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二二

　　「打那以後開始有了聯繫。而在那之前，由於產生了一些懷疑，我和我丈夫同他斷絕了一切往來。普拉斯威爾的品德是不可靠的，他是一個不擇手段的野心家，在兩海運河事件中很可能扮演了不光彩的角色。他是否受了賄？可能性很大。而我當時正需要幫助，因此也顧不上這些了。他當時剛被任命為警察局的秘書長，所以我不得不去找他。」

　　「他知道您兒子吉爾貝的情況嗎？」羅平問。

　　「不知道。想到他身處那樣的地位，於是我格外小心。像對其他朋友說的一樣，我也對他說吉爾貝早已離家出走，後來死在外面。關於我丈夫自殺的原因以及我要報仇的打算，我對他如實說了。我述說了在德珀勒克那裡發現的情況後，他非常高興。我看出他對德珀勒克的仇恨絲毫未減。我們談了很久。從他那裡，我得知那張名單是寫在一張薄薄的綿紙上，如果把它卷成一個小球，的確可以放進一個非常狹小的地方。他也跟我一樣，打消了猶豫不決的心情。既然我們都已經知道名單藏在什麼地方，所以便約定各自採取行動，並暗中互相通氣。我讓他與拉馬丁街心那個看門女人克萊夢斯取得聯繫。那個女人對我忠心耿耿——」

　　「不過，她對普拉斯威爾可並不那麼靠得住。我可以證明，她出賣了他。」

　　「現在可能，但一開始不大可能，而且那陣子警察局搜查得非常頻繁。就是在那個時候，至今約有十個月了，吉爾貝又出現了。母親對兒子的愛永遠都那麼強烈，何況吉爾貝是那麼招人喜愛！——您是瞭解他的。他哭著擁抱了他的弟弟，我的小亞克——於是，我就原諒了他。」

　　她垂下眼睛，輕聲地接著說道：「願上帝寬恕我，我本應早該原諒他的！噢，如果時光能倒轉多好啊！我們當時怎麼那樣狠心地把他趕出了家門呢？我可憐的兒子，是我把他毀掉的啊！——」

　　接著，她又若有所思地說：「如果他真的像我認為的那樣，終日只是吃喝玩樂，不務正業，那我還是會非常恨他的——可是，他雖面貌上變得讓人難以相認，然而從另一方面，怎麼說呢，他在精神方面卻發生了很大的變化。是您的鼓勵，令他重新振作起來。因此，雖然他的生活習性讓我厭惡——可不管怎麼說，他還是保持了某種美好的東西——表現出一種藏在內心深處的誠實——他性格豪爽，不知憂愁，終日——他同我談起您時，總是充滿了深深的敬重！」

　　她挑選著字眼，說話有些拘謹，她不願在羅平面前過分責備吉爾貝的行為，也不能對它加以讚揚。

　　「後來呢？」羅平問道。

　　「後來，我就能經常見到他了。他偷偷跑來看我，有時我去找他。我們一起在野外散步。慢慢地，我把家裡發生的事情都告訴他了。他聽後咬牙發誓要為父親報仇，還要為他自己所受的德珀勒克之害報仇，並且定要把那個水晶瓶塞偷到手。他首先就想到了您，找您商量，關於這個問題，我可以發誓，他是始終如一的。」

　　「那就應該——」羅平說。

　　「是的，我很清楚——我當時也是這麼打算的。然而可惜的是，我那可憐的吉爾貝，他性格太軟弱，您知道，受了一個夥伴的影響。」

　　「是沃什勒，對嗎？」

　　「對，是沃什勒。這個人心地陰暗，好嫉妒，又野心勃勃，對我兒子影響很大。吉爾貝不該向他吐露真情並徵求他的意見，事情壞在這上面。沃什勒首先說服了他，後來又說服了我，讓我們相信這件事最好由我們自己來幹。關於整個事件，他作了籌劃，得到領導權。最後親自佈置了對昂吉安的行動，但又讓您指揮對瑪麗·特列斯別墅的盜竊行動。由於僕人勒阿內爾的警惕性極高，普拉斯威爾及其手下的一夥人過去未能對這座別墅作深入的搜查。這次行動搞得十分糟糕，他們本該依靠您的豐富經驗，或乾脆不讓您參加，以免造成這種種不幸的誤會或產生意見不一的情形。

　　「可是，有什麼辦法呢？沃什勒操縱了我們。我答應了同德珀勒克在劇院見面。在此期間，昂吉安事件開始進行。等我午夜返回家中，才知道事情弄到了如此可怕的結局：勒阿內爾被殺害，我兒子被捕。我馬上意識到後果將極其糟糕：德珀勒克那可怕的預言即將變成事實，吉爾貝將面臨審訊和判決。而一切都是由於我的過錯造成的。正是我，吉爾貝的母親，親手把兒子推向火坑，任憑誰都不能把他從裡面拉出來了。」

　　克拉瑞絲痛苦地絞著雙手，身子顫抖不已。這是一個為兒子命運擔憂的慈母的痛苦，世上有哪一種痛苦能同它相比呢？羅平心中的同情感油然而生。他鼓勵道：「別擔心，我會同你一起去拯救他，但我還必須先把這件事再弄清楚一些。所以，請您把話說完——您那天夜裡究竟是從哪兒知道昂吉安事件的結果呢？」

　　她抑制住自己的悲傷，回答道：「就是通過您的兩個夥伴知道的，確切地說是沃什勒的兩個夥伴。他倆對他言聽計從，是他專門挑選來划船的。」

　　「就是這會兒守在外面的那兩個人，格羅內爾和勒巴努？」

　　「不錯。當您沖出別墅，擺脫了警察局長的追捕，離開湖岸，向汽車走去時，曾向他們透露了一點當時發生的事情。他們聽後慌了手腳，緊忙跑到我家，將可怕的消息告訴了我。吉爾貝被抓走了！噢！那一夜是多麼難熬啊！我可怎麼辦呢？去找您嗎？我應該去找您，去求得您的幫助。可我到哪兒去找您呢？直到那個節骨眼，被形勢所迫，格羅內爾和勒巴努才下決心向我道出那個沃什勒所扮演的角色，以及他的野心和醞釀已久的陰謀——」

　　「想把我甩掉，對嗎？」羅平嘲諷地問。

　　「是的，他知道吉爾貝是您絕對信任的人，因此就暗中監視著吉爾貝，並由此瞭解到您的所有住處。過不了幾天，一旦將那水晶瓶塞弄到手，他就將成為二十七人名單的主人，成為德珀勒克至高無上權力的繼承人。到那時他們就要將您出賣給警察局，而又不使您的組織受到任何連累。」
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