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一七

　　從珀蘇配合下進行的這次試驗中，拉烏爾真的得到什麼線索嗎？也許，他是想用其它的辦法來弄清事實真相？

　　他仍然經常跟卡特琳娜一起到沃什爾家中去。拉烏爾和藹可親，又很耐心，使得這個瘋女人更容易接近了。他去看她的時候，都要給她一點錢和點心；她總是見到東西就一把抓到手裡。在這種情況下，他翻來覆去地不斷向她提出一些老問題：「那三棵柳樹有人移動過嗎？呃——什麼人移動的？您兒子知道吧？說不定是他移動的？請您回答我吧？」

　　老大媽朦朧的眼睛有時也露出亮光。拉烏爾從而以為，她的腦袋好像有點開竅了，就會講出她知道的一切情況了。只要她開口說出幾句話，就能揭穿秘密。他認為，時刻一到，她就會把幾句關鍵的話說出來的。拉烏爾和卡特琳娜都有這種感覺，但也有些擔心。

　　「老大媽明天一定會講出來的。」拉烏爾有把握地說，「她明天就會吐露真情了。」

　　次日，他來到老大媽破屋前面時，卻看見老大媽躺在一架人字梯旁邊的地上。

　　原來，她爬上梯於去修剪一棵小樹，梯子的一隻腳一歪，可憐的老大媽跌下去就死了。

　　§ 七、花天酒地

　　對於沃什爾大媽的摔死，無論是當地的人，還是法院的人，都沒有表示任何懷疑。他們全都認為，她和她的兒子一樣，是偶然死亡的，是幹活時不慎斃命的。人們把她埋葬以後，就把她忘到腦後了。

　　然而，拉烏爾發現，老大媽所用的梯子，一隻梯腳被人鋸掉了一截，比另一隻梯腳短，這樣的梯子當然會出事。

　　卡特琳娜也覺察到了這件怪事，又感到惶恐不安了。

　　「顯然可以看出，」她說，「兇手步步進逼。這又是一次謀殺。」

　　「我還無從肯定。殺人要有殺人的動機。」拉烏爾說。

　　「當然嘍，殺人的動機是很清楚的。」

　　「不，我不能肯定。」

　　這一次，他沒有多費時間和精力來安慰姑娘。他深感擔心的是，由於某些還沒有弄清的原因，一夥暴徒既與姑娘為敵，又與小城堡裡的其它人為敵，使得大家在接二連三的威脅面前惶恐不安。

　　緊接著，又連續發生了兩件莫名其妙的事。小橋裂了縫，阿洛爾過橋時掉入河裡，幸好沒有受傷；第二天，薩洛特-加龍省從破舊的木棚裡出來時，棚子坍塌了。但她沒有被瓦礫埋上，也算一件奇跡。

　　在精神分裂狀態中，卡特琳娜昏倒過兩次。她把自己的想法如實地告訴了姐姐和珀蘇。她是在餐廳裡給他們說的，餐廳的一扇門直通廚房，所以在廚房裡幹活的阿洛爾和薩洛特-加龍省都能聽到。她毫不隱諱地說出了自己知道的全部情況：三棵柳樹一定被人挪動了位置；沃什爾大媽向她提出過警告；大媽和兒子都先後遭到了殺害。

　　這幾件罪行都證據確鑿。

　　關於自己的巴黎之行，關於自己和拉烏爾第一次見面的情況，卡特琳娜都一字未提，但她的做法卻與拉烏爾截然相反。她開門見山地說出了她和拉烏爾一起調查的結果，說出了他和拉烏爾的幾次交談，也講到了拉烏爾一個人對沃什爾母子進行的調查。最後，由於背離了拉烏爾的行動計劃，她不僅深感遺憾，而且痛哭了一場，發了燒，臥床療養了兩天。

　　受到卡特琳娜恐懼心理的感染，珀特朗德也疑神疑鬼，覺得四處都有危險，隨時都會遭到襲擊。阿洛爾和薩洛特-加龍省，也同珀特朗德一樣，懷疑暴徒就藏在大牆那邊，在城堡周圍轉來轉去，行蹤詭秘，來去自如，伺機襲擊，膽大包天，幹著惡毒的勾當。

　　珀蘇感到十分興奮。他認為，拉烏爾的挫折抵消了他的失敗。他一抓到機會就譏笑拉烏爾。

　　「咱倆都無計可施了，是不是？」他傻呼呼地說，「你和我相差不大，也許你的景況比我更糟！瞧吧，拉烏爾，一到節骨眼上，有人就想脫逃，就想拔腿開溜——等危險過去之後再回到這裡。」

　　「照你說來，她們都想離開這裡了？」

　　「如果事情由我決定，早就這麼辦了。然而——」

　　「卡特琳娜遲疑不決？」

　　「是的。她遲疑不決的原因，是你對她的影響還沒有消除。」

　　「希望你能說服她離開這裡。」

　　「我也希望這樣，不要耽誤時間。」

　　他倆如此交談的那天晚上，卡特琳娜和姐姐在當做臨時客廳的小沙龍裡幹活。

　　拉烏爾和珀蘇所待的地方，和小沙龍相隔兩個房間。拉烏爾在看書，珀蘇漫不經心地在一張舊彈子臺上打彈子。兩人都沒有說話。往常，到了晚上十點，他倆都各自回自己的房間去睡覺。現在，村裡的鐘敲響了十下。隨即，小城堡的鐘也敲了起來，剛一敲響，不遠的地方就傳來一下清脆的槍聲和兩聲尖叫，還有玻璃打碎的匡啷聲。

　　「她們那邊出現情況了！」珀蘇大喊一聲，直奔小沙龍。拉烏爾則想切斷襲擊者的退路，向窗子撲過去。像平時夜晚一樣，護窗板是關閉的。他把插銷取掉，猛烈的晃動護窗板，也未能把它打開，因為有人從外面把護窗板反鎖了。接著，他立即放棄了這一嘗試，從隔壁房間裡跑了出去，竄進了花園。然而，由於這一過程耗去了不少時間，他未能發現一點可疑的跡象。他跑到彈子房跟前看了看，卻發現護窗板外面插著兩個很大的插銷，這一定是什麼人前一天夜裡幹的。這一伎倆妨礙了拉烏爾追擊，方便了兇手的逃跑。

　　拉烏爾怏怏不樂地回到客廳。在珀特朗德身邊，卡特琳娜、珀蘇和兩個僕人似乎手忙腳亂。這一次，受到襲擊的是珀特朗德。槍彈擊穿窗戶玻璃，掠過她的耳邊（幸虧沒有擊中耳朵），射在對面的牆上。

　　珀蘇從牆上拔出子彈，口氣緩和地說：「這是一顆手槍子彈，只要偏右十釐米，這可穿透太陽穴了！」

　　接著，他嚴肅地問：「拉烏爾老兄，你有何高見呀？」

　　「我想，珀蘇，」拉烏爾隨隨便便地回答，「卡特琳娜小姐肯定願意暫時離開莊園了，不會再猶豫了。」

　　「我再也不會心猿意馬了。」

　　這是一個令人膽顫心寒的夜晚。只有拉烏爾一人心平氣靜地上床睡覺，其它的人都徹夜難眠，萬分緊張。他們都豎著兩隻耳朵，聽到任何一點響聲，都會心驚肉跳。

　　第二天早上，僕人拾掇好了旅行皮箱，在拉烏爾護送下，卡特琳娜小姐坐進一輛小汽車，先到黎爾波雷，然後再搭上開往勒埃芙爾的火車。

　　珀蘇又返回茅屋別墅，便於嚴密地監視帕爾伊娃莊園。

　　早上九點鐘，拉烏爾把姐妹倆護送到了勒埃芙爾，讓她們在一個家庭旅館裡住下。這個旅館的女經理是拉烏爾認識的。

　　拉烏爾就要和她們倆暫時分別了。卡特琳娜心情輕鬆了一些，便向拉烏爾道歉，甚至要他原諒。

　　「您有什麼要我原諒的？」

　　「因為我懷疑過您。」

　　「這是不奇怪的。從表面上看，我在偵察工作中沒有取得一點兒成績。」

　　「但是，以後怎辦呢？」

　　「休息一陣吧。」他說，「您該恢復體力。最遲兩周，我會再來找你倆的。」

　　「那您要去哪兒呢？」
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