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二〇

　　「很簡單，減輕你們證詞的分量，指控得不那麼有力，在含糊的肯定之中加上懷疑。」

　　「然而，」雷吉娜提出反對意見道，「我肯定被帶到過這個客廳裡，我不能否認這點。」

　　「不否定。但是您肯定是被德·梅拉馬爾先生和他的妹妹帶到這裡來的嗎？」

　　「我認出了梅拉馬爾女士的戒指。」

　　「您怎麼能夠證明呢？其實，法院只依賴推定，預審根本不會加重最初指控的罪名。我們知道，法官很擔心。您就可以遲疑不決地講：『這只戒指很像我見過的那只。然而，也許珍珠排列的方式不相同。』那麼局面就會完全改變。」

　　「但是，」阿爾萊特說道，「德·梅拉馬爾女伯爵大概也應該參加對質。」

　　「她會到場的，」安托萬·法熱羅說道。

　　這是戲劇性的變化。吉爾貝特站了起來，驚恐萬分。「我將在哪裡？……我應該在哪裡？」

　　「應該在那裡，」他語氣橫蠻地大聲說道。「問題已不再是猶豫或者逃走。您的責任是面對指控，一步一步地自我辯解，擺脫使您不能動彈的恐懼與荒謬的屈從造成的麻木狀態，帶動您的哥哥也起來抗爭。今晚您就睡在這個公館裡，您回到自己的地方，就像讓·德內裡斯沒有魯莽地讓您離開一樣。等到舉行對質的時候，您就親臨現場。勝利是必然的，但是必須通過我們努力去爭取。」

　　「但是，人家會逮捕我的……」她說道。

　　「不會的！」

　　安托萬·法熱羅出語粗暴，臉上現出非常自信的神情，使得吉爾貝特·德·梅拉馬爾低下了頭，表示服從。「我們會幫助您的，太太，」阿爾萊特說道，輪到她激動起來，這環境使她發揮了邏輯性與洞察力。「但是，我們有良好的願望就足已了嗎？既然我們先後被帶到這裡，我們認出了這個客廳，那件銀線織錦的緊身短上衣是在這個書櫃裡被找到的，法院會承認德·梅拉馬爾兄妹倆不是有罪的或者至少不是同謀嗎？他們住在這個公館裡，當時沒有離開公館，他們應該能看到，能目擊那兩次劫持的情形。」

　　「他們什麼也沒有看見，他們什麼也不知道，」安托萬·法熱羅說道，「應該把公館的佈局回憶一下，三樓左邊朝著花園，是伯爵和女伯爵的套間，他們在那裡吃晚飯、度過晚上臨睡前的時光……右邊，朝著花園，是僕人們的住房……下面中間，沒有人，院子裡和廚房等附屬建築物裡也沒有人。因此那裡就是自由行動的場所。那就是兩次作案的劫持者的活動場地，他們把你們兩個人帶到那裡，而小姐您從那裡逃走了。」

　　她反駁道：「這說法不可靠。」

　　「的確不可靠，但這是可能的。使這種可能性具有更加容易被人理解的特點，就是這個謎第三次在同樣的條件下被提出來；于勒、阿爾封斯和阿德裡昂三人，完全可能都是因為梅拉馬爾公館的這種佈局而遭殃的。」

　　阿爾萊特輕輕地聳了聳肩膀。

　　「那麼，依照您的假設，同樣的陰謀都由新的壞人再重複一次，他們每次都注意到了這種佈局。」

　　「新的壞人，是的，但他們是知情的。梅拉馬爾家族有秘密，那個令人害怕與昏倒的秘密相傳了好幾代。但是，另一個貪婪、搶劫、侵害而不受懲罰的秘密，在與之敵對的那個家族中延續下去。」

　　「可那些人為什麼要來這裡？他們完全可以在小汽車裡掠奪雷吉娜·奧布裡，不必不謹慎地冒險把她運到這裡才搶走那綴滿金剛鑽的緊身背心呀。」

　　「不是不謹慎，而是小心謹慎，是為了讓別人受控告，他們自己則免受懲罰。」

　　「但是，我沒有什麼東西可丟。因為我一無所有，人家也偷不了我。」

　　「那個人也許是因為愛情才折磨你的。」

　　「為了這，也要把我帶到這裡來嗎？」

　　「是的，為了引起大家的懷疑。」

　　「這理由充分嗎？」

　　「不。」

　　「那麼？」

　　「在兩個家族之間大概有仇恨，可能也有競爭。其中一個家族，由於未知的原因，習慣於先發制人。」

　　「德·梅拉馬爾兄妹倆大概知道吧？」

　　「不知道。正是這事使他們處於劣勢，導致他們必然失敗。敵對雙方在一個世紀裡並行。但是有一方不知道對方的存在，而知情的那一方就策劃陰謀，付諸實現。因此，梅拉馬爾家族不得不把自己的不幸歸咎於一種迫害他們的惡鬼；而有一些人出於傳統，出於習慣，受到誘惑，利用提供給他們的活動場地，在這裡幹他們的勾當，主動留下他們到過這裡的證據……比如銀線織錦緊身短上衣。梅拉馬爾家的人就將被控告。像您阿爾萊特·馬佐爾和雷吉娜·奧布裡這樣的受害者，就這樣認出了她們被監禁的地方。」

　　阿爾萊特似乎並不滿意。這番解釋，儘管很巧妙，跟吉爾貝特所講的情況不謀而合，卻有點「生拉硬扯」，證據頗多自相矛盾之處，許多主要事實仍不明朗，要人們接受它尚有阻力。但是這個解釋仍然在一些方面給人以離開真相不遠的印象。「好吧，」她說道，「但這是您想像出來的……」他糾正道：「這我敢肯定。」

　　「這您敢肯定。可法院只看是否有人申訴，才能決定。誰會去法院申訴呢？誰去以相當的自信與誠意向法院申訴，使法院相信他的供詞呢？」

　　「我，」他大膽地說道，「只有我才能這樣做。明天，我以德·梅拉馬爾女士從前的朋友的名義，跟她一起出庭。我甚至要毫無愧色地承認，如果她同意的話，把這朋友的身份，改換成跟我對她的感情相稱的身份，我將感到更幸福。我要說在她拒絕了我之後，我去遠遊了好幾年，回到巴黎時正值她開始經歷不幸，我發誓要為她兄妹倆伸冤。我發現了她的藏身之處，於是說服她回到家裡。

　　「您的證詞不那麼肯定，雷吉娜·奧布裡也猶豫不決，法官們就會因此動搖。這時我把吉爾貝特吐露的隱情重複一遍，我揭露梅拉馬爾家族的秘密，我確立應該得出的結論。肯定會成功的。但是，就像您阿爾萊特小姐看到的那樣，您和雷吉娜·奧布裡應該邁出第一步。如果你們還不是十分堅決的話，如果你們看到的只是我的解釋尚有矛盾與漏洞的話，那就請你們看看吉爾貝特·德·梅拉馬爾，自問一下：一個這樣的女人，是否會去當強盜？」阿爾萊特毫不遲疑地表態道：「我明天就按照您所指點的那樣作證。」

　　「我也一樣。」雷吉娜說道。

　　「但是，我很害怕，先生，」阿爾萊特說道，「結果會跟您的願望……跟我們大家的願望不一致。」

　　他從容不迫地總結道：「那我承擔一切責任。阿德裡昂·德·梅拉馬爾明天晚上也許不能出獄。

　　但是事情已有轉機，法院不敢逮捕德·梅拉馬爾女士，她的哥哥相當有希望一直活到被釋放的時刻。」吉爾貝特再次向他伸出手來。

　　「我再次感謝您，我從前誤解了您，安托萬。不要怨恨我。」

　　「我從來不怨恨您，吉爾貝特，能為您的事效勞，我真是太高興了。我所做的都是為了您，作為對過去的回憶。我之所以要做，因為您是正確的，還因為……」
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