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四

　　「地牢？這是什麼意思？」

　　「黑洞……那兒……在這圓洞中間……」

　　又是一陣朗笑，聲音之甜脆宛如麻雀的啁啾。這說明她接受了這種解釋。

　　「哦！對，我懂了，你不知道那裡已經沒有了柵欄。你掉進了舊的蓄水池裡。你又從那兒沿著水溝裡走來，水溝裡長滿著……你可能吃了不少苦頭，你大概太害怕了吧！不然你也不會大喊大叫，是嗎？」

　　「怎麼！我為了保護你才大喊大叫的，小姐！」皮埃爾大聲地說。

　　「保護我？我又沒受到攻擊！」

　　「獨角獸呢？」

　　「獨角獸？」

　　「對，那只在我面前蹦起又逃跑的野獸？」

　　一下子，這女孩高興得簡直無法形容。她扶著腰，用腳直跺地面。

　　「哦！這太滑稽啦！天啦，滑稽得莫名其妙啦！獨角獸！野生動物！可是，它是維克托！」

　　「維克托？」皮埃爾重複說，愈來愈困惑。

　　「對呀，維克托……」

　　「維克托，誰是維克托？」

　　維奧萊特大睜著她那水靈靈的眼睛，裡面閃動著孩子般的喜悅：「你不知道誰是維克托？哦，是這樣，比方說！」

　　小姑娘猶豫片刻，隨即又大笑起來。

　　「你一會兒就知道了。」她說。

　　§二 維克托豬，兔子讓諾，穿靴子的貓

　　受到極度傷害的皮埃爾靜待著這惡作劇的哄笑聲停止。然而隨之而來的是稍顯傲慢無禮的沉默。

　　這就是農村的方式？呸！像他這種巴黎人，實際上有權用輕慢來回答這種無禮的舉動。

　　應該承認，在他眼裡，這小姑娘好似能讓人產生好感：她表情開朗，眼睛陰鬱，一頭金髮散亂不整。默默地，他在內心裡原諒了她，認為鄉下的孩子不懂禮數。

　　幾秒鐘內，他們相互看著對方，像一對小貓似的：初次相遇不敢在一起玩兒，斜眼相視，撒嬌不已。

　　還是皮埃爾先開口問道：「你叫什麼名字？」

　　「維奧萊特·代·奧比埃。」

　　「啊！多美的名字！」

　　「是的，這曾是我媽媽的姓……」

　　「為什麼『這曾是』……你沒媽媽啦？」

　　「她去世了……當時我才六歲。」維奧萊特低聲地說，聲音略帶憂傷。

　　去世了，啊！這雖是個常用的詞，但是在美好的仙女故事中則很難找到……皮埃爾聽到這個詞時有點顫慄。接著他用一種甜蜜的聲音又說：「那麼，你不太幸福？」

　　維奧萊特猶豫了，後來又歎息一聲。

　　「我不太清楚，」她說，「但是我不這麼認為。」

　　「或許你被施了魔法？成為巫術的受害者？維奧萊特·代·奧比埃是你的真名實姓？」

　　小姑娘的面部表情之驚訝，令皮埃爾不敢繼續話題。他簡單地問：「你有爸爸嗎？」

　　「啊，有，他非常善良。」

　　「他是做什麼的？」

　　「我不很清楚。但是他經常扛著大槍，帶著兩隻小矮腳狗去打獵。他回來時已是晚上，他的小鬍子上散發著濃厚的煙味。他親我的時候，那鬍子紮得我生疼。」維奧萊特又神情驕傲地補充說，「這時候，我會拿出所有的布娃娃……啊，對，全都拿出來了，除了那只大的。」

　　「不可能！那麼，他今晚來嗎？」

　　「不，他不在。他對我說，他到很遠的地方辦事去了。他非常滿意將萬佩爾莊園租給你們。」

　　皮埃爾又神氣活現起來，有點兒優越感。

　　「啊！他感到滿意的並不是因為你們，」她說，「他不認識你們，而是因為他認為這房子太沉重了。」

　　「太沉重了。你說這話也太逗了！它又不能用肩扛起來……」

　　「是你缺乏理解力，」維奧萊特接著說，生氣了。「這是指開支太大。」

　　「怎麼？」

　　「對，我認為爸爸都煩了。每當他算帳時，那皺在一起的額頭讓我害怕。

　　你知道，我認為他的日子過得像見了魔鬼一樣。」

　　這可怕的場面當即打動了小皮埃爾，他以前與大家幾乎沒有接觸。

　　「啊，你父親見過魔鬼？真的魔鬼？不是馬克米施夫人的魔鬼吧？那是玫瑰書屋中的小說描寫的。他應該害怕才對！然而他竟然敢去見魔鬼？」

　　維奧萊特眼睛睜得圓圓的。

　　「不，但是……你絕對太傻了。日子過得像見了魔鬼一樣，你不知道這是指這人有點兒窮嗎？正如爸爸所說的一樣，他是新的窮人。」

　　皮埃爾想了很長時間，好似竭力想解決這個問題。後來，他顯出莊重與滿意的神情，好似剛找到一個好方法。

　　「真可憐，」他最終說，「你們屋子裡或者農莊裡有貓吧？」

　　「有的，」維奧萊特回答說，驚愕於色。「它的尾巴甚至被爐灶的火燒得紅糊糊的。它叫拉齊比斯。你為什麼問我這些？」

　　「我有辦法讓你發財。啊！我腦子裡主意可多了！要是你知道我晚上一直被這種想法折磨著睡不著覺就好了！我腦子……」

　　「你病啦？」

　　「有點。你知道，我這麼大的年紀，已經有了憂愁。瞧，自從爸爸去世之後，他們就讓我躺著，在我頭上擺著冰塊……我好希望追他而去……媽媽說，他有點嚴厲，因為他終日生活在書裡。但是同我在一起時，他非常慈祥！」
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