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四四

　　「會有什麼其它危險？」她敏感地問。

　　雷萊恩吃了一驚。他突然明白，在起初，看來也覺得奇怪，其實又很自然。霍賴絲甚至一刻也沒有想到過，她遇上了什麼可怕的危險險。在她的腦子裡，從沒有把自己的處境跟那個拿斧頭的女人犯的一連串兇殺案聯繫起來。

　　他心裡想，以後有的是時把這個真相告訴她。幾天以後，她那位被關了多年的丈夫，死在載夫雷別墅，而醫生建議霍賴絲應該好好地休息一下，獨處一段時間。

　　在法國中部，一個叫巴塞科特的村莊附近，她有一個親戚住在那兒，她就到那兒去了，跟她親戚一起暫時度過一段日子。

　　§ 七、雪地上的腳印

　　巴黎
　　豪斯門大道
　　普林斯·雷萊恩
　　寄自拉·朗西裡
　　巴塞科特附近
　　十一月十四日

　　我親愛的朋友：

　　你一定以為我是一個忘恩負義的人。我到這兒已經三個星期了，可是竟沒有給你寫過一封信！連一句感謝的話都沒有對你說過！最終我還是明白了，是你一把我從多麼可怕的死亡邊緣搶救出來，我也明白了我曾面對的是一樁多麼詭秘的恐怖勾當！

　　可我真的是沒有辦法！在經過了這一切以後，我是多麼疲憊！我多麼需要休息和沒人打擾！要是我仍然待在巴黎會怎麼樣？要是我還繼續跟你在一起探險又會怎麼樣？

　　不，不，不！我冒險已經冒夠了！我承認，其它人的事情確實是讓人感興趣。可是，一旦自己成了受害人，而且把命都差點送掉了，他的感受又會是怎麼樣？噢，我親愛的朋友，那有多麼可怕！你說我這一輩子能忘得了這事嗎？

　　在拉·朗西裡這個地方，我過著無比安靜的生活。我的表姐埃美林，是一位老處女，她百般地愛護和照料我，簡直把我當成了一個病人。我的身體已經複元了，臉色很好。即使是這樣，說句真話，我也不會再對其他人的事情感興趣了。決不會！比如說，昨天，我就碰上了一件事，我為什麼要把這事告訴你，就因為你是個抱定了主意就決不會改變的人。你喜歡打聽人家的事情的那股勁頭，真像個多事的老太婆，老是把自己捲進那些跟你沒關係的事情裡去。昨天，我見到了一個很古怪的場面。表姐埃美林帶著我到了巴塞科特那兒的一家酒店裡，我們坐在廳堂裡喝茶，周圍全是農民，因為那天是趕集的日子。這時，來了三個人，兩個男人，一個女人，他們一來，竟讓我們剛才的談話都中斷了。

　　那兩個男人裡面，有一個是一個很胖的農民，穿著長外套，長著一張快活的紅臉膛，周圍長滿了白色的胳腮鬍子。另一個年輕些，穿著燈芯絨外衣，一張瘦臉，臉色蠟黃，而且一臉凶相。這兩個男人肩上都背著槍。夾在他們兩人中間的是一個小個子的、身材苗條的年輕女人。她外面披著件深色的披風，頭上戴著項毛皮帽子，而她那過分瘦削、極為蒼白的臉，卻長得讓人吃驚地美，非常漂亮。

　　「這是父親，兒子和兒媳婦。」我表姐輕輕地對我說。

　　「什麼！一個這麼漂亮的女人，怎麼會是那個鄉巴佬的老婆？」

　　「是的，是德·戈恩男爵的兒媳婦。」

　　「那老頭還是個男爵？」

　　「沒錯，是一個古老高貴的家族遺傳下來的，早些年，這個家族曾經是那座城堡的主人。他可一直像個農民那樣過著日子，一個打獵迷，一個大酒鬼，還是一個是非精，總是同人家有打不完的官司，現在差不多走投無路了。他兒子馬塞厄斯野心更大，很少下地去幹活，老在打官司上用心思。後來，他去了美洲。可是，因為沒錢，他又回到了村裡，打那起，他愛上了離這兒很近的一個小鎮上的一位姑娘，誰也不知道是為了什麼，那姑娘竟答應嫁給他。五年了，她過的是一種與世隔絕的生活，唉，還不如說是像坐牢一樣的日子，成年就住在那小小的莊園屋裡，那屋子就挨著水井農莊。」

　　「同那父子倆住在一起？」我問她。

　　「不，那父親遠遠地住在村子的另一頭，住在一座孤零零的農場裡。」

　　「馬塞厄斯少爺喜歡嫉妒人嗎？」

　　「那是十足的一頭吃人老虎！」

　　「毫無道理地嫉妒人？」

　　「真是毫無道理，我說德·戈恩·納塔莉是這世界上最正直的女人，最近幾個月來即使有一個漂亮的年輕男人老在他們屋子周圍轉悠，那也不是她的錯。可德·戈恩這父子倆就受不了啦。」

　　「是嗎，那個當爹的也是這樣？」

　　「那漂亮的年輕人，是那個在很久以前買下那座城堡的家族的最後一代。這就可以解釋為什麼老德·戈恩有那麼恨他了。維格諾·傑羅姆——我認識他，也很喜歡他——是一個長相英俊、很富有的青年；他曾經發誓要同德·戈恩·納塔莉一起私奔。這些事，全是那老傢伙講出來的，他只要一喝醉就會講那件事兒。又來了，你聽！」

　　那個老頭坐在一群男人中間，這夥人正在拿他來開心，一邊灌他的酒，一邊拿一些事兒來逗弄他。他已經有幾分醉了，可還在往下喝。他說話時憤憤不平的樣子，加上他臉上那帶有嘲弄意味的微笑，真可說是一副最滑稽、最矛盾的畫面了。

　　「我對你們說，那花花公子是在白費氣力！不管他是圍著我們在那兒轉悠也好，也不管他是朝著那婊子做媚眼也好，全不管用。那個窩我們是看守得緊緊的！只要他一走近，就得讓他吃槍子兒，對不對，馬塞厄斯？」

　　他抓住他兒媳婦的手：「那麼，你這個小婊子也就該知道怎麼來保護自己了，」他咯咯地笑著，「噯，你並不想要什麼人來勾搭你，是不是，納塔莉？」
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