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一四

　　最後，3 月29 日我接到叔叔用掛號寄來的一卷紙和一封清楚明白的信，我始終保留著它，下面是原文的複寫：我親愛的維克托裡安：最近發生的事件和某些我將向你敘述的十分嚴重的情況將證明我已成為一個巧妙策劃的陰謀的目標，面對這陰謀，我也許已太遲於保護我個人了。但我的責任最少是，在威脅我生存的危險中，保藏好那人類將感謝我的偉大的發明，採取你肯定認為有用的預防措施。

　　於是我寫了一個詳細報告——我過去一直拒絕這樣做的——說明我的發明，我為此進行的研究以及實驗所得的結論。這結論是駁不倒的，它絕不是或多或少有點可靠的設想。不論這結論是如何令人難以置信，如何違反種種已被承認的法則，但我宣佈的是真理，沒有別的。

　　在我的報告中，我還補充了一個十分明確的關於技術進程的說明，這些技術將應用于我的發明的實現和正常的運行。我還補充了我考慮的對梯形實驗室在財政方面予以利用的特別方式，廣告、宣傳、事務的發展和在花園及寓所的位置上建造第二個梯形實驗室以後的發展，這第二個實驗室將出現在牆壁的後面。

　　這個報告，我和信件一起封好用掛號寄出。我要求你除了我發生不幸外不要打開它。

　　為了小心謹慎起見，在報告中我沒有寫下化學公式，這是我工作的結果，它是我的發明的基礎。你會看到這公式，它被用一塊尖鐵刻在一張很薄的小鋼板上，我一直把它帶在我背心的夾層裡。這樣，你手上將擁有探索需要的全部東西，而且只有你一個人擁有。

　　對於這探索，不需要什麼特別的才能或科學的準備，報告和化學公式就足夠了。主宰了這兩者，你將是你的地位的主宰者，沒有人能從你那裡拿走我留給你的奇異的發明所帶來的物質利益。

　　現在，我親愛的孩子，讓我們希望我的種種預感是假的，希望不久我們能一起慶祝我預定的可喜的事，首先是你和貝朗熱爾的婚禮，雖然我還沒有獲得她肯定的回答，而且一些時間以來，她顯得像你所說的那樣，脾氣有些古怪。我不懷疑，你的回來會改變她的無法辯解的拒絕。我親切地擁抱你。

　　諾埃爾·多熱魯

　　接到這封信的時間已太晚，我已無法乘晚上的快車回去了。還有，我需要立即趕回去麼？我不應再等等其他消息麼？一個偶然的注意使我停止了猶豫。在思索中，在我無意識地把信封在手裡翻來翻去的時候，我發現它曾被開打過，然後又粘上，粘得很馬虎，像是時間很倉促。

　　立刻，形勢在我面前顯得十分嚴峻。

　　那個在這封信被郵寄出之前就打開了它的人，無疑就是諾埃爾·多熱魯揭發其陰謀的人，現在這個人已知道諾埃爾·多熱魯在他的背心夾層裡帶著寫著主要化學公式的薄鋼板。

　　我仔細檢查了掛號寄來的包裹，看到它沒有被打開過。雖然我決定不去看叔叔的報告，但出於偶然我解開了繩子，看到一個硬紙筒。在這紙筒內部，有一卷紙，我急忙展開，這是些白紙，只有一些白紙。報告被盜竊了！

　　三個鐘頭後，我登上夜車，它在星期天白天到達巴黎。當我走出默東火車站時是下午四時。敵人知道了叔叔的信、他的報告和取得化學公式的手段至少已有兩天了。

　　§七 眼光兇狠的人

　　寓所裡只有一個工作人員，那是一個年老的女傭人，有點耳聾，眼睛十分近視，行動不靈活。按照場合的不同，她分別擔任廚娘、園丁或收拾房間的傭人。雖然有各種職務，但這個瓦朗蒂納從不離開爐子，這爐子是在與房子相連的一個小樓亭裡，直接對著街道。

　　我就是在那裡找到她的。我的回來似乎一點兒也不使她驚訝——沒有任何事使她驚訝，也沒有任何事使她不安，我立即看到她繼續生活在一切事件之外，她不可能向我提供任何有用的情報。但我得知叔叔和貝朗熱爾在半個小時前外出。

　　「他們一起走的麼？」我問道。

　　「說實在話，不是的。先生經過廚房時對我說：『瓦朗蒂納，我要到郵局去寄一封信，接著我去圍地。』他甚至留下一個瓶子……您知道，是一個他平常用來做試驗的那種藍色瓶子。」

　　「瓦朗蒂納，他把它放在了哪裡？我沒看見。」

　　「就在那裡，在碗櫥上。可以肯定是他穿上外套時忘記了，因為他從來不離開他的這些瓶子的。」

　　「瓦朗蒂納，那上面沒有。」

　　「這可奇怪了，」老婦說，「多熱魯先生並沒有回來。」

　　「沒有人進到這裡來麼？」

　　「沒有人。啊，對，有一位先生過了不久來找貝朗熱爾。」

　　「您去通知貝朗熱爾了麼？」

　　「是的。」

　　「那就是這時間中……」

　　「這可能！啊！多熱魯先生會責備我的！」

　　「這位先生是怎樣的人？」

　　「說實後……我說不出來……因為我看不清……」

　　「您認識他麼？」

　　「不認識。我連他的聲音也認不出來。」

　　「貝朗熱爾是和他一起走的麼？」

　　「是的，他們穿過……前面的地方。」

　　前面的地方也就是林間小徑。

　　我想了一會兒，接著從我的本子上撕下一張紙。我寫下：

　　「親愛的叔叔，您回來時，等候著我，在任何情況下，不要離開寓所。危險在威脅著您。」

　　維克托裡安

　　「瓦朗蒂納，您看見多熱魯先生時，把這個給他。半小時後，我會回到這裡來。」

　　那條路在厚密的矮樹叢中間伸延，樹叢中有小葉子從荊棘樹枝上長出來。幾天前下了很多雨，但現在春天的明朗的陽光已使路上的泥土幹了，我看不到任何腳印的痕跡。但走了三百米遠時，我遇到鄰近的一個熟識的男孩子，他正推著他那漏氣的自行車回來。
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