「進去，和那幾個已經被激怒的人們去湊熱鬧嗎？」霍賴絲反對進去。

　　「正是這樣。我們當面戳穿他們的假面具，那就更好。」

　　雷萊恩作出決定以後，就走到了門口。他打開門，進了那間大廳，他的身後跟著霍賴絲。

　　他的出現引起了屋子裡幾個人的一陣驚慌失措。兩個老太婆停止了喊叫，但是，她們倆的臉還是深紅色的，她們倆氣得渾身上下都在顫抖。讓·路易臉色蒼白，站了起來。

　　雷萊恩正是利用了這次很平常的混亂，精神勃勃地說：

　　「請允許我作一下自我介紹。我是普林斯·雷萊恩，這是丹尼爾夫人，我們都是熱納維埃夫·埃馬爾小姐的朋友。我們按照她給我們的名字，找到了這個地方。

　　我有一封她寫給你的親筆信，先生。」

　　已經被新來者弄得困惑不解的讓·路易，一聽到熱納維埃夫的名字，他的臉一下子就失去了血色。面對雷萊恩彬彬有禮的舉動，他不知道雷萊恩到底在說什麼，也不知道該如何作出答覆。他想，現在輪到自己作介紹的時候了，就把這兩個老太太介紹一下吧，可是，他無意中卻說了這些令人驚奇的話：

　　「我的母親，德安博裡瓦；我的母親，沃洛伊斯。」

　　好一陣子，沒有一個人講話。雷萊恩給她們鞠了一躬，霍賴絲卻沒有明白過來，她應該和她們——母親德安博裡瓦夫人，還有母親沃洛伊斯夫人——握一握手。但是，這時卻發生了這麼一件事情，德安博裡瓦夫人和沃洛伊斯夫人，同時都想抓住雷萊恩掏出來交給讓·路易的那封信，而且兩個人同時低聲說道：

　　「埃馬爾小姐！她真是沒皮沒臉！厚顏無恥！」

　　讓·路易拿回了自己的信以後，揪著他的母親德安博裡瓦，就把她從這個房間裡推了出去，推進了左邊的一個門裡；接著，他又把母親沃洛伊斯從這個房間裡推了出去，推進了右邊的一個門裡。然後，他返回來接待兩位來訪者。他拆開信封，拿出信，小聲地讀了起來：

　　我在一個星期之內就要結婚了，讓·路易。快來救救我吧，我求求你！我的朋友霍賴絲和雷萊恩會幫助你克服使你受到挫折的困難。相信他們吧。我愛你。

　　熱納維埃夫看上去他是一個有點兒沉悶的年輕人，又瘦又長，黑黝黝的臉，顴骨高高突起。

　　可以肯定，他正在忍受憂鬱和痛苦的磨難，這些情況熱納維埃夫曾經提過。的確，從他那疲憊不堪的面容和悲傷焦慮的眼睛中反映出來的痛苦跡象，是顯而易見的。

　　他一邊意亂情迷地看著自己的周圍，一邊不知不覺地反復叫著熱納維埃夫的名字。

　　看起來，他本想就這件事作出解釋，但是他沒能找出一句可以說的話。這種突然的介入就像一次料想不到的進攻，讓他真不知道如何應付是好，這使他處於極為不利的地位。

　　雷萊恩覺得，一開始就單刀直入，對方就不會把事情的原委說出來，而且，他這個人在最近幾個月裡受到他們吵鬧的滋擾，已經自暴自棄了。在這麼幽靜的地方，在難以抑制的沉默中，他忍受了巨大的痛苦，躲避在固執己見的沉默中，他不想再保護自己。然而，他怎麼會這麼做呢？現在他們又怎麼強行進入了他心煩意亂的私生活呢？

　　「相信我的話吧，先生。」雷萊恩鄭重其事地說，「把你最關心的事情告訴我們吧。我們是熱納維埃夫·埃馬爾的朋友，不要猶豫了，快說吧。」

　　「剛才，你們聽到她們吵架的時候，我簡直憋不住了，不能再猶豫了，」他說，「這就是我每天的生活，先生。我要把全部秘密都告訴你，你也好把這些事情告訴熱納維埃夫。到那時，她就會明白，我不能再回到她身邊的原因是什麼了；她也就會明白，我沒有權利這麼做的原因是什麼了。」

　　他將一把椅子往前推了推，讓霍賴絲坐下。兩個男人也不需要再互相謙讓，都坐了下來。的確，他自己似乎已經有了一種寬慰的感覺，他定下心來說：

　　「如果我輕率地說出我的經歷，你不應該感到奇怪，先生。因為，實際上，我的經歷是真誠的，奇妙的，說了以後，你肯定會覺得可笑。命運本身往往會玩出這種低能的把戲和怪誕的鬧劇，這些東西看起來就像是那些智能狂人和醉漢發明出來的。你自己來評判一下吧。27年前，馬諾爾·德埃爾塞威莊園只是由主要建築部分組成的。在這幢房子裡住著一個上了年紀的醫生。為了提高自己的知名度，他常常收留一兩個交錢住宿的客人。就這樣，有一年，德安博裡瓦夫人在這裡度過了整個夏天；第二年夏天，沃洛伊斯夫人又在這裡住了下來。那個時候，兩個女人之間彼此並不認識。其中一個女人和一個器皿批發商結了婚；另一個女人和旺代省來的一個商業旅行家結了婚。
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