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一二

　　「親愛的表兄，你說得很對，我的兩個朋友情緒激動，跟總是伴隨一點胡言亂語的無理狂熱有點關係。這是我來這裡要向您解釋，並已作了解釋的部分原因。您願意再給我點時間嗎？並且立即了結由我獲得的這些小物品的小問題？」

　　阿德裡昂·德·梅拉馬爾伯爵沒有馬上回答。他顯得很為難，夾雜著明顯的不安，低聲講了沒講完的話：「這又有什麼意思呢？我們該怎麼猜測呢？我難以想像……」他把妹妹拉到一邊，他倆起勁地交談。德內裡斯朝他走過去，拇指與食指之間夾著一個加工成狀如兩隻展翅的蝴蝶的銅片。「這是鑰匙孔蓋，親愛的表兄，我猜想它正是這個寫字臺一個抽屜上欠缺了的，對嗎？它跟其他兩個完全一樣。」

　　他親自把這塊銅片放回原處，內面的幾個尖頭自然地插入原來的孔。接著，他從口袋裡抽出一截藍絲帶，帶子系在也是銅制的拉鈴的把手上。正如人們看到的，沿著壁爐垂著一根藍色的絲帶，末端有撕扯的痕跡，他走了過去。

　　兩截絲帶的斷頭完全吻合。「都很好，」他說道，「而這個燭臺託盤，親愛的表兄，我們把它放在哪裡呢？」

　　「放在這個多枝燭臺下面，先生，」伯爵說道、聲音中流露出憤怒。「總共有六個。就像你看到的那樣，只剩下五個……跟這個沒有什麼不同。還有個火鉗柄上的球飾，是擰下來的，你可以證實的。」

　　「它在這裡，」德內裡斯像個魔術師，又從他那掏不盡東西的口袋裡又摸出來一件。「現在，親愛的表兄，你可要遵守諾言，對吧？告訴我們：這些小物品為什麼對你如此寶貴？為什麼它們不在原來的位置？」

　　德內裡斯的這些行動使伯爵有時間清醒，他似乎忘記了雷吉娜的詛咒和阿爾萊特的呻吟，因為他作了簡潔的回答，就像他要擺脫一個硬要他許下不適當的諾言的闖入者那樣：「我珍惜親人留給我的一切。這些微不足道的小物品，正如你所說的，對於我的妹妹和我來說，跟最稀有的物品一樣神聖。」

　　他解釋得恰如其分。讓·德內裡斯又說道：「你珍惜它們，親愛的表兄，是十分合情合理的，我自己也很清楚，大家都依戀家族的紀念物。但是，那些物品怎麼會不見了的呢？」

　　「我不知道，」伯爵說道，「一天早上，我發現這個燭臺託盤不見了。我和妹妹在家中仔細檢查，發現鑰匙孔蓋不見了，一截拉鈴絲帶，火鉗柄上的球飾也不見了。」

　　「那麼是有人來偷東西了？」

　　「當然是被人偷走了，而且是一次偷的。」

　　「怎麼回事？！這些糖果盒，小巧精緻的藝術品，這個座鐘，這些銀器，所有值錢的東西都可以拿……但是，小偷偏偏選中那些最不值錢的？為什麼？」

　　「我不知道，先生。」

　　伯爵生硬粗暴地重複這句話。那些問題激怒了他，他認為小偷來是無明確目的的。

　　「然而也許，」讓·德內裡斯說道，「親愛的表兄，你希望我向你解釋，我為什麼擅自把我的兩位女友帶到這裡來，以及她們為什麼情緒激動。」

　　「不，」伯爵斷然拒絕，「這與我無關。」

　　他急於結束這次接待來訪，朝著門口打了個手勢。但是，他發覺貝舒在面前，貝舒向他走來，並且嚴肅地說道：「這與您有關，伯爵先生。某些問題大概馬上就見分曉了，就要見分曉。」

　　貝舒的話十分專橫。警探隊長伸出他的長胳膊，擋住門口。「但是，您是誰呀？先生。」伯爵高傲地大聲問道。「警探隊長貝舒，治安處的。」

　　德·梅拉馬爾先生從座位上跳起來。

　　「您是一個警察？您有什麼權利到我家裡來？一個警察在這裡！在梅拉馬爾公館！」

　　「我一來到，就以貝舒的名字被介紹給您，伯爵先生。但是，我的所見所聞迫使我在名字前面冠以警探隊長的職銜。」

　　「您所見？……您所聞？」德·梅拉馬爾先生結結巴巴地說道，臉漸漸地變了樣。「但是，實際上，先生，我不允許您……」

　　「那正是我最不擔心的，」貝舒咕噥道，自炫最不講禮貌。伯爵又向他妹妹走過來，他倆再次迅速地交談起來，吉爾貝特·德·梅拉馬爾跟哥哥一樣，顯得煩躁不安。他倆站立著，互相支持，像意識到進攻的嚴重性的人正處於戰鬥狀態，等待著。「貝舒就這樣狂暴，」范霍本很低聲地對德內裡斯說道。「是的，我看見他越來越衝動，我瞭解我這位善良的朋友。他開始踢後腿，蒙住眼睛。然後，他就突然發怒。」阿爾萊特和雷吉娜站了起來，往後退，處於德內裡斯的保護之下。

　　貝舒說道：「而且，時間不會太久，伯爵先生。我請您回答幾個問題，不要繞彎子。

　　昨天晚上您是幾點鐘離家的？德·梅拉馬爾女士呢？」伯爵聳了聳肩膀，沒有回答。他的妹妹，比較能迎合人意，認為最好是答覆問題。

　　「我哥哥和我，兩點鐘出去，四點半鐘回來，是去喝茶。」

　　「後來呢？」

　　「我們沒有出去。我們夜晚從來不出門。」

　　「這是另一個問題，」貝舒諷刺道。「我想要知道的，是你們的時間表：昨天晚上八點至半夜，在這裡，這個客廳裡，你們做了些什麼？」

　　德·梅拉馬爾先生狂怒地用腳敲擊地板，阻止他妹妹說話。貝舒明白，世界上任何力量都不能夠迫使他倆講話，這使他氣急敗壞，確信自己沒弄錯，於是不再盤問，指控脫口而出，語氣起初是克制的，繼而變得尖銳、生硬，聲音發抖。「伯爵先生，昨天下午您不在家，您的妹妹也不在家，而是在蒙塔博爾街三號乙的門前。以布裡庫大夫的名義，您等待一位姑娘，把她騙進您的小汽車裡，而您的妹妹就用一塊毯子裹住她的頭，然後您把她帶到這裡，您的公館裡。這個姑娘逃走了。您出來追她，卻沒能在街上抓到她。她就在這裡。」

　　伯爵嘴唇痙攣，緊握雙拳，字字清楚地說道：「您瘋了！您瘋了！說的究竟是些什麼瘋話？」
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