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三三

　　「嗨，美國表哥……嗨，意大利表哥，歡迎你們來到這個國家。還有你們兩位，你們也一樣，我擁抱你們……嗯！大家沒有意見吧，我們是戰友是朋友，是不是啊？」

　　所有這一切發生在歡樂的氣氛之中，充滿活力的年輕人，像分散在五湖四海的家庭成員久別重逢，心情格外暢快。他們之間已經不存在初次見面的拘謹。好像他們已經互相認識了很多年很多年（幾百年了！多羅泰拍著手叫道）。四個青年人團團圍在她的身邊，既為她的綽約多姿和熱情奔放所吸引，也因為這個將他們一下子團聚在一起的故事，故事本身已經神秘莫測，她的說明更加令人感到十分意外。所有的障礙都已消除。不存在緩慢的感情滲透，使人慢慢地獲得信任和同情，相反，每個人都全身心地立即投入了自己的友情。每個人都力圖給人好感，每個人都能感覺到別人的友善。

　　多羅泰將他們分開，讓他們排成一行，就像進行檢閱一樣。

　　「大家輪著來，各位朋友。請您原諒，德拉呂先生，我來點名和檢查委託書。喂，一號，美國先生，您是誰？請問您的名字？」

　　美國人回答說：「阿奇博爾德·韋伯斯特，我從費城來。」

　　「阿奇博爾德·韋伯斯特，從費城來，是您父親給了您一枚金獎章嗎？」

　　「是我母親給的，小姐，我的父親很早去世了。」

　　「那您母親是從哪兒得到獎章的呢？」

　　「我父親的父親。」

　　「是這樣一代一代推上去嗎？」

　　阿奇博爾德·韋伯斯特用非常地道的法語作了肯定的回答，而且，好像有一種不可推卸的責任在迫使他回答姑娘的問題：「是的，確實如此，小姐。我們家有個傳說，不知道是從什麼時候開始傳下來的，說我們的祖籍是法國人，要求長子將一枚金質獎章代代相傳，而且不能讓第三個人知道獎章這件事。」

　　「但是，按您的意見，這個傳說是什麼意思呢？」

　　「不知道。母親告訴我，金獎章可以使我們分得一筆財產。不過，她是笑著說這些話的，她把我送來法國，主要是出於好奇。」

　　「請出示您的獎章，阿奇博爾德·韋伯斯特。」

　　美國人從背心口袋裡取出金獎章。它和多羅泰擁有的獎章一模一樣。同樣的字，同樣的大小，同樣暗淡的顏色。多羅泰讓德拉呂先生過目，把它還給美國人，然後繼續問話。

　　「二號……英國人，是不是？」

　　「喬治·埃靈頓，從倫敦來。」

　　「講一講您知道的情況，從倫敦來的喬治·埃靈頓。」

　　英國人甩了一下煙斗，清掉裡面的煙末子，同樣以流利的法語回答說：「我所知道的也就如此。本人一出生就是孤兒，三天前從監護人，也就是我的叔叔手中得到一枚獎章。他告訴我，依照我父親的遺言，事關一筆財產，按他的說法，這件事並不太實在，不過我得照著辦就是了。」

　　「倫敦的喬治·埃靈頓，您照辦是對的。請出示您的獎章。好，您的手續完備無誤……三號，您好像是俄國人嗎？」

　　頭戴士兵帽的人聽得懂法語，但是不會說。他咧開嘴笑笑，遞上一張汙跡斑斑的紙，紙上寫著下面這幾個字：庫羅別列夫。法蘭西戰爭。薩洛尼卡。跟隨弗蘭格爾作戰。

　　「獎章呢？」多羅泰問道。「很好，我的朋友。通過了。四號，意大利先生的獎章？」

　　「馬可·達裡奧，來自熱那亞。」他邊說邊展示他的金獎章。「有一天我和父親在香檳地區並肩作戰，這是我在他的遺體上找到的。他從來沒有和我提起過。」

　　「那您就來這裡了，可是……」

　　「我本來不打算來的。後來，我去香檳地區為父親掃墓，誰知鬼使神差，坐上了來瓦納的火車……」

　　「不錯。」她說，「和其他人一樣，您聽從我們共同的祖先的指示做了。

　　是哪一位祖先？為什麼他發出這個指示？在座的德拉呂先生將向我們解釋這些問題。來吧，德拉呂先生，全部符合規定。所有的人都知道口令，現在，我們有權要求您給我們作出解釋。」

　　「解釋什麼？」公證人問道，那麼多令人吃驚的事情鬧得他暈頭轉向，至此仍沒有清醒過來。「我也不太清楚……」

　　「怎麼！您不知道！」她大聲說道……「您帶著皮包幹什麼？……您為什麼從南特趕來拉羅什-佩裡亞克？來吧，把它打開，您的羊皮公文包，裡面肯定放著文件，您給我們讀一讀這些文件。」

　　「您真的相信嗎？……」

　　「我當然相信！我們五個人，這幾位先生和我，來這裡辦妥了應該辦的手續，向您表明了我們的身分。現在該您完成您的任務了。我們洗耳恭聽。」

　　姑娘的活潑表現在身邊營造出一種誠摯的氣氛，連公證人德拉呂先生也深受感染。總而言之，事情已經擺清楚。姑娘在看上去錯綜複雜的亂樹叢裡已經開闢出一條道路，他只需跨前一步，放心地順著這條路走下去就行了。

　　「不錯……」他說，「不錯……，沒別的事了……我把我知道的情況告訴你們……通統告訴你們……請原諒……這件事實在讓人大惑不解！……」

　　他定了定神，擺出一個公證人應有的派頭。地面凹凸不平，有一處地方特別高，形成一個自然的臺階，在場的人為他準備了一個榮譽席。他坐下來。

　　其他人圍成一個圈圈。按照多羅泰的提示，神氣活現地打開皮包。這是一個習慣於受人注目，讓人側耳細聽他說話的人，不等別人開口便開始了早已準備好的演講。按照估計和邏輯的推斷，是不會有人出席這次預定的約會的。

　　但是，他作了以防萬一的準備。

　　「我的開場白很簡短，」他說道，「我想儘快談一談這次聚會的緣由。
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