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一八

　　「不認識！」

　　「啊！多怪，您好好想想，您的一位朋友，一位有點與眾不同的朋友……」

　　我突然伸手抓住他的胳膊：「你胡扯！你不是那個人……這不是真的……」

　　「你為什麼老想那個人，不去想另一個人呢？」

　　他一邊說，一邊大笑起來。

　　噢，這笑聲，爽朗宏亮的笑聲，帶著諷刺意味，曾經幾次使我陶醉，令我難以忘懷！我不禁打了個冷噤。這是真的嗎？

　　「不對，不對，」我的語調有點恐慌，否認道，「這不會……」

　　「怎麼不會，你以為我死了，是嗎？何況你也不信鬼魂呀？」他再一次笑道。「你以為一位小姐用槍擊中我的背，就把我送給上帝了？這的確是個誤會，好像連我本人也默認這種結局似的！」

　　「真是你！」我目瞪口呆，心緒不寧，帶著少許疑惑說道，「你讓我認不出來了。」

　　「噢，」他高興地說道，「那就讓我安心了。你曾經是見過我真面目唯一的人，你要認不出我，那麼，照我今天的打扮，日後誰也別想認出我了。就算我不再打扮，也無關緊要了。」

　　他恢復了原來的語調，我重又聽到了他的聲音；同時，透過他的打扮，我認出了他的眼睛、表情、體態、他的整體。

　　「亞森·羅平。」我壓低聲音說道。

　　「對，是亞森·羅平，」他邊說邊站起來，「世上唯一的亞森·羅平。傳說我已經死在地下暗室裡，所以才從陰曹地府回來。亞森·羅平必須活著，必須按照個人的意志愉快地活著，必須用過去所沒有的信心，打破世上的一切束縛。直到現在，他仍在人間享受優待和尊敬。」

　　我忍不住也笑起來：「是的，的確是你。比起去年幸會時，你快樂多了，我向你祝福。」

　　他曾經來訪過我。那是在轟動一時的王冠事件之後，他來不及舉行婚禮，便帶上年輕的俄羅斯姑娘索妮婭潛逃了。後來，這位姑娘淒慘地死去。那天的亞森·羅平，唉聲歎氣，眼裡充滿淚水，面如土色，孱弱乏力，他曾用困倦的目光望著我，祈求得到關懷和安慰。

　　「算了，」他說道，「那都是過去的事了。」

　　「一年前。」我說。

　　「十年前。」他自信道，「亞森·羅平一年能抵別人十年。」

　　我不想跟他爭論，換了個話題：「你從哪兒進來的？」

　　「我的上帝，跟其它人一樣，從門口走進來的。我沒遇到人，經過客廳，順陽臺過來的。」

　　「開門的鑰匙呢？」

　　「這算什麼，你還不瞭解我。眼下我需要用用你的房間，所以就來了。」

　　「可以，我到外面去。」

　　「啊，不用，你不礙事。這麼辦吧，讓咱們一起共度一個良宵佳夜。」

　　「有人要來嗎？」

　　「是的。十點鐘，有人要來拜訪我……」

　　他取出懷錶看了看。

　　「十點，那人接到電報，該來了……」

　　這時，廳外響起門鈴聲。

　　「讓我說著了，你不必麻煩，我去。」

　　我的上帝，誰會在這裡跟他約會呢？又有什麼事情會發生呢？是悲劇還是喜劇？

　　連亞森·羅平都覺得很有意思，肯定不是一般的約會。

　　片刻，他返回來，後面跟著一個身材修長、面色蒼白的小夥子。

　　亞森·羅平一言不發，把所有的燈都打開了，屋內頓時一片光明，如同白晝。

　　這莊重的舉動，令我深感不安。眼前的兩個人，相互目視，似乎都想把對方看穿。

　　這種一言不發的場面，真叫人難忘呵。剛剛進來的是誰呢？我猜測著，把報上看見的照片與他聯繫在一起時，亞森·羅平扭頭對我說：「老朋友，讓我為你引見一下，這就是勃脫萊先生。」

　　他馬上又對小夥子說：「勃脫萊先生，我要謝謝你。首先感謝你看了我的信，答應把公佈真相的時間，推遲到這次見面之後。我還要感謝你，秉承雅意，今晚屈尊與我面晤。」

　　勃脫萊微微一笑，「我提醒你，我的雅意是來聽從你的安排，你在信中明顯對我威脅，我覺得這種威脅針對的不是我，是我父親。」

　　「是嗎？」亞森·羅平笑道，「那就讓咱們各自顯顯神通吧。想幹什麼就幹什麼！我的直覺告訴我，你對個人的安危早已置之度外。你曾與勃雷杜先生打過交道。眼下只剩你父親了。你對他感情很深，這使我想到了他。」

　　「請接著說下去。」勃脫萊說。

　　我請他倆坐下談，他們坐下了。接著，亞森·羅平以他特有的、相當隱晦的譏諷口氣說道：「無論如何，勃脫萊先生，要是你不願接受我的謝意，應該不會拒絕我的歉意吧。」

　　「歉意？什麼歉意，先生？」

　　「勃雷杜先生對你無禮的歉意。」

　　「我知道，他的舉動震驚了我。用匕首，這不是亞森·羅平通常的作法。」

　　「我沒能及時制止他。勃雷杜先生是新來的。我的部下在行動中結識了這位預審法官的書記官。我們覺得發展他有利於我們的事業。」

　　「你的部下沒錯。」

　　「對，他對我們相當重要，我派他盯你的梢。他求勝心切，急於想作出成績，所以自作主張打傷了你，也打亂了我的計劃。」

　　「啊，這算不了什麼。」

　　「那可不行，我已經對他進行了重罰。但是，我也不得不為他開脫一下，你的調查速度出乎他的意料之外，他在無路可走的情況下，不得已才那樣做的。如果你再給我們幾個小時，你一定不會遇到這種不可饒恕的打擊。」

　　「可能我會受到更好的待遇，就像賈尼麻先生和福爾摩斯先生那樣？」

　　「正是這樣。」亞森·羅平爽朗地笑道，「我嘛，當然不會因你受了傷而悲痛萬分。說句實話，我的確忍受了難以經歷的痛苦。眼下，我見你面色蒼白，不能不讓我愧感內疚。你不再記恨我吧？」
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