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五八

　　軍警們飛速跑上十八級梯級，可是四樓上面就是閣樓，需爬上一個梯子，鑽進一個天窗才能上得去。而那個逃跑者已經撤去了梯子，關上了天窗。

　　這傳奇式的俠義之舉，引起了軒然大波。報紙發出連篇累牘的報導和評論，報販們在大街小巷奔來跑去地高聲叫賣。整個首都被震怒了，淹沒在一片惶惶不安和好奇之中。

　　警察局受到的壓力更大。上上下下一片混亂，信件、電報、電話絡繹不絕。

　　最後，上午十一點鐘，警察局長辦公室裡舉行了秘密會議。普拉斯威爾也出席了。

　　保安處長彙報了調查結果。

　　彙報大概情況如下：

　　昨天午夜前，有人來按奧拉戈大街那座房子的門鈴。睡在樓下店鋪後面小屋裡的看門女人拉開了門繩。

　　敲門的是一個男人，自稱是警察局派他來執行緊急任務的，因為第二天要處決囚犯。她剛把門打開，就被來人按倒在地，堵上嘴，捆上了手腳。

　　十分鐘之後，住二樓的一位先生和一位太太剛剛邁進家門，也被那人捆了起來，分別關進樓下的兩家鋪子。住在四樓的房客也遭到同樣的命運，只不過是被關在自家的臥室裡；那人是偷偷溜進這家裡來的，他們毫無察覺。三樓沒人住，於是那人就在那裡安營紮寨，成了整座樓房的主人。

　　「事情的經過就是這樣，」警察長苦笑道，「就這麼簡單，一點也不複雜！但讓我驚奇的是，他怎能如此輕而易舉地逃脫呢！」

　　「提請您注意，局長先生，他從淩晨一點起就獨自佔據了整座房子。從那時直到清晨五點，他有足夠的時間為自己的退卻做好充分準備。」

　　「那他是從哪兒逃走的呢？」

　　「從屋頂。那房子離鄰街，即拉希爾街的房屋不遠。那邊房子的屋頂與這座房子的屋頂之間只間隔三米左右，高低也只相差一米。」

　　「於是？」

　　「於是，這個人就拖走了閣樓上的梯子，把它當吊橋用了。到了那邊的屋頂之後，他只需看一看那邊的天窗，隨便找一個空閣樓，就進入了拉希爾街的某座房子，然後就可以雙手插在衣袋裡，大搖大擺地逃走了。因此，他是在做了充分的準備之後，極其順利地逃跑的，沒有遇到任何障礙。」

　　「您不是事先準備得萬無一失嗎？」

　　「遵照您的指示，局長先生，我手下的人昨天晚上在整整三個小時內，把所有的房子都搜查了一遍，確實沒有一個生人藏在裡面。在搜查完最後一座房子之後，我下令封鎖了路口。可就是這短短的幾分鐘，叫那人鑽了空子。」

　　「好了。依您看，這無疑是亞森·羅平幹的了？」

　　「毫無疑問。首先，這事關他的同夥；其次——除了亞森·羅平，沒有人能出此謀略，也沒人能以如此驚人的膽量將其付諸實施。」

　　「難道？」警察局長躊躇地說道。

　　他轉身詢問普拉斯威爾：「難道，普拉斯威爾先生，您跟我說到的那個人，您與保安處長從昨晚起就派人去看守的，住在克萊希廣場那座房子裡的人——不是亞森·羅平？」

　　「是他，局長先生，那是毫無疑問的。」

　　「那他夜裡出來時為什麼沒抓他呢？」

　　「他並沒有出來。」

　　「哦！這真是越來越奇怪了。」

　　「其實很簡單，局長先生。這座房子跟亞森·羅平住過的所有房子一樣，有兩個出口。」

　　「那您事先不知道？」

　　「不知道。直到剛才進去搜查時才發現。」

　　「屋裡有人嗎？」

　　「沒有。今天早晨，有一個叫阿西爾的僕人離開了那座房子，並帶走了一個臨時住在羅平家裡的女人。」

　　「女人叫什麼名字？」

　　「不知道。」普拉斯威爾猶豫一下，未敢說實話。

　　「那您總該知道亞森·羅平用了什麼化名住在那裡吧？」

　　「知道，叫尼古爾，一位無任職教師，文學學士。這是他的身份證。」

　　普拉斯威爾剛講完，一名聯絡員進來向警察局長報告說，總統府召開緊急會議，會議主席已經在那兒等候。

　　「我馬上就去。」他回答道。然後又低聲自語道：「一定是討論吉爾貝的命運問題。」

　　普拉斯威爾試探地問道：「您認為會赦免他嗎，局長先生？」

　　「當然不可能！特別是發生了昨天夜裡的事之後，要是再赦免他，政府將威信掃地。明天早上吉爾貝將抵命。」

　　這時，聯絡員給普拉斯威爾遞上一張名片。他眼睛一掃，立刻嚇了一跳，嘴裡低聲罵道：「媽的！這傢伙真膽大包天！——」

　　「您在說什麼？」警察局長問道。

　　「沒說什麼，沒說什麼，局長先生。」普拉斯威爾回答，他想獨佔湖底清查此案的功勞。「沒什麼……只是一次意外的來訪……我很快會把結果告訴您。」

　　他嘴裡不住地咕噥，滿臉頹喪地走了。

　　「這傢伙——簡直膽大包天，敢摸老虎屁股，好樣的！」

　　他手裡的名片上寫著：

　　尼古爾先生

　　無任職教師，文學學士。
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