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二四

　　我注意到其中一些石子排列得很有秩序。您瞧。」

　　「果然，」他說。「而且都鑿得整整齊齊。好像排成一個個巨大的字母似的。」

　　「是的，我們可以猜出來它們排成的字：因·羅伯爾·福爾圖納。我去鄉公所查過地形圖。我們所在的地方，從前是一個低窪的大花園的主草坪。

　　在草坪上，您的一位祖先用石塊鑲嵌了這一句格言。後來，引來了曼恩河的水。池塘取代草地。格言也被水淹沒了……」

　　多羅泰小聲地補充說：「格言下方還有一些文字和數字，但是我看不清。我感興趣的是這些文字和數字。您看見了？」

　　「看見了，但是看不清楚。」

　　「只能是這樣咯。因為我們離得太近。應該從高處往下看才行。」

　　「我們到山崗上去。」

　　「不行，斜的往下看，水面會使圖像走樣的。」

　　「那，」他笑著說道，「那我們坐飛機吧。」

　　他們吃午飯的時候分手。吃完飯，拉烏爾看著大板車拉著山莊裡的人員去克裡松，然後，他回到池塘邊，見多羅泰那班人正忙個不停。離開水面三四米高，已經扯起一條相當粗的鋼絲，一端固定在倉庫的山牆，另一端綰一個圈，牢牢地套在山崗上的一塊大石上。

　　「見鬼！」他說道。「你們準備練雜技，是不是？」

　　「正是，」她很開心地回答說。」沒有飛機，只好演出走鋼絲了。」

　　「怎麼！」他大聲說道，顯得非常不安。「您是想……但是，肯定會掉下去的。」

　　「我會游泳。」

　　「不，不，我絕對不准這麼做。」

　　「您憑什麼不准？」

　　「您連保持平衡的杆子都沒有。」

　　「杆子？」她有意不正面回答，「還有什麼？還要拉網嗎？還要救護繩嗎？」

　　她從倉庫裡的扶梯爬上去，出現在屋簷上。就像往常面對觀眾進行表演一樣。她笑容可掬，身穿一件紅白條子相間的粗布裙子，色彩鮮豔的絲綢方巾交叉地系在胸前。

　　拉烏爾顯得坐立不安。

　　上尉朝他走過來。

　　「您想幫助多羅泰媽媽嗎？」他的口氣像是說知己話兒一樣。

　　「自然咯。」

　　「唔。先生，那您離開這裡就行了。」

　　此時，多羅泰已經邁開腳步。她光腳穿一雙在大腳趾旁邊開著口子的布鞋，試探性地踩踩鋼絲，就像游泳的人用腳試探水溫一樣。沒有多久，她雙腳站在鋼絲上，向前滑行幾步，接著停了下來。

　　她向左右分別鞠了個躬，好像真的面對著無數觀眾一樣。她繼續向前滑步，雙腿的動作很有節奏，上身和雙臂擺動，仿佛小鳥撲打著翅膀。她一步一步地走到池塘上方。鋼絲繃得沒有兩端那麼緊，她的重量使它向下彎，並且產生一種向上的彈力。她到達池塘中央，再次停了下來。

　　這是她要做的事情中最困難的一步。可以說，她的目光已經無法注視山崗上的某個地方，她的平衡已經失去任何穩定的支撐。而且，她還得低下頭在流動和閃光的水中尋找，不受陽光反射的干擾讀出水底的數字和文字。多麼危險的任務啊！她試了好幾次，在幾乎要失去平衡的時候重新挺直身體。

　　過了一兩分鐘，真正叫人心驚肉跳的一兩分鐘，她姿勢優美地張開雙臂，向下面敬禮致意，同時興奮地大喊一聲，表示已經大功告成，然後繼續朝前走去。

　　拉烏爾已經穿過在池塘一端的小橋，當她到達山崗上固定鋼絲的石頭平臺時，他已經等在那裡。他蒼白的臉色使她吃驚，他的緊張使她感動。

　　「怎麼樣？」他說。

　　「我看清楚那句格言了，下面是我們看不清的那個日期：一九二一年七月十二日。由此可知，今年的七月十二日是早已宣佈了的偉大日子。但是還有更好的東西，我想……」

　　她叫來聖康坦，小聲地對他說了幾句話。聖康坦趕緊向大篷車跑去。過了一會兒，他身穿一件雜技服從大篷車回來。他和多羅泰登上小船，姑娘把船兒劃到池塘中心。一會兒工夫，他下船潛到水底，冒出頭來，把一樣沉甸甸的東西扔到船上，多羅泰一把接住，他們回到山崗上，她把那東西交給了拉烏爾。

　　這是一個圓形的金屬塊，長滿了鐵銹或銅銹，大小如一個茶碟，中間鼓起如一只大懷錶，好像是四周焊接在一起，無法打開的兩塊金屬板。

　　多羅泰用手抹乾淨圓盤的一面，讓拉烏爾看上面刻得很粗糙的幾個字：福爾圖納。

　　「我沒有搞錯吧，」她說，「朱利埃特·阿澤爾老太太沒有說謊，她最初說的是小河。在他們最後幾次見面的時候，男爵把獎章連同金屬盒扔在這裡了。在必須用到獎章之前，還有比池塘底下更保險的地方嗎？隨便找個孩子都可以幫他撈起來的。」

　　她高興極了，用金屬餅子加上三粒石子耍起了手技。但是，上尉提醒說在克裡松有慶祝活動，大家應該去那裡好好賀一賀勝利。

　　他們趕緊回到山莊。聖康坦換服裝。拉烏爾發動汽車，把它開出車庫。

　　三個孩子坐好以後，他們來到屋前的空地接多羅泰上車，她當時正坐在一張小桌子前休息。

　　「您不和我們一起去嗎？」他說。

　　從早上開始到現在，他始終有一種奇怪的感覺，所發生的事情似乎不大自然。一件一件事秩序井然，具有數學般的邏輯性和準確性，而在實際生活中這是不可能的。當然，他不知道多羅泰玩什麼花樣，但是猜得出姑娘要捕捉的目標，她要德·埃斯特雷謝束手就擒。到底她用的是什麼計策呢？

　　「不要問我。」她說，「有人在偷看我們。所以，不要做任何手勢，不要有任何表示異議的舉動。您聽著。」

　　她一邊在桌子上轉著圓餅子，一邊冷靜地解釋她的部分計劃和行動。

　　「是這樣的，我在幾天前以您的名義給總檢察官寫了一封信，告訴他正受警方追緝的德·埃斯特雷謝先生，企圖謀害達韋爾努瓦男爵和朱利埃特·阿澤爾夫人的罪犯，今天將出現在山莊的範圍之內。我請他派兩名警察，四點鐘在馬松客店和您會合。現在是兩點差一刻。行了，拉烏爾，您的三名僕人到時也在那裡。」
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