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二四

　　羅平無奈地聳聳肩，歎道：「這麼一來，我們浪費了多少寶貴的時間！咱們沒有及早取得諒解，簡直是在捉迷藏真是命該如此啊——還彼此設下可笑的圈套，時間就這麼一天天晃過去了——很多寶貴的時機也無影無蹤地溜掉了。」

　　「看您，看您，」她渾身顫抖地說，「您自己是不是也在為前景而擔憂！」

　　「不，我並不擔憂。」羅平大聲說道，「我覺得，假如我們早些合作，事情可能會有很大的進展，我們也可以少犯很多錯誤，少幹很多蠢事！我是在想，您昨晚去德珀勒克房間搜他的衣服，結果也照樣一無所獲；而咱們之間的明爭暗鬥，鬧得寓所裡天翻地覆，驚動了德珀勒克，他今後必定會更加警惕了。」

　　克拉瑞絲·梅爾奇搖搖頭，說：「我想，不會的，昨夜的吵鬧聲不會把德珀勒克驚醒。因為我們特意推遲了一天行動，好讓看門女僕有機會在他的酒裡放進一種非常強的麻醉藥。」說完，她又放慢語氣補充道：「再說，德珀勒克也不再需要為了什麼而提高警惕。他的生活本身就構成一整套防範措施，沒有一點疏漏——何況他手中還握著最大的王牌？」

　　羅平靠近她，問道：「您這話是什麼意思？照您所說，從他這方面下手是此路不通了？我們再沒有其它辦法了？」

　　「不，」她輕聲地說，「還有辦法，但也是唯一的辦法——」

　　就在她用手蒙住臉之前的瞬間，羅平注意到她臉色變得異常蒼白，而且全身都在顫抖。

　　他似乎明白了她恐懼的原因，而且為她的痛苦深深感動了。於是，他傾身說道：「請您如實回答我，這都是為了拯救吉爾貝，對嗎？這麼說，迄今為止，雖然司法部門還沒識破吉爾貝的來歷，還沒有弄清沃什勒的這位同案犯的真實姓名，這是不幸中的萬幸。但有一個人已經知道了這個秘密，對嗎？他就是德珀勒克，他知道吉爾貝就是您的兒子安托瓦訥，對嗎？」

　　「對，對——」

　　「他答應幫您拯救吉爾貝，是嗎？他答應讓他獲得自由，讓他越獄，或者別的什麼方式——，您想刺殺他的那次，在他的書房裡，他跟您談的就是這件事，對嗎？」

　　「對，對——是這樣的。」

　　「他只提出一個條件，對嗎？一個十分可惡的條件，一個只有他這個惡棍才想得出來的條件，對嗎？我猜得對嗎？」

　　克拉瑞絲沒有回答，她似乎已被這場望不到盡頭的鬥爭搞得身心極其疲憊了。

　　而在這場相持不下的爭戰中，敵人每天都在向她逼進，而她卻在節節退讓。

　　羅平似乎看到她沒戰上幾個回合就要敗下陣了，就要向勝利者的獸欲屈服了。

　　克拉瑞絲·梅爾奇，她曾是被德珀勒克殺害的梅爾奇的愛妻，她作為一位善良的慈母，始終在為被德珀勒克誘入歧途的吉爾貝擔憂，甚至想拼出性命從斷頭臺上救出自己的兒子。如今卻要甩開一切，去向德珀勒克的獸欲屈服了！她將成為這個下流胚的情婦、妻子和馴順的奴隸！想到這裡，羅平心裡忍不住一陣劇痛。

　　羅平坐到她身邊，懷著同情輕輕地扶起她的頭，看著她的眼睛，堅定地說：「聽我說：我向您發誓，我定要救出您的兒子……我發誓……您的兒子決不會死的。聽到了嗎？……只要我活一天，世上就不會有任何人膽敢碰您兒子的頭顱一下。」

　　「我相信……我相信您。」

　　「請相信我的話，這是一個從不知失敗的人說的話。我一定會勝利。但是，我也要求您答應我一個決不能改變的條件。」

　　「什麼條件？」

　　「您再也不能去見德珀勒克了。」

　　「我向您發誓！」

　　「您心裡也決不能有絲毫同他妥協的想法——甚至也決不能再同他談判——徹底拋棄妥協的念頭。」

　　「我向您發誓！」

　　她望著他，目光中流露出一種安全感和對他的絕對信賴。在她的注視中，羅平心中充溢著能為她獻身而升起的愉快感，並產生了要為這個女人帶來幸福的強烈願望。至少也要給她安寧，讓她忘記過去的不幸，彌合她心靈上的創傷。

　　「我們說好了，」他站起來快活地說，「我想一切會很順利的。還有兩三個月，時間是綽綽有餘的——不過，我首先得有行動自由，因此，您一定要先退出這場惡鬥。」

　　「為什麼？」

　　「這是必要的，您需要隱匿一段時間，可以到鄉下去住一陣。另外，難道您不想給您的小亞克發發慈悲嗎？再讓他跟您幹下去，會把他的神經摧垮的——而且，他立了大功，也該給他一些獎勵了——你說對不對，我們的大力士？」

　　第二天，經受了這麼多打擊，眼看快撐不下去的克拉瑞絲·梅爾奇帶著小兒子借宿到她的女友家。女友的家位於聖·日耳曼森林的邊緣。此刻克拉瑞絲身體已極為虛弱，那些可怕的事總是纏繞著她，使她稍受刺激神經就要發作。她在緊張疲憊和精神恍惚的狀態中度過了幾天，盡力擺脫一切思緒，周圍的人也把外界的一切消息都斷絕了。

　　這天下午，羅平改變了手段，開始著手研究對德珀勒克議員採用綁架和監禁的辦法。而對格羅內爾和勒巴努兩人，羅平答應只要事情取得成功就原諒他們的過失。

　　他們負責監視敵人的出入和活動。近幾天的報紙，已經在紛紛報導亞森·羅平的兩個同夥均被指控犯了謀殺罪，即將出庭受審。這天下午四點鐘左右，夏多布瑞安街羅平的寓所突然響起了鈴聲，是電話鈴聲。

　　羅平拿起話筒：「喂？」

　　電話那邊傳來一個女人的聲音。他急匆匆地說：「是密歇爾，您是哪位？」

　　「快，快來我這裡，梅爾奇夫人服毒了。」

　　羅平沒再多問，他沖出屋子便鑽進自己的汽車，吩咐司機開往聖·日耳曼森林。

　　克拉瑞絲的女友已經迎在門口。

　　「死了嗎？」他問。
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