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五五

　　他回到寫字臺前，煩躁不安地在一頁紙上寫下了幾行字。然後，把它塞進了一個信封，還把封口封了起來。

　　「你瞧，」他說，「這就是我的秘密。這就是我整個的一生——」

　　說著，他突然從一堆紙底下抽出一把左輪手槍，對準自己的太陽穴，勾動了扳機。

　　在一瞬間，霍賴絲一下打在他的胳膊上。子彈穿進了一面穿衣鏡的玻璃裡。帕卡爾第卻倒下去了，開始呻吟，好像被打傷了一樣。

　　霍賴絲費了很大的勁才讓自己冷靜下來：「雷萊恩警告過我，」她想起來了。「這個男人是個演員。他還拿著那個信封。手裡抓著那把手槍。我可不能上他的當。」

　　儘管是這樣，儘管她表面上還算平靜，可是這種自殺的舉動，剛才的槍聲，已經讓她全身緊張。她渾身的力氣都跑光了，就像是一捆捆在一起的棍子，突然把捆綁的繩子給割斷了，全都散了架一樣。她痛苦地感覺到：面前這個趴在她腳下的男人，實際上正在慢慢地把她給打敗了。

　　她精疲力盡地坐了下來。正如雷萊恩預先告訴過她的那樣，這場較量不過持續了幾分鐘，就在她覺得自己滿有把握地會贏的時候，真該感謝她那女性的神經，她卻屈服了。

　　這個叫帕卡爾第的男人完全明白這一點。他連這種情緒上的轉變都懶得假裝了，一下就跳了起來，再也沒有悲傷難過的樣子了，在霍賴絲面前敏捷地跳來跳去，用一副嘲弄的口氣叫著。

　　「我們現在得來談談了。你想想，當第一位路過的顧客把你捏在手心裡的時候，可真不是個滋味，你說，對不對？」

　　他跑到臨街的店門口，把門打開，把外面的大鐵柵給拉下來，把門給擋上了。

　　然後，他又跳跳蹦蹦地回到霍賴絲面前說：「噢！我真的想過我是完了！只要再加把勁，夫人，你就成功了。當時我的頭腦真是太簡單了！我以為你是天外的來客，是上帝的使者，找我算帳來了。我真像個傻瓜，差點就把那東西還給你了——啊哈。霍賴絲小姐，讓我這樣稱呼你吧：因為我曾經是憑著這個名字知道你的，霍賴絲小姐，你所缺少的東西，用一句俗話來說，就是毅力。」

　　他在她旁邊坐下來，不懷好意地瞧著她，粗魯地說：「是把這件事說一說的時候了。是誰想出這鬼主意的？不是你，嗯哼？這不是你的風格。那麼是誰？在我一生中，我總是本分守己，我太老實了，除了一次以外——就是在別針的這件事上。儘管我以為這件事已經被深深地埋掉了，已經被人忘記了，沒想到今天又被翻了出來。這是為什麼？我就想知道這一點。」

　　霍賴絲甚至不想再反擊了。帕卡爾第把自己男性的力量，他的怨恨、恐懼和威脅，在他那火爆的模樣和臉色上盡情發洩出來，重重地壓在她心上，這一切是既荒謬又邪惡。他吼道：「說！你得告訴我。要是我有個暗地裡的對手，我得好好提防著他！他是誰？是誰叫你到這兒來的？是誰慫恿你這樣幹的？他是不是被我的好運氣給氣瘋了，也想要這個別針讓他走走好運？你說呀，你不說，該死的！我對天發誓，我一定得叫你說出來！——」

　　她見他正在往後退，想抓到那把手槍，她雙手抱在胸前，只希望能逃條生路。

　　他們就這樣面對面地僵持著。讓她膽戰心驚的並不完全是這個想攻擊她的人那張扭歪得可怕的臉。她覺得越來越害怕，後來竟大聲尖叫起來。就在這時，帕卡爾第突然站在那兒一動也不動了，胳膊還向前伸著，手指張開，眼睛卻盯著霍賴絲的頭上方。

　　「那是誰？你是怎麼進來的？」他壓著嗓門問。

　　霍賴絲用不著轉過身去就可以滿有把握地感覺到，是雷萊恩給她助陣來了。正是他冷不防的出面，才會讓這個老闆感到如此驚慌。事實上，也確實有一個瘦長的身影，在那成堆的椅子和沙發之間悄無聲息地穿行：雷萊恩步履安詳地出現了。

　　「你是誰？」帕卡爾第又問，「你是從哪兒冒出來的？」

　　「就從那上面。」他非常和氣地指著房頂說。

　　「從上面來的？」

　　「不錯，就是從二樓來的。我在你這層樓上面當了三個月房客了。我剛才聽到一陣響動，有人在叫救命，這樣我就下來了。」

　　「可你是怎麼進來的？」

　　「由樓梯上下來的。」

　　「什麼樓梯？」

　　「就是這鋪子後面的鐵樓梯。在你之前，原來這店鋪的主人有一套住房就在二樓，他經常用這隱藏著的梯子上上下下。你後來把那道門給封死了。我不過是又把這門給打開了。」

　　「先生，你有什麼權利這樣做？你這是私闖民宅。」

　　「要救人的時候，闖入民宅也是允許的。」

　　「再問你一遍，你到底是誰？」

　　「普林斯·雷萊恩，是這位女士的朋友。」雷萊恩說，還彎下腰來吻吻她的手。

　　帕卡爾第好像是咬著了，喃喃地說：「啊，我明白了！是你搞的這鬼把戲，是你讓這個女人到這兒來的。」

　　「是的，帕卡爾第先生，就是這麼回事！」

　　「那麼你想幹什麼？」

　　「我想要幹的事光明正大。不要暴力，只是安排一次小小的會面。會面結束之後，你要把那輪到我來取的東西交給我。」

　　「什麼東西？」

　　「那枚別針。」

　　「那東西，絕對不行！」老闆大叫起來。

　　「不要說不行，這應該是必然的結果。」

　　「先生，這世上沒有什麼人可以逼著我幹出這樣的事！」

　　「我們要不要把你妻子找來？帕卡爾第太太看問題可能比你看得清楚些。」

　　看樣子，帕卡爾第並沒有拒絕他這位出其不意的對手提出來的建議。桌子的旁邊有一個鈴子，他在上面按了三下。
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