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二一

　　勃脫萊昂起頭來，停止了哭泣。亞森·羅平的這番話他聽進去了嗎？從他不以為然的表情看，不能不讓人懷疑。幾分鐘過去了，他仍然默不作聲，好像在權衡利害，考慮自己的決定，終於，他對亞森·羅平說道：「如果我修改文章，向讀者說明你已經死了，並且將來也不推翻這種說法，你一定會放我父親嗎？」

　　「我向你保證。我的好友會開車把你父親送到外省的一個城市。明早七點，《大眾報》上刊登出的文章，如不違反我的意願，我馬上打電話，放了你父親。」

　　「就這樣吧，」勃脫萊說道，「我答應你的要求。」

　　他自知敗了，渾身再沒什麼可談的，隨即站起來，拿上帽子，向我和亞森·羅平行了個禮，便走了。

　　亞森·羅平望著他，聽著他把門關上，叨咕道：「不幸的孩子……」

　　第二天早上八點，我讓傭人去買《大眾報》，他用了二十分鐘才替我買回來，報紙剛送上報攤，很快就被搶購一空。

　　我趕忙翻閱報紙，勃脫萊的文章被刊登在頭版頭條的位置上。世界上許多報紙，也轉載了這篇文章。

　　文章的標題是：安卜呂美西的慘案

　　本文要講的慘案，可以說是兩個慘案，中心不在講述調查和研究的過程。因為我所採取的工作方式，例如演繹、歸納、分析等，顯然使人覺得索然寡味，不會讓人感興趣。我打算說明我在工作中的兩種指導思想。在說明和解釋我的思想，並由此引出兩個問題的同時，我會依照一定的順序，簡單扼要地鋪敘案情。

　　有人讀後可能會感到，某些情況沒有多少根據，只是我的設想。但是，要知道，我的設想是有充分可信的基礎的，所以，眾多的情況，包括那些還沒有澄清的情況，都可以說是相當準確的。清泉常在鋪滿卵石的水底消失；距溪水不遠的地方，大家經常可以望見倒映著天空的湖水，小溪與湖水常出自同一個源頭……

　　現在，讓我從全域而不是局部，闡述第一個謎。

　　亞森·羅平受傷以後生命垂危，在沒有醫療、藥品和食品的條件下，在一個不見天日的暗室裡，他怎麼能夠活上四十天呢？

　　話得從頭說起。四月二十三日，星期四，淩晨四點，亞森·羅平冒著危險，在盜竊時被人發現。他從廢墟逃跑時，被子彈擊倒，然後向前爬了幾步，又倒下了，最後站起來，拼命爬向一座小教堂。小教堂裡面有個暗室，他是以前行竊時偶然發現的。

　　倘若他躲進那裡，就能保住性命。他拚命爬向那裡，僅剩幾公尺了，有人突然向這裡走來，他在絕望和無可奈何中用盡了力氣。前去抓他的人就是蕾夢蒂小姐。

　　悲劇的開端就是這樣。

　　他倆怎麼了？我們可以猜猜看。事情的發展給我們提供了許多證據。小姐身旁躺著一個受傷的、無法活動的男人，她把這人打傷了，能不把他抓住嗎？兩分鐘後他將被帶走。

　　如果他就是殺死達發爾的兇手，她一定會把他交出。然而，在簡短的交談中，她瞭解到，那是她的叔父日斯菲爾先生，反抗自衛造成的結果。她沒有懷疑這點。她該做點什麼呢？此時誰也看不見他們倆。傭人維克多把住小門，阿貝耳正在客廳的窗口觀望，誰也看不見他倆。她會把這個被她打中的男人交出來嗎？

　　女人生性具有的、無法抑制的愛憐之心，油然出現。為了替他止血，她拿出自己的手帕，替他包紮好傷口。然後，她拿著亞森·羅平給她的鑰匙，打開小教堂的門。在姑娘攙扶下，亞森·羅平進了小教堂。她關上門就走開了。這時阿貝耳也來了。

　　如果當時或者過幾分鐘就檢查小教堂，不給亞森·羅平喘息的機會，他就掀不起石板，下臺階進入暗室。他一定會被抓住。可是，過了十個小時，大家才進行這項調查工作，而且又相當草率，就這樣，亞森·羅平得救了。是誰救了他？就是那位差點把他打死的人。

　　打那以後，不管蕾夢蒂小姐是怎麼想的，她成了亞森·羅平的救護人。她想不幹不行，把他交出也不行。她不能不接著幹下去，不然病人就會死在她安置的地下室裡。

　　她沒有停止自己的工作……照此看，出於女人的天性，她把這項工作當成了她的義務。她做這件事並不難，辦法很多，也可以對付任何意外發生的事。她向預審法官描述了亞森·羅平不真實的體貌特徵（大家還沒有忘記兩位小姐對亞森·羅平身材的不同描述吧）。很明顯，是她找了不少我不清楚的根據，想到了亞森·羅平的部下（就是那個偽裝成司機的人），告訴那個同夥，趕快請醫生給亞森·羅平動手術。可以斷定，也是她換走了司機用的鴨舌帽，寫了一封對她指名道姓的恐嚇信。照此推斷，誰還會懷疑她呢？

　　正當我準備向預審法官談談我的想法時，她忽然揚言，出事的前一天，在小樹林裡見過我。此事引起費葉爾先生對我的猜疑，我便不好再說什麼了。是的，這種做法是冒險的，它引起我的關注，讓我開始思考她胡說的目的。這種做法很有用，為了拖延時間，不讓我說話。她在四十天裡，給亞森·羅平送過食品和藥物。有人問過督威爾藥劑師，他出據了為蕾夢蒂小姐開過的藥方。她照料病人，給他換藥，直到使他痊癒。

　　上面談到兩個問題，其中一個問題已經解決，並且說明了悲劇發生的過程。亞森·羅平在城堡內，獲得了不可缺少的幫助，這使他沒有暴露，而且死裡逃生。

　　他沒有死，還活著。這是我要說的第二個問題，它與安卜呂美西發生的第二個慘案有關。亞森·羅平還活著，而且逍遙自在，又以頭頭的身分回到同夥那裡。他和從前一樣強硬，而且拚死奮戰，他的抗拒使我不斷陷入困境，目的是使司法部門和人們相信他已不在人世。

　　有必要在此強調一點，蕾夢蒂小姐長得非常漂亮。她被劫後，報紙上注銷的照片，樣子並不美，也不完整。以後，事情發展了。四十天裡，亞森·羅平結識了這位漂亮的少女。她不在時，他很想看見她；她露面時，他為她著迷；她靠在他的身邊，他嗅著她身上的氣味；亞森·羅平喜歡上了料理他的護士。感激之情變成了愛情，欣賞變成了戀情。她救了他的命，成了他的恩人，也使他在寂寞中得到快樂和安慰。

　　他把她當做光明、希望、未來的生命。

　　他敬重她，沒有錯用她的真誠，沒有讓她去給他的同夥幹事。當時那些人行動遲疑不決。他喜歡她，他的顧慮慢慢地消失了。蕾夢蒂小姐當時並沒有被他的愛情所打動。以後，隨著傷勢漸好，他們之間的接觸日見減少。他知道傷好以後，總有一天會離開她，為此他痛苦極了。

　　他決定採取冒然行動。六月六號，禮拜六，他離開地下室，計劃行動。在同夥的協助下，他綁走了這位小姐。事情並未就此了結。這次行動不能露出破綻，也不能讓人進行調查、猜測和期待。要讓人們以為，蕾夢蒂小姐已經死了。緊跟著出現一起謀殺案。調查人找到了確鑿無疑的證據，這是他跟同夥早就策劃好的，好像是為他們的頭頭報仇。這件事幹得多麼巧妙，有了這件事，可以讓人相信小姐確實死了。

　　僅僅讓人知道還不行，還必須讓人確信無疑。亞森·羅平知道我會參與，會找到小教堂的地下暗室，弄清他所耍的小把戲。如果地下室什麼也沒有，他的計劃就會付之東流。
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