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一六

　　「不，不，」他仔細地考慮了一下，然後說，「這一切不會完。幾秒鐘之前，還沒有完。但是，現在只有一線微光了——不過，還有一件事兒可以帶給我希望。」

　　「上帝承認我們做的事是正當的！」

　　「我們必須放慢速度，」雷萊恩說，「這是唯一的一次嘗試了，一次好的、非常好的嘗試，這件事會成功的。」

　　他沉默了一會兒，高興地笑了起來，他用舌頭打了一聲響，然後說道：「那個迪特裡爾，真是一個窮凶極惡、詭計多端的傢伙！他把那筆錢燒了，只不過是他玩的一個鬼把戲。多麼富有創造力的想像！多麼冷酷無情！這個傢伙帶我看了一場多麼優美的舞蹈！他是個多麼了不起的人！」

　　他從廚房取來一把掃帚，把一部分灰掃進了隔壁房間，然後拿著一個與燒毀的那個盒子相同尺寸、相同外觀的盒子返了回來。他把薄紙揉成團，裝進盒子裡之後，就把盒子放在那張小桌子上，用一根火柴把它點著了。

　　火燃燒了起來，當紙板燒得剩下了一半，紙幾乎都燒光的時候，他把火熄滅了。

　　接著雷萊恩從自己背心的內袋裡掏出了一卷鈔票，從裡邊選了六張，把這六張鈔票全都燒了，其餘的鈔票都留了下來，放在那個盒子的底部。在灰燼中間，還能看見被熏黑的小紙片。

　　「莫裡蘇先生，」他做完了這件事之後，說，「我請求你給我幫最後一次忙。去把迪特裡爾叫來，就像這樣告訴他：『撕下你的假面具吧，那筆錢沒有被燒著，跟我來。』然後你就把他帶上來。」

　　他顧不上猶豫，顧不上極度恐懼，顧不上做偵探工作的頂頭上司對他的教育，就離開了房間。此時，偵探長的權力已經失去了效力，雷萊恩的權力已經淩駕于偵探長的權力之上了。

　　雷萊恩轉過身對霍賴絲說：「你明白我的戰鬥計劃嗎？」

　　「明白，」她說，「但是，這是一次十分危險的經歷。你認為迪特裡爾會落入這個圈套嗎？」

　　「每一件事都依賴於人的精神狀態，同時，也依賴於士氣沮喪的程度。他的士氣已經衰竭了。一次意想不到的打擊也許對他更好一點兒。」

　　「雖然如此，但是假如他看出了破綻，認出盒子已經被調換了，那該怎麼辦？」

　　「噢，當然，還有一些機會，對他比較有利。這個傢伙比我所想像的要狡猾得多，他非常有可能從圈套裡設法逃脫。然而，另一方面，他一定會感到非常不安！他的這條命一定讓他的耳朵嗡嗡直叫，讓他的眼睛失去光明。不，我認為他不會跳過這個陷阱。他會屈服——他一定會屈服——」

　　他們彼此沒有再多說話。雷萊恩動都沒動，霍賴絲低沉的情緒又被煽動起來了。

　　一個無辜的人，他的性命正在這架天平上瑟瑟發抖。錯誤的判決，倒黴的命運——

　　十二個小時以後，雅克凱斯·奧布裡厄茲就要被處死了。她的經歷儘管也伴隨著恐怖和苦惱，但是也充滿了強烈的好奇心。普林斯·雷萊恩打算怎麼辦呢？他的這次冒險經歷結果將會是什麼樣的呢？加斯東·迪特裡爾會作出什麼樣的反抗呢？她曾經過著比常人更加緊張的生活，現在，這種緊張的生活又加劇了，而且要到自身的價值得到體現為止。

　　他們聽見了樓梯上的腳步聲，是男人匆匆忙忙的腳步聲。聲音更近了，他們已經到達了這幢樓的頂層。

　　霍賴絲看了看他的同伴，他已經站了起來，仔細地聽著。他的形象已經被他的行為理想化了。腳步聲在走廊裡迴響起來，這時，他突然跑到門口喊道：「快！咱們這件事就要結束了。」

　　兩三個警員和一群侍者進來了。雷萊恩從偵探們中間抓住迪特裡爾，用一隻胳膊推著他，高興地大聲叫了起來：「幹得好，老兄！你用桌子和玻璃水瓶玩弄的把戲真是棒極了！要讓我說，這是一部傑作呀！只是，你的計劃不會成功了！」

　　「你這是什麼意思？怎麼了？」加斯東·迪特裡爾低聲含糊地說著，身體卻搖搖晃晃，像快要摔倒了一樣。

　　「我說的意思是：在這場火災中，那些薄紙和帽盒子只燒了一半；儘管有幾張鈔票像紙一樣被毀了，但是其它東西還在那兒，就在下邊——你明白嗎？那些找了很長時間的錢，就是殺人犯最有力的證據。那些錢就在那兒，就在你藏錢的那個地方——機會有時是偶然的，這筆錢已經躲過了這場火——在這兒，看！還有一多半兒，你可以核對一下——噢，你完了，完了，我的美人！」

　　年輕人往前靠近了一點，他呆若木雞，兩隻眼的眼皮子直顫抖。他沒有接受雷萊恩的邀請過來看一看，沒有檢查放帽子的盒子，也沒有核對那筆鈔票。從一開始，他就沒有花時間去思考，在他本能地警告自己之前，他相信了雷萊恩所說的話，他重重地癱在了一把椅子上，流下了眼淚。

　　雷萊恩使用的這種奇特的攻擊方式已經大獲成功。在看到自己的全部計劃受挫，看到自己的秘密對手的時候，這個卑鄙的傢伙已經沒有力量和必要的洞察力來保護自己了。他把肚子裡的東西都吐了出來。

　　雷萊恩並沒有給他喘息的時間。

　　「好極了！你正在挽救自己的性命，就這樣，我的好年輕人！寫下你的懺悔，把你自己的心裡話說出來吧。給你這枝自來水筆——我承認，好運氣已經背離了你。你想得太好了，你的鬼把戲也到了該收場的時候了。你按照自己的方式擁有了這筆錢，你又想把這筆錢毀了，幹什麼事情都沒有那麼容易。你拿了一個大圓肚玻璃水瓶，把它放在窗臺上。這個瓶子是用來作玻璃燒杯的，當它把太陽的光線聚集在紙板和薄紙上的時候，一切就都準備得恰到好處了。十分鐘以後，火就可以燃燒起來了。真是一個高明的主意！就像所有偉大的發明一樣，靈感總是偶然間出現的，是不是？這使人想起了牛頓的一個蘋果——一天，太陽光透過玻璃瓶裡的水，照在一塊棉花或者一個火柴頭上，火災就是不可避免的了。你剛才調整了太陽照射的位置，還自言自語地說：『現在是時候了』，就把瓶子放在了右邊。我祝賀你，加斯東！——看，這是一張紙，把這句話寫在上面：『謀殺吉洛姆先生的人就是我。』寫，我告訴你！」

　　雷萊恩渾身上下帶著一股不可改變的意志力，他朝著那個年輕人靠過去，按著他的手，逼著年輕人寫他口述的句子。迪特裡爾終於筋疲力竭了，他按照雷萊恩的口述寫了下面這段話：「這是我的懺悔書，偵探長先生——」

　　雷萊恩說：「你行行好，把它帶給迪杜伊斯先生。」雷萊恩又面向從啤酒店來的侍者們說：「我敢肯定，這些善良的人們會同意作見證人。」

　　雷萊恩看見已經被發生的事所湮沒的迪特裡爾沒有動靜，就搖了他一下：「嘿，你剛才還活蹦亂跳的，現在怎麼傻了。表白夠了，再結束工作，我的好心的白癡！」

　　迪特裡爾站在他的面前，注視著他。
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