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二一

　　「德珀勒克親自對我說的。德珀勒克這個無賴，他來找我，歹毒地向我述說了他如何找到我丈夫以及同他談話的內容。而且，他不僅掌握著有關那件醜聞的名單，其中還有司庫記錄的受賄人的姓名和所得錢數，以及公司經理的簽名證據，還有很多當事人都不瞭解的、不太確切的證據，如像公司經理和司庫之間以及經理與他的律師之間的往來信件等等。但是，最重要的還是寫在小紙頭上的那張名單。這張名單的原件是唯一不容否認的證據，抄寫或複印都是毫無用處的，因為有關方面會對這張名單進行極為嚴格的鑒定，以確認其真實性。除此之外，其它證據也十分重要，它們已經造成了兩個議員的毀滅，而德珀勒克決不會放棄繼續巧妙地利用它們。他寫信去恐嚇他的獵物，以將要發生的醜聞來威脅他們，讓他們服服貼貼，不得不按他的要求如數掏出錢來，要麼像我丈夫那樣自殺。這些，您都明白了嗎？」

　　「明白了。」羅平說。

　　在隨後的一陣沉默中，羅平腦海裡翻動著德珀勒克的猙獰形象，彷佛看到，德珀勒克成了名單的主宰，他揮動著它，在冥冥之中作威作福。他肆意揮霍從獵物手中勒索來的金錢，還要迫使政界任命他為總顧問和議員。他為所欲為，卻從未受到懲罰。誰都無可奈何，沒人能動他一根毫毛。

　　政府部門對他膽戰心驚，言聽計從，不敢向他開刀，各種權力機構也對他畢恭畢敬，他無形中成了權力無邊的太上皇。後來，有關方面只好任命普拉斯威爾為警察局秘書長，從而對他進行制約；因為人們都知道普拉斯威爾與他曾經是一對死敵。

　　「您後來又同德珀勒克見過面嗎？」羅平問道。

　　「見過。我不能不去見他。我丈夫雖自殺身亡，但他的名譽並沒有受到損害，還沒有人懷疑到他死亡的真正原因。為了保衛他留給我這個姓名的清白，我不得不接受了德珀萊克的第一次邀請。」

　　「第一次？這麼說還有另外幾次？」

　　「以後還有很多次，」她情緒很激動，「是的，還有許多次——有時在劇院——有時晚上在昂吉安——或在巴黎——都是在夜間——因為我覺得去見這個人真是一種莫大恥辱。我不想讓別人知道——可我必須這樣做——有一個至高無上的使命在驅使著我——這就是我要為我丈夫報仇——」

　　她沖著羅平聲音顫抖地說：「是的，現在我的行動的唯一指導思想就是報仇，這是我的終生宿願。我要為我的丈夫，為我那個被他毀掉的兒子報仇，為我自己報仇，為他使我遭受的苦難報仇。我的一生再也不會有其它奢望，其它目的。我唯一的願望，就是親眼看到他徹底滅亡，看到他遭報應，看到他痛哭流涕，看到他乞求饒命，看到他痛不欲生——」

　　「看到他死亡。」羅平接過她的話，頭腦中不由得映出在德珀勒克書房裡她與德珀勒克的那場拚搏。

　　「不，我不要他死。我常常會有這個念頭——甚至已經向他動手——可是，這又有什麼用呢？他必定早已採取了預防措施。就說他死了，那張名單還繼續存在。再說，殺了他並不等於報了仇——我對他的仇恨是不能用他的死來消除的——我要讓他聲名狼藉，臭不可聞。達到這個目的唯一辦法，就是抽掉他的王牌。一旦失去了那張使他強大無比的小紙片，他德珀勒克就如同一個草包。他會立即陷入滅頂之災，而且將會是極其可悲的下場！這就是我正在追求的目標。」

　　「可是德珀勒克會不會誤解您的動機呢？」

　　「肯定不會。所以，您可以想像我們之間的那種奇特的會面。一方面，我對他不斷地進行窺探，竭力從他的話中猜測他那暗藏的秘密——而另一方面，他呢——他呢——」

　　羅平接著把克拉瑞絲·梅爾奇心裡的話說完：「他呢，一直在垂涎這個令他欲壑難填的獵獲物——這個他一直愛著的——至今仍然想得到的女人——這個讓他使盡渾身解數、瘋狂地追求的女人——」

　　她低下了頭，只說了一個詞：「是的。」

　　的確，這兩個水火不兼容的人之間的決鬥是一種很奇特的行動，德珀勒克必定有極其瘋狂的佔有欲，不然他不會如此心甘情願，始終冒著生命危險，去把這個被自己毀掉了一切的女人請到身邊來。可是另一方面，他必定是感到絕對完全可靠才去這樣做的。

　　「那麼，您在調查中都——得到了一些什麼呢？」羅平問。

　　「好長一段時間，我的調查一無所獲。」她說，「像您現在所使用的搜查手段，還有警察局的那幫人所用的一套辦法，我早在幾年前就使用過，可是毫無所獲。就在我已經感到絕望的時候，有一天我到昂吉安德珀勒克的寓所去時，在他舊書底下的紙簍裡一堆亂紙當中，發現了被他揉爛的一封信。這封信是他用半通不通的英文寫的，上面寫著：請將這塊水晶玻璃內部挖空，但又不致引起別人的懷疑。」

　　「要不是當時德珀勒克突然從花園裡跑進來，並且慌慌張張地在紙簍裡翻來翻去的話，我可能不會過於看重這句話。他懷疑地看著我，說道：「看到那裡面——一封信——」

　　「我假裝沒有聽懂他的話，他就不再追問了。不過，他當時的神態卻引起了我的注意。於是，我極力想弄清這裡面的奧秘。一個月後，在他壁爐的灰燼裡，我發現燒剩下的半張英文收據，上面寫有斯杜布裡齊城的玻璃工匠約翰·霍瓦得按照樣品為德珀勒克議員仿製了一個水晶瓶塞。『水晶』一詞引起我的注意。我立即動身前往斯杜布裡齊，買通了那家玻璃器皿的工頭，從他口中得知，加工的那個水晶瓶塞完全符合訂貨單上的要求：中間挖空，又不易被人發覺。」

　　羅平評論道：「這些線索還算清楚。可我總覺得，即使在瓶塞的金口下面有一點空間——但在那裡面藏東西，也太狹小了。」

　　「小雖小，但也足夠了。」她說。

　　「您是如何得知的呢？」

　　「通過普拉斯威爾。」

　　「您同他有聯繫嗎？」
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