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一二

　　「沒有，」皮埃爾回答說，神情驚慌。

　　「行了，行了，」維奧萊特說，「爸爸不會因此罵我。跟我來……」

　　喂！在一轉身間，維奧萊特與皮埃爾便來到廚房旁邊的洗衣房。煙囪那張大的黑口沖天地大張著，令人害怕。煙囪裡有個掛鍋鐵鉤，這東西與魔鬼發明的用來拷問犯人的刑具差不多。一個非常醜陋畸形的東西也在裡面佔有一席之地，像是個受苦受難的受害者。

　　「有這個，可以走得更遠些！」維奧萊特說著取下那件東西。

　　「這太可怕了！」皮埃爾厭惡地叫出聲來。

　　「這太可怕了？好啊！你知道什麼時候有用。這是一塊煙熏火腿。」

　　皮埃爾有點兒震驚。

　　這東西，是塊火腿？在人生路上，相信事物的外表是絕對不合適的。

　　他又被領進代·奧比埃先生的書房。孩子們從裡面拿了幾匣火柴以及兩床打獵用的被子，以便「晚上睡覺之需」，甚至連手電筒也沒忘記。

　　「我忘了件最重要的事。」皮埃爾補充說。

　　他從陳列武器的盾形板上取下一支馬鞭。

　　「老天，拿它幹嗎？」

　　「哎呀！我的小姑娘，我們可能受到蝰蛇的攻擊。」

　　「我從來沒想過這些！」維奧萊特回答說，熱情稍減……

　　她沉思了一會兒說：「喂，皮埃爾，你媽媽同意嗎？」

　　這下輪到皮埃爾了，他的沖天熱情溶化了！真的！這個小冒失鬼，完全沉浸在夢幻之中，竟忘了……他向維奧萊特承認了自己的疏忽。

　　「皮埃爾，」維奧萊特莊重地對他說，「絕不能做任何未曾獲得許可的事。對此，你應該是知道的。」

　　「你呢？」

　　「我！我爸爸不在。」

　　「媽媽也不在。」

　　「啊！她離這裡有百來米遠。快跑，如果能獲得准許，我們一會兒在福萊特家附近見面，不要讓人看見。這太好玩兒啦！怎麼幹呢？哦！有個主意……

　　你呢，還是像這樣打扮。我嗎，我還是小農姑，就像你昨天說的那樣。別再來找我，我們像散步一樣走出去。五點，在河邊碰頭。你有哨子嗎？」

　　「有，你看。」

　　「好，你吹三下，我吹四下。快跑到你媽媽身邊去！去吧，快跑，皮埃爾！」

　　「有人敲門？誰在那兒？」

　　「我，媽媽。」

　　「進來，親愛的。」

　　是小皮埃爾。兩分鐘後，他便趕到布斯加爾妮埃夫人的房間裡。

　　窗簾低垂，涼爽的房間內只透進慘淡的陽光。布斯加爾妮埃夫人始終無精打采，她坐在安樂椅裡，模糊的目光好似遠離她攤開的書本……她進入夢幻之中……她用一種蒼白、憂鬱的聲音問：「為什麼在我午休時打擾我？小皮埃爾，怎麼搞得乒乒乓乓的？」

　　「媽媽，是我想得到你的許可，與小姑娘一道共進晚餐。」

　　「驢皮公主？」母親笑著問。

　　「啊！驢皮公主……可能。總之，我再也不能肯定這個驢皮公主是怎麼回事了。不過，她是……總之是個小姑娘。」

　　「好滑稽的想法！隨你便吧！」

　　他母親在吻過他後改變了主意，這時皮埃爾正準備喜氣洋洋地離去。

　　「皮埃爾，你想在她家吃晚飯嗎？」

　　她用清澈的大眼睛打量著孩子。

　　皮埃爾極想說「對」，但是他是個誠實的孩子，他感到自己內心深處有一個神秘的看不見的神明，這個神明用手將人牽向誠實。這個神明，據說叫意識……

　　「不，媽媽，」他說，「我們要去外邊……在一個草坪上吃晚飯。」

　　好一會兒，布斯加爾妮埃夫人都在猶豫。

　　「啊，說到底，」她用一種疲倦的聲調說，「我更喜歡你對戶外的空氣感興趣，而不是童話小說。去吧，孩子，乖點兒。」

　　呼……呼……呼！三聲口哨。

　　呼……呼……呼……呼！四聲口哨。

　　皮埃爾與維奧萊特來到河邊聚首相見了，既感到心馳神往又激情滿懷。

　　很快，肩負著重大使命的皮埃爾，悄悄地對著維奧萊特的耳朵說：「看看我剛才找到的東西，簡直是從未見過，這是我剛才拾到的。」

　　他從兜兒裡拿出一隻拖鞋。

　　「我認為這是松鼠皮的。」他說。

　　「玻璃的①？」維奧萊特不解地問，「你瘋了，那會摔碎的。」

　　【① 在法語中，松鼠皮與玻璃的發音相同。——譯注】

　　「不，小傻子。松鼠皮的，松鼠皮，是一種皮毛，仿佛鵝媽媽的故事中也提到過這種皮毛。當然，這是灰姑娘的拖鞋，三個姐妹中的小妹妹，當大人們帶著姐姐們參加舞會時，她便被留在火爐旁。實際上，她也很想參加舞會。」

　　「總之，皮埃爾，你很快就會不再相信這些了……」

　　皮埃爾尷尬起來。他有點兒分不清現實與非現實，就連自己的信念也不那麼絕對可靠了。

　　「不，這不可能是同一只拖鞋，也不是同一個灰姑娘……但是，這可能是另一個故事。然而故事始終是這樣開頭的：當時大家找到一隻很小的拖鞋……總之！」皮埃爾思想有點兒混亂，他說，「這鞋太小，你不可能穿得上。」

　　「啊！我，」維奧萊特嘲諷地說，「我只是個小農民，你知道。」

　　這時孩子們來到河邊。
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