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一九

　　「你無條件地把自己交給我，早知如此，我何不順便帶賈尼麻的幾位朋友來，證實一下你對我的看重。這樣，我們還可以把從前的舊帳全部了結。」勃脫萊說道。

　　他說的是真話嗎？簡直把我弄迷糊了。這兩人的談話方式，實在令我費解。這不禁使我想起，在北站咖啡館裡的一次交往中，亞森·羅平與福爾摩斯第一次見面時的情形，兩位勇士清高自負的神態，那緊張的交鋒拚鬥，佈滿心計的圈套，不可一世的淩利攻勢。表面上彬彬有禮，實則狂妄自大。

　　然而在這裡，卻是另一種風格。亞森·羅平呢，沒有多少變化，還是原有的計謀，原有的諷喻方式，原有的可親姿態；但在他的對面，卻是一個不同凡響的對手。

　　他語氣平和，毫不造作，舉止有禮，卻不過分；微笑坦然，絲毫沒有譏諷的表情。所有這些，與亞森·羅平的風格形成了強烈的對比。人們不禁要問，他是否就是對手。我似乎感到，亞森·羅平跟我一樣，被這個小夥子搞胡塗了。

　　顯然，面對這位具有天真惑人的眼睛、少女般粉紅臉蛋的小夥子，亞森·羅平確實控制不住自己。有幾次，我見他很尷尬，猶豫不定，不能果斷進攻，光講些粉飾的話，白白浪費了時間。

　　也可以認為，他手裡還沒拿到需要的東西，好像在尋找，在等待。

　　可又在等什麼呢？有誰會來助他一臂之力呢？

　　門外的鈴聲又響起來。亞森·羅平趕緊跑出去。

　　回來時手裡拿著一封信。

　　「很抱歉，先生們，原諒我先看看信。」他對我們說道。

　　他撕開信封，拿出一份電報看著。

　　看完電報，他彷佛變了樣，眉頭舒展，挺起胸膛，額頭上的青筋也繃起來了。

　　我的面前，又出現了原來那個身體強壯、信心十足、號令眾人、安排諸事、主宰一切的人。他把電報擱在桌子上，把拳頭往上一砸，高聲說道：「勃脫萊先生，該咱倆說了。」

　　勃脫萊認真聽著。亞森·羅平的語調刻薄、強硬，卻很有節制。

　　「讓咱們把面紗揭下吧，別再拿腔弄調了。我倆是敵人，都與對方為敵，採取種種手段，而且心照不宣，因此，只能以敵人對待。」

　　「對待？」勃脫萊詫異地問道。

　　「是的，對待。這個詞不是隨便用的。我使用這個詞，對敵人是第一次，也是最後一次。我再重複一遍，無論讓我付出多大代價，哪怕十分昂貴。請你看重這個機會。我現在可以說，只有答應了我，我才會轉身出去。不然，等待你我的只有戰鬥。」

　　勃脫萊心情越來越緊張，表面卻平和地說道：「我沒想到會這樣，你的話太離譜了！為什麼跟我想的不一樣呢。在我的印象裡，你是另一種人，何必要大動肝火恫嚇人呢？難道是環境使我們為敵，使我們變成敵人？敵人，幹嘛要彼此為敵呢？」

　　亞森·羅平有些尷尬，馬上向小夥子冷笑道：「聽好了，小夥子，問題的關鍵不在於怎麼說，而在於怎麼做。事實就是事實，十年裡，我從未碰上過像你這樣強硬的對手。我與賈尼麻和福爾摩斯打交道，就像在戲耍小孩。你不同，雖然我不講退卻，但也得講講設防。對，你我都很明白，我是輸家，勃脫萊在與亞森·羅平的較量中，占了上風。我的安排被你搞亂了，我著力想遮掩的東西，全被你亮在大庭廣眾面前。你給我帶來麻煩，盡跟我找彆扭，我已經忍無可忍……勃雷杜警告過你，但沒起作用。眼下我再次忠告你，一定得好好想想，我的忍耐是有限的。」

　　勃脫萊點點頭：「好吧，你打算怎麼辦？」

　　「停戰。各自罷手，回自己的家。」

　　「照這麼說，以後你還可以不斷去盜竊，我可以平安無事地回到學校。」

　　「回不回學校，是你的事，我管不著。但是，今後不許你再打擾我，我需要和平。」

　　「我打擾你了？」

　　亞森·羅平突然抓住他的手：「你心裡很明白！別給我裝蒜了。我的機密掌握在你手裡，憑你的能力，你能識破它，可你沒有權利把它公佈。」

　　「你敢斷定我確實瞭解這個機密嗎？」

　　「是的，我敢斷定。我時時刻刻都在關注你的謀算，注視著你的調查過程。勃雷杜打傷你時，你就要把真情抖落出來，可是，出於你對父親的關切，你猶豫了。現在，你答應了這家報紙，稿子已經寫完，一小時以後排印，明天上市。」

　　「不錯。」

　　亞森·羅平站起來，在空中把手一揮。

　　「文章不能發表！」他喊道。

　　「一定會發表！」勃脫萊呼地從座位上站起身，堅定地說。

　　兩人緊盯對方，眼看就要扭打起來。

　　勃脫萊熱血沸騰，滿臉通紅，似乎只需一個火星便可點燃他的激情、勇氣、自尊心、亢奮的意志以及探險的情趣。

　　而亞森·羅平呢，兩眼射出光芒，眼神裡透著一個戰士的歡樂，終於碰上了死對頭的、決鬥者的歡樂。

　　「交稿了嗎？」

　　「沒有。」

　　「帶著嗎？」

　　「我沒那麼傻。能拿在手裡嗎？」

　　「放在哪兒了？」

　　「有位編輯替我秘密保存著。假如我夜裡回不到報社，文章就會發排。」

　　「好啊，這個混蛋！」亞森·羅平自語道，「他把什麼都安排好了！」

　　他大動肝火，面色難看。

　　勃脫萊發出冷笑，臉上露出嘲諷的神色，沉醉在勝利的歡樂中。

　　「把嘴閉上吧，小傢伙！」亞森·羅平叫道，「你也不打聽打聽我是幹什麼的？如果我樂意……好啊，你敢嘲笑我！」

　　雙方靜默了片刻。亞森·羅平跨前兩步，緊盯著勃脫萊的眼睛，語調陰沉地說道：「你馬上去《大眾報》社……」

　　「不。」

　　「把文章撕掉。」
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