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二三

　　「這個惡棍！」羅平不禁罵道，「——憑他這種無能鼠輩！」

　　他又接著問道：「這麼說，那些門板——」

　　「也是按照他的吩咐幹的，那是為他同您以及德珀勒克一旦發生較量時留下的手段。他在德珀勒克家也搞了同樣的勾當。他雇了一個玩雜耍的侏儒，奇瘦無比，那個小洞足夠他出入了。他可以把您的所有信件和秘密都偷出來。這些就是沃什勒的兩個夥伴向我透露的情況。他們的話啟發了我，我立即產生一個念頭：為了能救出我的兒子，我也可以利用他的弟弟，我的小亞克，他又瘦又小，還非常聰明。於是，我們就在那一夜開始了行動。在那兩個傢伙的幫助下，我在吉爾貝的住處找到您在馬蒂街住所的鑰匙，我們估計您當夜會回那兒休息。一路上，格羅內爾和勒巴努又進一步說服我，讓我不要再去求您幫助，而只要從您手裡拿回那個水晶瓶塞。我們當時想，如果在昂吉安已經找到了瓶塞，它必定會落在您手裡，我還真沒猜錯，我的小亞克鑽進您的房間沒幾分鐘，就把瓶塞拿出來了。我們充滿希望地離開了，自以為這下成了這個萬能寶物的主人。有了它而又不讓普拉斯威爾知道，我就可以對德珀勒克隨意支配，任意擺佈，把他變成我的奴隸，讓他按照我的意圖為救出吉爾貝四處努力，或者讓吉爾貝越獄，這樣至少可以讓法院暫時停止對他進行判決。這樣一來，吉爾貝就有得救的希望了。」

　　「結果如何呢？」

　　克拉瑞絲猛地站起來，懷著沉重的語氣對羅平說：「什麼也沒有！那個水晶瓶塞是空的！您聽明白了嗎？一張紙片也沒有，什麼東西也沒有、昂吉安那次行動完全是一場空！勒阿內爾白白死了，我兒子被捕入獄也毫無意義，我的一切努力都落了空！」

　　「這是為什麼？為什麼？」

　　「為什麼？因為你們從德珀勒克那裡偷來的瓶塞，並不是後來製作的那個，而是送去給斯杜布裡齊市的玻璃工匠約翰·霍瓦得做樣品的那個。」

　　要不是顧及梅爾奇夫人萬分傷心的樣子，羅平又忍不住要說幾句俏皮話來嘲弄一下這般倒黴的運氣。

　　他埋怨地說：「我們真是太笨了！這樣反倒引起德珀勒克的警惕。」

　　「幸好沒有。」她說，「第二天我立即趕往昂吉安。對那場行動，當時，甚至現在，德珀勒克一直都認為是一次一般的盜竊，無非想偷他的古玩而已。由於您摻在其中，他得出了一個錯誤的結論。」

　　「可總是少了個瓶塞——」

　　「他並不看重那個瓶塞，因為那不過是個樣品而已。」

　　「您怎麼知道這些的？」

　　「在這個瓶塞的下端有一道磨痕，上次我去英國時瞭解到這個細節。」

　　「就說是這樣，那為什麼放瓶塞的壁櫥鑰匙總是被僕人帶在身上呢？而且後來，在巴黎的時候，瓶塞又一直擺在德珀勒克的辦公桌上呢？」

　　「當然也是因為德珀勒克對它比較重視，因為它畢竟是一件有價值的東西的樣品。考慮到這點，我趁他還沒有發現瓶塞丟失以前，趕快把瓶塞放回壁櫥。也為同樣原因。我又再一次讓小亞克從您的大衣袋裡取出瓶塞，又讓看門女人將它放回原處。」

　　「這麼說，他一點都沒有疑心？」

　　「沒有。他只知道大家都想找到那張名單，但未曾想到我和普拉斯威爾已經知道名單藏在哪兒了。」

　　羅平站起來，一邊思考一邊在房間裡來回踱步。他走到克拉瑞絲·梅爾奇身邊，突然停下來：「照這麼說，自昂吉安事件以來。您什麼都沒有得到？」

　　「毫無所獲。我每天瞎在瞎沖亂撞，有時跟著他們兩人亂跑，有時領著他們東鑽西鑽，就像沒頭蒼蠅似的。」

　　「那麼可以說，除了想從德珀勒克手裡搞到那張二十七人名單之外，您再也沒有別的打算了？」他問。

　　「只能如此——我還能想出什麼辦法呢？再說，您的活動又總是與我撞車。我們很快就發覺新來的廚娘是您的老奶娘維克朵娃，又從看門女僕的嘴裡知道了維克朵娃讓您偷偷住進了她的房間，我對您的意圖就更不放心了。」

　　「於是，您給我寫信，讓我退出這場爭鬥？」

　　「是的。」

　　「也是您要求我別去沃得威爾劇院的？」

　　「是的。維克朵娃偷聽德珀勒克給我打電話時被看門女僕發現，同時監視那座房子的勒巴努已注意到您出門了，於是我猜測您一定想在晚上跟蹤德珀勒克。」

　　「還有，那晚上來我這裡的那個女子是誰？」

　　「也是我。當時我無計可施，很想來找您幫助。」

　　「這麼說，又是您拿走了吉爾貝給我的信？」

　　「是的，我在信封上認出了他的筆跡。」

　　「您的小亞克當時並沒有跟著您？」

　　「沒有。他在外面，和勒巴努一起等候在汽車裡。隨後，我把他從客廳的窗口抱進來，他再從門板上的小洞進入這個房間。」

　　「那封信上都說了些什麼？」

　　「都是對您的譴責。吉爾貝說您把他忘掉了，並責備您搞這些活動純粹是為了謀取個人私利。總之，他的想法更使我認為您值得懷疑，我隨後就溜走了。」
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