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四三

　　「菲莉西已經是又老又聾了。」

　　「可是，在大白天的時候，她看到她的女主人到處走來走去，幹這個，幹那個，我們就能說她不是她的同謀嗎？」

　　「絕對不可能！菲莉西一定是被霍曼絲虛偽的外表給騙了。」

　　「儘管你這樣說，可到頭來還是她第一個打電話給德·洛裡亞太太，告訴她那條廣告的事情——」

　　「這非常自然。霍曼絲，一天到晚不是東拉西扯，跟人瞎聊，就是把自己埋在報紙堆裡。就像你剛才說的那樣，儘管她看不懂，卻從頭到尾看得仔細，一定是她看到了那條廣告，而且，她又知道我家裡要找個傭人，也一定是她要菲莉西打電話給我的。」

　　「不錯——不錯，我也是這樣想的，」雷萊恩慢吞吞地說，「她把這個人作下了記號。要是霍賴絲死了的話，一旦她認為她的睡眠快用完了，她就能找到第八個受害者。可她怎麼能讓這些女人上勾呢？她是怎麼把霍賴絲騙走的呢？」

　　車正在往前沖，可雷萊恩還是覺得太慢了，他催著他的車夫：「阿道夫，把車開快點行不行？我們是在這兒磨時間，夥計。」

　　突然間，怕到得太遲的想法一下子抓住了他。瘋子做事的邏輯是隨著情緒的變化會突然改變的，說不定，她腦子裡會冒出一個什麼危險的念頭，這個瘋女人或許會很容易把日期搞錯，結果那災難突然就提前到來了，正像一個出了毛病的鐘，會提前報時一樣。

　　從另一方面來說，因為她的睡眠又不行了，這難道沒有可能一使她在那預定的時刻還沒到來前，就提早行動？這是不是她把自己鎖在房裡的原因？天那，被她關著的那個人要遭受多麼大的痛苦啊！這個劊子手哪怕是一個最小的舉動，都要引起一陣多麼可怕的顫抖！

　　「快點，阿道夫，要不，我自己來！再快點，該死的！」

　　終於，他們到達了載夫雷別墅。右邊是一條陡峭的斜路，圍牆被一道長長的柵欄隔斷。

　　「阿道夫，我們繞著這地方走，一定不能讓人知道我們到這兒來了。對嗎，德·洛裡亞先生？那屋子在哪？」

　　「就在對面。」德·洛裡亞先生說。

　　車又往前開了不遠的一段路，然後他們都下了車。雷萊恩沿著一條失修崩塌的路邊快速奔跑起來。天幾乎已經黑了。德·洛裡亞先生說：「就是這裡，那屋子就在後面。你看到那一樓的窗戶了吧。那是兩個分隔開的房間的其中一間的窗戶。一看就明白，她是怎麼溜出來的了。」

　　「可那窗戶看來好像是封死了的。」

　　「是的，這也正是沒人懷疑的原因。她一定找到了什麼辦法從那兒溜出來。」

　　房子的底層建在一個深深的地下室上面。雷萊思敏捷地爬了上去，在一塊突出的石頭上找到了一個立足的地方。

　　一點也沒錯，有一根窗閂已經不見了。

　　他把臉貼在窗戶玻璃上，往屋裡看去。

　　屋子裡很黑。可他總算看到了房間的後面，一個女人正坐在另一個女人身邊，那個女人躺在一張褥子上。那坐著的女人手裡，抓著那個躺著的女人的額頭，正在聚精會神地瞧著。

　　「那就是她，」德·洛裡亞先生輕輕地說，他也爬上來了，「另一個人是被捆住了的。」

　　雷萊恩從口袋裡拿出一把玻璃刀，沒有引起那女人的注意，就輕輕地劃下了一塊窗玻璃。然後，他把手伸進去，輕輕地把窗戶插銷給扭開了，他的左手，拿著一把左輪手槍。

　　「別開槍，你一定不能開槍。」德·洛裡亞先生求他。

　　「如果一定得開槍，我會開的。」

　　雷萊恩輕輕地把窗戶推開。可他沒料到，裡面還有一個障礙，一把椅子被碰倒了。

　　他跳進屋裡，為了能抓到那瘋女人，他扔掉了手槍。可那瘋婆子沒等他靠近，就沖向了門邊，打開門，一聲尖叫，就沖了出去。

　　德·洛裡亞先生好像想要去追她。

　　「這有什麼用？」雷萊恩說，一邊跪下來，「還是救人要緊。」

　　他立刻就肯定了，霍賴絲還活著。

　　他把繩子割斷，拿開塞在她嘴裡的東西。聽到這邊的鬧聲，那個老保姆手裡拿著燈，急急忙忙趕到這房裡來了，雷萊恩接過她手裡的燈，照著霍賴絲。

　　他確實吃驚：雖然她臉色發青，喘不過氣來，而且餓得有氣無力，眼睛還通紅通紅的，霍賴絲還是努力想笑。她輕輕地說：「我一直在盼望著你。我一刻也沒有絕望過。我相信你。」

　　她昏過去了。

　　一小時以後，在屋裡四處找遍了都沒有找到那個瘋女人，最後才發現，她把自己鎖進了閣樓上的一個大碗櫃裡，她，就在那兒把自己吊死了。

　　霍賴絲怎麼也不願在這個地方再待一個晚上。另外，在那個老保姆向外面宣佈瘋女人自殺的事時，也不應該有其它人再待在這屋子裡。雷萊恩在匆匆交待那老保姆該怎麼做以及怎樣說話以後，在他的車夫和德·洛裡亞先生的幫助下，把霍賴絲抱回了車裡，帶她回家。

　　她很快就複元了。兩天以後，雷萊恩小心地問起，她是怎麼認識那個瘋女人的。

　　「其實很簡單，」她說，「我曾經告訴過你，我丈夫的精神有毛病，他也被放在載夫雷別墅給照看著；我得承認，有時，我不會告訴任何人，到那兒去看他。這就是我這所以會和那個可憐的瘋女人搭上話的原因，也是為什麼在另一天，她示意要我去看她的原因。當時就只有我們兩個人。我去了她那幢小屋。一進屋，她就猛地向我撲過來，我還沒來得及喊救命，她就把給我制服了。我想那不過是個玩笑，就是這麼回事，對吧？不過是一個瘋女人的惡作劇。她待我很溫和，儘管她讓我餓肚子。不過，我是多麼地相信你！」

　　「你就沒有嚇壞嗎？」

　　「是怕餓死嗎？沒有。而且，當她心情好的時候，她不時還給我點吃的。那時，我就肯定你會來的！」

　　「是的，要是有什麼另外的事情：比如說其它危險——」
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