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六二

　　尼古爾先生把椅子向桌邊兒挪了挪，兩隻胳膊搭在桌子上，直視對方，奚落地說道：「看來，普拉斯威爾先生，您已經知道我姓甚名誰，真的打算跟我周旋到底了？」

　　「我有決心試試。」普拉斯威爾不動聲色地接受了這個挑戰。

　　「這就是您覺得我，亞森·羅平——咱們不必再隱諱這個名字吧——是個傻瓜、笨蛋，可以乖乖地讓您抓起來扔進牢房？」

　　「噢，上帝！」普拉所威爾拍拍裝著玻璃球的衣袋，戲謔地說道：「既然德珀勒克的眼珠已經進了我的口袋，而這只眼珠裡，藏著那張『二十七人』名單，我因此實在想像不出您還能施展什麼大智大勇，尼古爾先生。」

　　「我還能施展什麼嗎？」尼古爾先生譏諷地反問道。

　　「當然，這個護身符再也不能保護您了；而您現在不過是一個單槍匹馬的亡命之徒，試圖闖入警察局的心臟來冒冒險罷了！我這裡可有著十二條身強力壯的大漢把守著所有的出入口，只要我一聲令下，還會調來成百上千的人。」

　　尼古爾先生聳聳肩，無比憐憫地望著普拉斯威爾，歎道：「您設想過這樣做的後果嗎，秘書長先生？我看您不要太利令智昏了！您得到這張名單後，靈魂也一下變得跟德珀勒克和達布科斯同樣卑鄙無恥了。您頭腦裡不再去想把它交給您的上司，以便消滅這個恥辱與禍害的根源。這張名單是一個巨大的誘惑，使您忘乎所以。您心裡只剩下了這些卑鄙的想法：『現在它到了我的手裡，到了我的口袋裡。有了它，我就獲得了齊天法寶；有了它，就有了至高無上的權力和滾滾而來的財富。為什麼不用一用它呢？吉爾貝和克拉瑞絲是死是活與我何干？幹嘛不把傻瓜羅平送進監獄去呢？幹嘛不抓住這個千載難逢的發財致富、飛黃騰達的好機會呢？』」

　　他貼向普拉斯威爾，語氣既溫和又友好、甚至還頗有些推心置腹地說：「您不要這樣做，親愛的先生。我勸您不要這樣做。」

　　「為什麼？」

　　「這將極大地違背您的根本利益。相信我的話。」

　　「真的如此？」

　　「的確違背您的根本利益，如果您想領教一下的話。您不妨先看看您從我手裡拿去的這張『二十七人』名單，仔細想想那第三個名字。」

　　「哦！第三個名字，是誰？」

　　「您的一位朋友。」

　　「誰呢？」

　　「斯坦尼斯·沃朗格拉德，前參議員。」

　　「那又怎麼樣？」普拉斯威爾說著，已經大失自信了。

　　「怎麼樣？您還是問問自己，如果人們略微調查一下這個沃朗格拉德的受賄背景，那個跟他一起分贓的人會不會立即昭示於天下呢？」

　　「那人叫什麼名字？」

　　「叫路易·普拉斯威爾。」

　　「胡說，你胡說！」普拉斯威爾惱火地說。

　　「我沒有胡說。我是嚴肅認真地跟您說。您放明白點，假如您去揭發我，那您自己臉上的面具也休想再戴幾天，而這面具後面的那張臉可不那麼光彩，不那麼美妙啊！」

　　普拉斯威爾站起來。尼古爾的拳頭猛地砸向桌子，大聲喝道：「廢話說夠了，先生！咱們別再繞彎子了，夠了！現在需要談談結論了！我先請您把槍放下，您這一套嚇得住我嗎？收起來吧，別再浪費時間了！」

　　他把手按在普拉斯威爾的肩上，一字一句、鏗鏘有力地說：「如果一小時之後，您不能從總統府帶回真憑實據的消息，確定總統已經簽署赦免令的話——如果我亞森·羅平在一小時十分鐘之後不能平安、自由地離開您的辦公室的話，那麼今天晚上，巴黎將有四家報紙收到從您與斯塔尼斯·沃朗格拉德的往來信函中挑選出的四封信。斯塔尼斯·沃朗格拉德今天早晨已把這些信件交給了我。拿好您的帽子、手杖和大衣。快去，我等著您。」

　　下面發生的事既離奇古怪又在情理之中：普拉斯威爾沒有絲毫抗議的表示，甚至連這個念頭也沒有動過。他突然心悅誠服地、徹頭徹尾地意識到這位亞森·羅平大人的無比威力。他甚至未曾想去杜撰——他迄今為止一直是這樣認為——說那些信早就叫沃朗格拉德議員銷毀了，或者說沃朗格拉德無論如何也不敢把信交出來，因為這樣做無異於自取滅亡。不，他什麼話都沒說。他覺得自己好像被一根無形的絞索牢牢地套住了，他絕對無力掙脫，任何力量也不能把它解開，最後只有投降。

　　「一小時之後，就在這裡見。」尼古爾先生重複了一遍。

　　「過一小時見。」普拉斯威爾相當順從地說。

　　「不過，」他還追問了一句，「赦免吉爾貝之後，能還我這些信嗎？」

　　「還不行。」

　　「為什麼？那我沒必要去做這種蠢事——」

　　「在我和我的朋友們幫吉爾貝越獄二個月之後，我才能把全部信件交還給您。也就是說，您還需要下達放鬆對吉爾貝監視的命令。」

　　「完了嗎？」

　　「不，還有兩個條件。」

　　「兩個什麼條件？」

　　「首先，您須即刻交給我一張四萬法郎的支票。」

　　「四萬法郎！」

　　「這是沃朗格拉德出賣書信給我開的價。因此，這錢當然應由您支付——」

　　「還有呢？」

　　「其次，半年之內，你必須辭去現任職務。」

　　「辭去職務？為什麼？」

　　尼古爾先生嚴肅地說：「因為一個良心上有缺陷的人佔據著警察局最重要的職務之一，這是極其不公正的。您可以謀求當個議員、部長或看門人等等差事，總之你拿你的本事去混你的飯吃！但你沒有當警察局秘書長的資格，這很讓我厭惡！」

　　普拉斯威爾痛恨地想：媽的！要是能一下子消滅這個對手該多好！他挖空心思、絞盡腦汁想做到這一點，可他著實無能為力。

　　他走到門口，叫道：「拉爾第格先生！」
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