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四一

　　「這裡也一樣，自從普魯瓦內克老太太過世以後，所有的東西倒的倒，塌的塌。農戶不見了，僕人不見了。除了我，喬弗魯瓦老頭，還守著最後一座塔樓！我，從前的擊劍教師，從前的軍士！你說淒慘不淒慘？」

　　「在普魯瓦內克莊園，一點都不淒慘。」

　　「嘿！幾堵斷牆和到處亂爬的常春藤！」

　　「是的，不過，這已經是本地最美的莊園了！」

　　對話仍在進行，阿爾梅爾·德·阿尼裡斯走到平臺上，把鮮花交給喬弗魯瓦，納塔莉和馬克西姆見過她的背影，稍嫌高大，稍嫌肥胖，衣著和髮型都已過時，但是，看上去臉蛋兒漂亮而健康，雙頰紅潤，笑容可人。看到納塔莉和馬克西姆，她說：「請原諒，太太……」

　　「小姐，」納塔莉糾正說。「這位是我的表哥。」

　　「請原諒，小姐，」阿爾梅爾小姐接著說，「我不知道有客人在這裡。我剛才亂說一氣。」

　　「她在腰間系上圍裙，換了瓶裡的花，接著，撣灰塵，整理桌子。」

　　馬克西姆走近去。

　　「您就是德·阿尼裡斯小姐，是嗎？我們來這裡，一是為了參觀遺址，二是因為普魯瓦內克這個名字對我們來說並不陌生。幾年前，我們在巴黎遇到過一個叫普魯瓦內克的人。」

　　「先生，他不是我們這個家族的人。讓·德·普魯瓦內克在一九一四年九月陣亡。我要告訴您，他是我們家族的最後一人，任何人都沒有權利叫普魯瓦內克這個名字。」

　　「那位先生，」馬克西姆補充說，「他還自稱是王子……我不記得叫什麼王子了……」

　　阿爾梅爾小姐宣稱：「方圓十裡之內並不存在什麼王子。」

　　「不，」喬弗魯瓦肯定地說，「在讓·德·普重瓦內克的頭銜當中，有王子這個稱號，一天，他整理那個抽屜，他給我看了一張古老的文書，他的先輩有這樣稱呼的。」

　　阿爾梅爾小姐開玩笑地說道：「啊！親愛的喬弗魯瓦，你有時候挺糊塗的，有時候也挺囉嗦的。但是一說到你的主人和莊園，你馬上就精神了。」

　　「可以說，他是我撫養長大的，」老人說。「他的劍術，射擊，游泳，馬術……都是我一手教會的。唉！他上戰場的時候，多好的一個人！」

　　「如果他健在的話，現在多大年紀了？」納塔莉問道。

　　「三十二歲……」阿爾梅爾小姐回答說。

　　「他高大嗎？」……

　　「是的，很高大，修長精壯……一個出身高貴的莊園主。」

　　「小姐，您是他親戚嗎？」

　　「他的未婚妻。」

　　§二 伏擊

　　納塔莉不禁一顫。

　　「啊！您先前是她的未婚妻？」

　　「是的，」阿爾梅爾微笑著回答說，「……我現在還是。」

　　「怎麼會呢？」

　　「讓在一九一四年八月被俘，兩個月以後，他的名字出現在德國人發佈的被俘人員死亡者名單上。他母親在得到這個消息以後死了。我，我對此並不完全相信。」

　　「為什麼？」

　　「因為他在臨別的時候對我說他會回來的。他說：阿爾梅爾，我一有假期，就會從以前被封死的，後來被我打通的這條小路回來的，我會從這扇小門進來，阿爾梅爾，你是我第一個要見的人。喏，他說的就是被大碗櫃遮住的小門。小路通到廢墟裡面很遠的地方，一道柵欄把它攔腰切斷，讓的鑰匙藏在一塊大石頭底下。」

　　納塔莉好像非常慌張。她又問：「因為他答應過回來，您就覺得他的死訊不可靠了嗎？」

　　「是的，小姐。」

　　「您對他那麼有信心……」

　　「我有十足的信心。凡是認識他的人都一樣。無論是思想，還是行動，他都與眾不同。這裡的農民說他是一個『創造奇跡的人』。我不這麼認為……

　　不過，他總是讓我吃驚。」

　　「怎麼讓您吃驚？」

　　「我也說不清楚。一種友好的詭計，一種開玩笑，顯示事物特別的一面的手段，一種要人相信、別人就相信的天賦吧。是不是這樣，喬弗魯瓦？」

　　「我們這個讓，絕對是舉世無雙的。」老管家毫不猶豫地說。

　　「話說回來，他就沒有缺點嗎？」納塔莉說，她的聲音都有點變了。

　　阿爾梅爾搖搖頭。

　　「沒有缺點？呵！當然有啦！而且還不少呢，是不是，喬弗魯瓦？」

　　老人表現出很高興很寬宏的態度，回應說：「那可是無賴一個，小姐，稍不如意就發脾氣……愛發火……愛打架。十五歲那年，他已經是這一帶淘氣鬼裡的首領了。他有自己的小船，從海上沿著海岸出去，去果園和養雞場幹偷偷摸摸的勾當。如果有誰不服從他，他可是毫不留情的！偷了多少果子！偷了多少雞和鴨！一個無賴，真的！不過，也是一個當統帥的材料！」

　　「和他的先輩一樣。」阿爾梅爾自豪地說，「您看他們的畫像。個個都是海盜，都是名垂千古的人物。」

　　「他母親呢？」納塔莉問道，他們所說的事令她頗感窘迫。「她母親是怎麼說的？」

　　「噢！」德·阿尼裡斯小姐大聲回答說，「可敬的普魯瓦內克夫人，她痛苦極了。她有好幾次真的感到絕望，難過得又是哭，又是一個勁兒地罵他。她實在是太愛他了，做兒子的也懂得勸慰她。他說：媽媽，你說得對，你的兒子真的不成器。不過，你聽我說。我這個星期的行為確實像個強盜。我一定用兩個星期的時間來將功贖罪。從此，人們只見他出入窮人家的門戶，為他們幹活，用小推車送去一車車乾柴。還有，他真的讓老太太笑得合不攏口了！他把母親拉到列祖列宗的畫像前，莊園裡的人對他們崇敬有加，他更是不甘人後，對著畫像大聲說道：我們來說說這些『海上屠夫』吧（這是當地的說法），並且即興湊了幾句歪詩，開始一一斥責起來：「『這個保羅·德·普魯瓦內克，潘波爾的司法總管，征服猶大國，偷雞又摸狗，掉了腦袋丟了官。』」

　　阿爾梅爾說得興高采烈，令納塔莉不知如何是好，人們可以猜到，不管讓·德·普魯瓦內克做什麼事情，姑娘都會支持他的。
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