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三二

　　一位先生牽著維奧萊特，腳跟磕地、踩著地面走上前來。這的確是位英俊的男子。他年輕依舊，扇形的鬍子下，精心地系著一根拉瓦利耶領帶，領帶上還有小豆圖形。他的眼睛坦率、明亮，映襯著鄉下紳士健康的臉。

　　皮埃爾從頭到腳地打量著他，注意到那精美的白護腿套上穿著一雙稍大的皮鞋，那方格褲正好蓋住鞋面。

　　「他好英俊啊！」孩子心忖，「為什麼？」

　　「代·奧比埃先生？」他問。

　　「正是我，」維奧萊特的父親回答說，他咧嘴一笑，露出美麗的牙齒。

　　他略為提高聲調接著說：「好啦，孩子。你也別在可愛的小白床上煩心了！我希望你能讓你媽媽好好地照料你！她非常善良……有一顆仁慈的心！孩子，快點康復，你不痊癒，小維奧萊特也會怪你，再說，你現在已經是大小夥子了，兩人以上便可以出外打獵了。」

　　「這兒還有點酸痛。」皮埃爾沒說出來。

　　他顯得很不好意思。

　　§十三 洋蔥種子

　　這是一個非常悲哀的日子。

　　早上，維奧萊特跑來萬佩爾莊園。她一看見逐步康復的皮埃爾，便趕忙地對他說：「皮埃爾，皮埃爾，別去我家，那裡將有傷心事發生。」

　　小姑娘的表情是如此之痛苦，故而皮埃爾甘冒天下之大不韙，也不能聽她的。他難道不是維奧萊特的侍從騎士嗎？在她最不幸的時刻，他難道不去幫助她嗎？

　　午飯後，他便趕到奧比埃城堡。維奧萊特站在院子中看到他，眼睛裡充滿悲哀。她眼皮紅紅的，蒼白的臉上留有淚痕。

　　「你哭啦？」皮埃爾問。

　　「沒有！」小姑娘高傲地回答，「我患了枯草熱。」

　　她咳嗽得很厲害，好似不讓皮埃爾聽到越來越高的談話聲。

　　在城堡門前，代·奧比埃先生與兩個男人正在交談。他高昂著頭，驕傲地站在臺階上。那扇狀的鬍鬚、堅毅的目光襯托著他漂亮的臉龐。從他面部的表情上不難猜出，他正遭受著極大的危機。

　　與他談話的人則毫無英俊可言。其中一人完全發育不良，長著一張幹黑的臉，圓圓的眼鏡後面掩藏著一對斜眼。這人舉止又猥褻又虛偽。他穿著一件平紋結子花的舊式男禮服，以掩藏他那病雞一樣羸弱的身體。他衣服的樣式也十分可笑，尺寸已長到他那老公雞似的腿肚子。

　　另一人肥胖豐腴，面頰潤滿。他患有中風症，氣喘吁吁，有如出水的鯨魚。在他短促的呼吸聲中，那藍制服也隨之微微地起伏不定。這制服已經夠大了，但是仍舊罩不住他那將軍般的凸肚。那只有力的手不僅長著雀斑而且還有棕色絨毛，與豬維克托身上的一樣。他狂妄地杵著一根「趕牛人」的拐杖，這玩藝兒與兇器一般透著敵意。他講話的聲音很大，有時代·奧比埃先生要用一種有點高傲的手勢制止他，才能讓他安靜下來。

　　「那個肥粗的胖子是誰？」皮埃爾問。

　　「是布朗多先生，也叫洋蔥種子。」維奧萊特回答說，再沒多說一句話。

　　喲！她的話簡短得讓人洩氣。

　　「另一個呢，那小黑耗子？他是誰？」皮埃爾仍舊問。

　　「是帕朗弗魯瓦先生。」

　　「哦！他是幹嗎的？」

　　「洋蔥種子是放高利貸的，帕朗弗魯瓦是執達員。」維奧萊特接著說，牙齒緊咬。

　　陰鬱不快的她掉轉腳跟，走上前去聽他們談話。

　　放高利貸的！執達員！皮埃爾不完全懂這些詞，他沒從對話中得到任何有價值的信息。

　　這些人能做什麼呢？他們為何要在本子上做記錄呢？他們為什麼要用奇特而不知趣的目光打量這幢建築呢？他們為什麼要用貪婪的目光看著草堆那個地方呢？那草堆在穀倉前散發著草香。

　　顯然，皮埃爾一點不懂！……現在兩位不速之客來到城堡的主塔前駐足，仰頭上望，希望能看到封建老爺們修建的塔頂。

　　後來，他們走了進去，像兩隻肥瘦不一的白鼬鑽地洞一樣。接著他們又出來了，向代·奧比埃先生走去。後者抽著煙斗，表情冷淡。

　　布朗多先生滿意地搓著紅掌，好似要搓出火花一般。帕朗弗魯瓦先生揮動蜘蛛般的鉤形手指，好似在抓隱形蒼蠅一樣。

　　代·奧比埃先生將手插進獵褲的褲兜裡。

　　很長時間內，他們三人一直爭論不休。皮埃爾聽不見他們講話，但是他看見了代·奧比埃先生。後者不耐煩地點頭示意，似乎接受了兩位來客的建議。

　　維奧萊特回到他面前。啊！這次，強裝出的表情再也掩蓋不了這可憐的姑娘的痛苦！她痛哭失聲，前胸急劇地起伏著。這沉重的心理負擔令她感到窒息，她無法獨自承擔這些。由於她已經有了保護者，便本能地撲進皮埃爾的懷裡。

　　「皮埃爾！我的皮埃爾！這太可怕了，我不能相信，可這是事實！」

　　「上帝，出了什麼事？」

　　「皮埃爾，我應該全部都告訴你。可是我以前不敢。這非常複雜……」

　　維奧萊特氣喘吁吁地說……然而漸漸地，她恢復了點兒平靜，向皮埃爾講起了那可怕的故事：「皮埃爾，我們都快破產了。那天，我給你講過，我爸爸出外辦事，而我卻不知情。當他回來的時候，他告訴我他正在與公證人商談。後來從瑪麗亞那兒，我才獲悉事情的整個經過。總之，我認為自己懂事了。事情是這樣的：我有個叔祖，但是我不認識，他一去世，爸爸便立即趕去。」

　　「的確，你從來沒在我面前提起過這人。」

　　「不，他住得很遠。他終身未娶，大家叫他通吃老爹，因為他吃光了所有財產。」

　　「吃……」

　　「吃光！這是我們家的用詞，就是說吃光了。總之，他死了，他留下一屁股債務，我爸爸則自願承擔下來。」

　　「但這又不是你爸爸欠的賬？」

　　「不，他說：『通吃老爹屬￿族長。我應該為家族的榮譽去還帳。』末了，還有些事情我不太懂。當時，他向布朗多先生借了一千法郎。於是……

　　於是……」維奧萊特這時泣不成聲了，「布朗多先生見爸爸不可能還得起債務，就想扣押城堡。由於有這種目的，他帶著執達員一起來。後者是負責扣押財產的人。在商談之後，他們達成了協議，只用城堡主塔以及裡面的一切做抵押。這已經是很大一筆了，你知道，我有許多……啊！有許多痛苦！」

　　皮埃爾陷入迷惘。

　　「但是，維奧萊特，」他說，「你怎麼沒腦筋，你怎麼能願意讓他扣押城堡主塔呢？再說這也無法做到。這個布朗多先生，他的手也不長。這個可怕的棕紅色頭髮的人長得肥粗老胖的，他不可能用肩把這些東西搬走吧。」
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