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五七

「是的——你們把我的話登在報上——她就會明白——她知道我並沒有殺人，她知道。但是我請求她原諒我所犯的一切過錯，我過去做的錯事。還有——」 　　「還有什麼，吉爾貝？」 　　「還有，我希望我的『老闆』知道，我對他仍然充滿信心——」 　　他仔細察看在場的人，似乎還懷有一種瘋狂的希望，希望「老闆」化了妝，就藏在這些人中，別人誰也認不出來，正待機幫他逃走。 　　「是的。」他低聲地說，神情中含著近似宗教般的虔誠，「是的，即使現在，我也仍然非常信賴他——請把這話也告訴他，好嗎？我堅信他不會看著我去死的——我堅信不疑。」 　　從他那怔怔的目光中，人們感到他好像已經看到了羅平的身影正在外面遊蕩，正伺機找一道縫隙鑽進來，來到他的身旁——面對這個可憐的孩子，沒有什麼能比這個更動人心魄了。這個孩子身穿囚服，戴著死鐐，被許多警察看守著。並將被無情的劊子手按在刀下，卻仍然懷著活下去的強烈願望， 　　所有在場的人心都抽緊了，眼中浸滿了淚水。 　　「不幸的孩子！」這是許多人發出的最後歎息。 　　普拉斯威爾也跟所有的人一樣，深為感動。他想到了克拉瑞絲，不禁歎道：「可憐的孩子！——」 　　吉爾貝的律師也在痛哭著，不停地對周圍的人說：「一個無辜的人就要死去了。」 　　最後的時刻到了。一切都已準備就緒。行刑隊開始行動。 　　兩隊人在走廊裡相遇。 　　沃什勒看見吉爾貝，嘲笑地說：「嘿，小傢伙。老闆真的丟下咱們不管了。」他又加了一句除普拉斯威爾外誰也聽不懂的話：「這水晶瓶塞的好處，他一定是想獨佔啊。」 　　一行人走下樓梯，在監獄的書記室填寫了例行表格，然後穿過院子。這段可怕的路顯得無休無止—— 　　猛然間，敞開的獄門外露出昏暗的天空、雨水、街道、房影。他們出現時，從死一般的寂靜中，傳來一陣低沉的嘈雜聲。 　　他們順著圍牆，來到兩條街交叉的地方。 　　又向前走了幾米——沃什勒突然向後倒退了一步。他看到了！ 　　吉爾貝低著頭，在神甫和一個助手的攙扶下慢慢向前移動，神甫拿著十字架讓他吻。 　　斷頭臺已經矗立在面前—— 　　「不，不，」吉爾貝拚命反抗，「我不想死——我沒有殺人——我沒有殺人——救命啊！救命啊！」 　　最後的呼救聲在廣場上傳播開來。 　　劊子手一揮手，便有人上前抓住沃什勒，拖著他，幾乎一溜小跑地沖上去。 　　就在這時候，發生了一件令人震驚的事：刑場對面的房子裡，突然傳來幾聲槍響。 　　沃什勒兩旁的人一下子停下腳步。 　　而他們手中拖著的人一頭栽了下去。 　　「出了什麼事？這是怎麼搞的？」人們紛紛問道。 　　「他受傷了——」 　　沃什勒的頭上冒出鮮血，流了一臉。 　　他嘴裡咕咕噥噥地歎道：「好棒——打得真准！謝謝您，老闆，謝謝您——我的頭不會被切下來了——謝謝您，老闆！——您真是個好人！——」 　　「處死他！快把他抬上去！」混亂的人群中有人嚷道。 　　「他已經死了！」 　　「快把他抬上去——快把他處死！」 　　在一小群法官、政府官員和警察中，更是一片亂叫聲，每個人都在下命令。 　　「快處死他！——處決繼續進行！——我們沒有權力後退——那樣做我們就太怯懦了！——快把他處死！」 　　「他已經死了！」 　　「那也沒關係！——判決應當照樣執行——快處決吧。」 　　神甫提出抗議。兩名警衛和一些警察看守著吉爾貝。這時有兩個人拖起沃什勒的屍體往斷頭臺上走去。 　　「快！」行刑者喊道，他嚇得聲音都啞了，「快！——再把另一個也拉上來——快——」 　　他的話音未落，傳來第二聲槍響。他搖晃了幾下便倒了下去，嘴裡呻吟：「別管我——傷在肩上——下一個！——」 　　而此刻，那些副手們都四散跑開了，斷頭臺四周立時變得空曠無人。只有警察局長臨危不亂，他高聲下達命令，招呼手下人，然後像趕羊群一樣，把亂成一團的法官、政府官員、死刑犯、神甫、以及幾分鐘之前從監獄裡出來的那些人又都趕了回去。 　　立刻，一隊警察、偵探和士兵，冒著危險，沖進對面那座古老的四層樓房裡。 　　那座房子的樓下是兩個店鋪，早已關門。方才第一聲槍響過後，人們隱約看到此樓三層的一個窗口有個人手裡握著槍，四周繞著一片火藥霧。 　　有人立刻向他回擊，但未打中。那人不慌不忙地跳上一張桌子，舉槍瞄準，又放出第二槍。 　　接著，他消失在房子裡。 　　由於接下沒人響應，警察們就撞倒樓門沖了進去。 　　他們沖上樓梯，可立即遇到了亂糟糟的障礙物。原來，在二樓的樓梯口堆滿了椅子、床架和家具，像街壘一樣堵在那裡，亂七八糟地堆在一起。足足用了四五分鐘，他們才辟開了一條通路，然而這四五分鐘的時間就足以放跑敵人。等他們跑上三樓，只聽一個人在上面喊：「我在這兒，朋友們！還有十八級。剛才麻煩你們了，我深表歉意！」

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