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四五

　　她被這種字眼的稱呼弄得羞愧不堪，這位年輕妻子的臉刷地就紅了。這時，她的丈夫又吼叫開了：「老爹，最好把你的嘴給閉上。別在公眾場所談論一些不該談論的事情。」

　　「影響一個人的名譽的事情，最好就是在公眾場合來解決。」那個老頭反駁說，「所有的事情裡，最讓我關心、也是最要緊的，莫過於德·戈恩家的名譽了；那個小小的浪蕩公子，就是再加上他那種巴黎的臭氣派，也不能——」

　　他突然停住了。就在他面前，站著一個剛剛進來的人，正等著他把話說完。這是一個個子很高、非常結實的年輕人，全身上下是騎馬的裝束，手裡拿著一根鞭子。

　　他那健壯而又堅毅的臉上，忽閃著一雙漂亮的眼睛，眼光裡面含著一絲嘲弄的笑容。

　　「這就是維格諾·傑羅姆，」表姐聲音低低地對我說。

　　那年輕人看來一點也不尷尬。看見納塔莉時，他深深地鞠了一躬；德·戈恩·馬賽厄斯馬上走上前來，那年輕人從頭到腳地打量他，好像在說：「嗨，你又敢怎麼樣？」

　　他的表情是那樣高傲，是那樣瞧不起對方，惹得德·戈恩父子都把槍從肩頭上拿下來，抓在手裡，就像射手準備開槍一樣。兒子的樣子更是怒火沖天。

　　傑羅姆在威脅面前，鎮靜自如，一點事也沒有。過了一會，他轉身走到酒店老闆跟前，對他說：「啊，我是來找老瓦橋的。可他的店子關門了。你能幫我把這手槍套交給他嗎？得給它補幾針了。」

　　他把槍套交給老闆，笑著說：「我得帶著這支手槍，誰也說不定我什麼時候得用上它！」

　　然後，他還是那樣鎮靜，掏出一隻銀煙盒，拿出一支煙，點燃後走了出去。從窗戶裡，我們看見他騎上馬，慢悠悠地走了。

　　老戈恩抓起一杯白蘭地，一氣喝幹了，接著就破口大駡。

　　他的兒子一把用手捂住他的嘴，強拉著他坐下。納塔莉在他們旁邊已經哭開了——

　　這就是我要講的故事，親愛的朋友。正如你看見的那樣，這故事並不非常有趣，因此也不會引起你的注意。裡面也沒有什麼神秘的地方，值得你去參與。真的，我特別堅持的一點是，你不用找任何藉口，不合時宜地在中間插上一杠子。當然，我希望那個可憐的女人能受到保護：要不，看樣子她肯定會成為一個犧牲品。好了，就像我前面說過的那樣，讓那些人自己去擺脫他們自己的麻煩吧，我們那個小小的試驗可不要走得太遠了。

　　雷萊恩讀完霍賴絲的來信，接著又看了一遍，最後自言自語地說：「是怎麼回事，事情好得不能再好了。她不想再繼續我們那個試驗了，因為這還會讓我們有第七次，而她更害怕出現第八次，這一點，在我們的協議裡，可是有著非常特殊的意義的。她不想，而她又確實是想，樣子看起來是不想。」

　　他搓著雙手。對於他在霍賴絲身上，緩慢、溫和而又耐心地施加的影響，這封信就是無價的證明。它暴露了她相當複雜的感情，其中有愛慕，也有無限的信任，不時還摻雜著不安、害怕甚至恐懼，可也有愛情。對此，他深信不疑。他的這位女同伴，在他倆的許多次冒險中，已經同他建立了良好的夥伴關係，他倆彼此之間非常隨和，在他倆相處的時候，沒有任何局促不安的感覺，可她上次突然遭受的驚嚇，還有她的那種羞怯，再混合著一點故意賣弄的關子，就讓她說起話來吞吞吐吐，欲言又止，甚至口是心非。

　　就在當天晚上，那是一個星期天，雷萊恩上了火車。

　　在龐皮格納特小鎮上下了火車，又坐著公共馬車在白雪覆蓋的大路上走了五英里，天剛破曉的時候，他已經到達了巴塞科特村。一到那兒，他就發現，他這次旅行，也許真的會有用武之地；就在這個晚上，在水井農莊那個方向，傳來了三聲槍響。

　　「開了三槍，警官，我清清楚楚地聽見，就像看見你站在我面前這麼清楚，」這是在一個酒店的廳堂裡，一個農民在回答警官的調查時回的話，剛好雷萊恩進去時聽到了。

　　「我也聽到，」酒店的招待說，「開了三槍。大約是晚上十二點鐘的樣子。從九點開始下的雪，那時已經停了。那槍聲穿過田野，一槍接一槍：砰，砰，砰。」

　　又有五個農民出了證詞。那位警官和他的手下人那晚什麼也沒聽到，因為他們的警察所是背朝曠野的。一個在農場幹活的農民和一個農婦也來了，他們說，他們是在德·戈恩·馬塞厄斯的農場幹活的。因為星期天放假，他們就離開了農場兩天，今天在回農場時，卻進不了門，他們就是剛剛從莊屋那兒過來的。

　　「警官，那院子的大門是鎖著的，」那男人說，「這可是我知道的頭一遭發生這種事，以前，不管是冬天還是夏天，每天早晨，只要鐘一響六點，馬塞厄斯先生准會自己來把門打開。我在那兒叫呀，喊呀，沒人答應。所以我才到這兒來。」

　　「你怎麼不去問問老德·戈恩先生，」警官說，「他就住在大路那邊。」

　　「你說得對呀，我本來應該去問問他的。我當時真沒想到。」

　　「現在我們最好到那兒去看看，」警官決定。他的兩個手下人，還有幾個農民，一個鎖匠，因為可能要他去開鎖，都一起去了。雷萊恩也加入了他們那一群人裡面。

　　一會兒，在村子的盡頭，他們來到了老德·戈恩的農場院子裡，雷萊恩也認出來了，因為在霍賴絲給他的信中，曾告訴過他這個地方。

　　那個老頭正在套車，他們告訴他發生了什麼事時，他竟大笑起來：「開了三槍？砰，砰，砰？怎麼會，我親愛的警官，我兒子的槍膛裡總共只有兩發子彈！」

　　「那麼，那鎖著的大門又是怎麼回事呢？」

　　「這不過是說我那小夥子還沒醒，就是這麼回事。昨晚，他到我這兒來，同我喝光了一瓶酒，可能是兩瓶——啊，也許是三瓶；他一直會睡到他酒醒時為止，我想——他和納塔莉——」
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