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一九

　　「假設它有個秘密的話，那就是抹去上個世紀的先人所犯的過錯，以及我兄妹倆可能犯的過錯。然而，我們什麼過錯也沒有犯……如果說我倆是無辜的，那麼于勒和阿爾封斯也跟我們一樣……證據，我不會提供給你們。我不能給你們提供。所有的證據都把我們壓倒了，沒有一個證據對我們有利……但是我們知道，事實不是那樣，我們沒有偷竊……這只有我們自己知道，不是嗎？

　　「我知道，阿德裡昂和我都沒有把這兩個年輕女士帶到這裡來過……我們沒有掠走金剛鑽，也沒有藏起那件緊身短上衣……我們知道。我們也知道，我們的祖父和曾祖父的情況跟我們一樣。我們整個家族始終知道，他倆是無辜的。

　　「這是我的父親告訴我們的神聖的事實，他是從先人那裡得知的，儘管他們被指控……正直、榮譽是梅拉馬爾家族的家規……我家的歷史不管追溯多麼久遠，都找不到任何污點。為什麼他們突然無緣無故地那麼做呢？他們都是富裕與受尊敬的。為什麼我兄妹倆毫無道理地違背我們的過去……違背我們所有先人的過去呢？」她說不下去了。她講得那麼激動，令人心碎，語氣中流露出絕望，馬上就感動了兩個年輕的女人。阿爾萊特向她走過去，臉部抽搐，對她說道：「後來呢，太太……後來呢？」

　　「後來，」她回答道，「我們成了不知什麼東西的受害者……如果有個秘密的話，就是這個秘密，使我們受害的秘密。戲院裡上演的悲劇，展現那些被命運迫害了好幾代人的家庭。我們不斷受到打擊，已經有四分之三世紀了。起初，於勒·德·梅拉馬爾也許可以也願意為己辯解，儘管加在他頭上的罪名非常可怕。不幸的是，他由於氣憤得發狂，在囚室內死於腦溢血。二十五年以後，他的兒子阿爾封斯受到同樣可怕的指控，他沒有抵抗。到處都是圈套，逼得他走投無路，感到無能為力而萬分害怕，回想起父親所受的苦難，他自殺了。」

　　吉爾貝特·德·梅拉馬爾再次不說話了。阿爾萊特再次在女伯爵面前發抖，對她說道：「後來呢，太太？……我求求您，繼續講吧。」女伯爵又說道：「後來，在我們家產生了一個傳說……厄運重壓著這個凶宅的傳說，那父子倆曾經在這裡生活過，他倆的喉嚨被鐵證扼住了。阿爾封斯的寡婦也被壓垮了，沒有為替丈夫申冤而鬥爭，卻逃回鄉下的娘家避難，撫養她的兒子，即我們的父親，告訴他巴黎的可怕，要他發誓永遠不重新打開梅拉馬爾公館的大門，給他在外省成了親……就這樣使他避過了滅頂之災。」

　　「滅頂之災？……您怎麼會知道？」

　　「是的，」女伯爵激昂地大聲說道，「是的，否則他也會像其他人那樣遭受滅頂之災，因為死神就在這裡，在這公館裡。在這裡，折磨梅拉馬爾家族的惡鬼包圍著我們，把我們擊倒。由於對抗那個惡鬼，我哥哥和我，在父母去世以後，就受厄運的擺佈。我們從外省回到巴黎，跨進了於爾菲街公館的大門，滿懷希望，忘記了過去，為進入祖屋而感到高興。從最初的日子起，我們就感覺死亡暗中威脅著我們。我的哥哥感受猶深。我呢，出嫁了，後來離了婚，我幸福又不幸。但是，我的哥哥變得憂鬱起來。他確信自己這一生是偉大而痛苦的，毅然決定不結婚。中斷梅拉馬爾家族的譜系，他要與命運抗爭，破壞不幸的鏈環。他大概是最後一個姓梅拉馬爾的男子了。他感到害怕！」

　　「害怕什麼呢？」阿爾萊特問道，聲音裡充滿渴望。「害怕十五年以後將會發生的事，害怕已經發生的事。」

　　「但是，沒有什麼可以讓他預見不幸呀？」

　　「沒有，但是陰謀在暗中策劃著。敵人們在我們周圍不懷好意地轉悠。

　　對我們住宅的包圍在繼續，而且越來越緊。進攻會突然發起。」

　　「什麼進攻？」

　　「幾個星期前，進攻發起了。表面上看，是事故，但那是可怕的警告。

　　一天早上，我哥哥發現某些物品不見了，是些不值錢的東西，一截拉鈴的絲帶，一個燭臺託盤！但是人家選擇最漂亮的東西中的物件，是為了提醒我們時間到了……」

　　她停了一會兒，又講道：「提醒時間到了……就要打雷了。」

　　她說這話的語氣非常嚇人，可以說是神秘莫測的。她的眼睛渙散無神。

　　從她的態度中，能夠感到她兄妹倆所受的痛苦，他們在等待著……

　　她還在說，話語中流露出悲痛與抑鬱，按照她的說法，她兄妹倆遭到了「雷擊」。

　　「阿德裡昂試圖抗爭，他在報上刊登了一則失物啟事，希望能夠找回失物。他打算通過這樣做，就像他所說的，減少命運的打擊。如果公館重新擁有失竊的東西，如果那些東西回到一個半世紀以來它們所占住的神聖位置，那麼迫害梅拉馬爾家族的神秘力量，就不再反對我們了，它們不復存在。無用的希望。事先已被判罪，還能夠做些什麼呢？一天，你們兩位來到這裡，可是我們從來沒有見過你們，你們指控我們，叫我們莫名其妙，……這一下子就完了。沒有自我辯解的餘地，不是嗎？我們突然被解除了武裝，戴上了鎖鏈。梅拉馬爾家族第三次被打倒，而且不知是什麼原因。我們像于勒和阿爾封斯一樣，被同樣的黑暗所籠罩。我們所受的苦難將以同樣的結局告終……自殺，死亡……這就是我們的故事。如果是這樣的話，那就只有逆來順受與祈禱了。反抗幾乎等於犯瀆聖罪，既然命令已經下達。但那是多麼痛苦！一個世紀以來，我們背著多麼沉重的包袱啊！」

　　這一次，吉爾貝特終於講完了那奇特的秘密，隨即陷入昏昏迷迷的狀態中。自從悲劇發生以來，她就麻木不仁。但是，她的全部講述顯得反常，具有某種病態，這減弱了她的不幸在別人心目中激起的尊敬感與巨大同情。安托萬·法熱羅一言不發地走近她，懷著崇敬的心情吻她的手。阿爾萊特哭了。

　　雷吉娜不易動感情，但似乎也被感動了。

　　§七 拯救者法熱羅

　　讓·德內裡斯和貝舒在帷幔後面沒有動彈。德內裡斯無情的手指至多不時地折磨警探隊長。利用可以稱為幕間休息的機會，他在同伴的耳邊說道：「你有什麼看法？事情明朗化了，是吧？」

　　警探隊長低聲說道：「隨著這事情明朗化，一切又變得混亂了。我們知道梅拉馬爾家族的秘密，但是對於整個案件——雙重劫持、金剛鑽，卻沒有什麼新進展。」

　　「很正確。范霍本運氣不好。但是，耐心一點。法熱羅先生正十分激動呢。」

　　安托萬·法熱羅的確離開了吉爾貝特，轉身向著兩個年輕女人。要由他來給故事作出結論，同時解釋他的計劃了。他問道：「阿爾萊特小姐，吉爾貝特·德·梅拉馬爾所說的一切，您都相信，是嗎？」

　　「相信。」

　　「您也一樣嗎，女士？」他問雷吉娜道。

　　「是的。」

　　「你們兩個都準備按照自己的信念行事嗎？」

　　「是的。」

　　他接著又說道：「在這種情況下，我們應該謹慎安排，唯一的目的要成功，也就是說，讓德·梅拉馬爾伯爵獲釋。而這一點，你們是辦得到的。」

　　「怎麼辦？」阿爾萊特說道。
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