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一一

　　范霍本，歌劇院的金剛鑽，貝舒，伯爵對於這一切，簡直無動於衷。

　　這時，德內裡斯控制住自己，毫無窘態地開始說道：「先生，偶然性導致許多事情。今天我來為您盡點綿薄之力。恰巧今天我在瀏覽一本舊的名人冊時發現，我們還多少有點親戚關係呢。我的外曾祖母，娘家姓蘇爾旦，嫁給德·梅拉馬爾家族么房，即德·梅拉馬爾——聖東日那一支系的一個男丁。」

　　伯爵的臉上露出了喜色。顯然這個家族譜系問題使他感興趣，他跟讓·德內裡斯進行了一場熱烈對話，結果他倆之間的親戚關係便確立了。阿爾萊特和雷吉娜逐漸恢復平靜。范霍本對貝舒竊竊私語道：「怎麼，他要跟德·梅拉馬爾結盟攀親不成！……」「就像我跟教皇結盟攀親一樣，」貝舒咕噥道。「他真是膽大包天！」

　　「這才剛開始。」

　　然而，德內裡斯越來越無拘無束，又說道：「如果您真有耐性聽我講，先生，親愛的表兄，如果您允許的話，我就馬上對您講，偶然性是怎樣幫了我的忙。」

　　「請講吧，先生。」

　　「偶然性幫了我的忙。第一次，一天早上我在地鐵裡看見您在報上刊登的啟事。我承認，那則遺失啟事立即給我深刻的印象，那些小物品並不值錢，也很零星瑣碎，您卻要登報尋找。一截藍絲帶，一個鑰匙孔蓋，一個燭臺託盤，火鉗柄上的球飾，這些東西也許不值得登在報上，幾分鐘以後，我也不再想了，大概永遠不會再想，要不是……」

　　德內裡斯故意賣了個關子以後，繼續說道：「親愛的表兄，您顯然知道『跳蚤市場』吧。這個挺可愛的集市聚集的物品最為五花八門，擺放的秩序最為雜亂無章，十分有趣。就我來說，我在那裡經常找到許多有趣的東西，無論如何，我從來不為逛這個市場而遺憾。

　　比如說，那天早上，我翻出一個魯昂古瓷聖水缸，雖然破了，經過修補，卻具有迷人的風格……一個有蓋大湯碗……一個頂針……總之，有一些意外的收穫。突然，在人行道的鋪石板上，在一堆亂七八糟扔在那裡的不值錢的用具中間，我注意到一截絲帶……是的，親愛的表兄，一截拉鈴藍絲帶，用舊了的，已經褪色。而且，旁邊有一個鑰匙孔蓋，一個銀燭臺託盤……」

　　德·梅拉馬爾先生的態度忽然改變。他極端激動不安地喊道：「這些物品！這可能嗎？！恰好是我要求收回的！但是，我到哪裡去找呢？先生。怎樣才能收回它們呢？」

　　「向我要嘛，十分簡單。」

　　「嗯！……您買下了它們！什麼價錢？我給你兩倍、三倍的錢！但是，我一定要……」

　　德內裡斯安慰他。

　　「讓我送給您吧，親愛的表兄。我全部買下來，只花了十三法郎五十生丁。」

　　「它們在您家裡嗎？」

　　「它們就在這裡，在我的口袋裡。我剛回家去取來的。」德·梅拉馬爾伯爵恬不知恥地伸出手來。

　　「等一等，」讓·德內裡斯說道，顯得快活。「我想得到小小的補償……噢！非常小的補償。但是，我好奇，生來就非常好奇……我希望看一看這些物品原來擺放的位置……知道您為什麼如此珍視它們。」

　　伯爵猶豫不決。那要求是不得體的，表明有某些不信任，但是他的猶豫是多麼意味深長呀！然而，他終於回答道：「這容易，先生。請跟我上二樓，到客廳去。」德內裡斯向兩位年輕女士看了一眼，意思是說：「你們看到了吧……我總是心想事成。」

　　但是，當他仔細觀察她倆時，又注意到她倆臉上現出震驚的表情。客廳曾經是她倆經歷苦難的地方。舊地重遊，將得到可怕的證實。范霍本也明白，就要進入一個新階段了。警探隊長貝舒呢，他感到興奮，緊跟著伯爵。

　　「對不起，」伯爵說道，「我給你們領路。」他們離開那個房間，穿過地面鋪了石板的門廳。腳步的回聲充滿了樓梯間。雷吉娜一面上樓梯，一面數著樓梯踏步。有二十五級踏步……二十五級！剛好是同一個數字。她再次支持不住，比先前更加厲害，走得晃晃悠悠。

　　大家趕緊來到她身邊問：發生了什麼事？她身體不舒服？

　　「不，」雷吉娜沒有睜開眼睛，低聲說道，「不……只是有點頭昏眼花……請原諒我。」

　　「您應該坐下來，夫人，」伯爵一邊推開客廳的門，一邊說道。范霍本和德內裡斯扶她到一個長沙發上坐下。但是，當阿爾萊特進了客廳，看了一眼，她喊了一聲，旋轉了幾下，就昏倒在一張圈椅裡。

　　於是，出現了一場慌亂，一陣有點滑稽的喧鬧。人們盲目地忽左忽右亂轉。公爵喊道：「吉爾貝特！……熱特呂德！……快！拿嗅鹽來……拿乙醚來。弗朗索瓦，去叫吉爾貝特來。」

　　弗朗索瓦最先來到。他是看門人兼管家，無疑是唯一的男僕。他的妻子熱特呂德年紀跟他一樣老，皺紋卻比他多，跟著他來了。後來，進來了被伯爵叫作吉爾貝特的人，伯爵急忙對她說道：「妹妹，這裡有兩個年輕女士感到不舒服。」吉爾貝特·德·梅拉馬爾（離了婚，仍然用娘家的姓）身材高大，滿頭褐發，傲氣十足，五官端正，臉上青春煥發，在衣著與舉止上卻顯得有點過時。她比哥哥更溫和。她那雙黑色的眼睛分外漂亮，流露出嚴肅的神情。德內裡斯留意到她穿一件深紫紅色連衣裙，上面有幾道黑金絲絨鑲邊。

　　儘管她覺得這場面難以理解，仍然保持冷靜。她在阿爾萊特的前額上輕輕灑了點科隆香水，吩咐熱特呂德照料阿爾萊特，接著走近雷吉娜，范霍本正在雷吉娜身邊忙來忙去。讓·德內裡斯推開范霍本，為了更近地觀察他已預見的事態發展情況。吉爾貝特·德·梅拉馬爾彎下身子，說道：「這位女士怎麼樣？大概暈得不很厲害吧？您覺得怎麼樣？」她讓雷吉娜嗅了那瓶嗅鹽。雷吉娜抬起眼皮，看見這位女士，看見她穿的有黑色金絲絨鑲邊的深紫紅色連衣裙，就突然站了起來，驚恐萬狀，喊道：「那只戒指！那三顆珍珠！別碰我！您是那天晚上的那個女人！是的，是您……我認出您的戒指！……我認出您的手……以及這個客廳……這些藍絲綢面家俱……鑲木地板……壁爐……掛毯……桃花心木凳子……啊！讓我安靜，別碰我。」她結結巴巴地還講了些含糊不清的話，像第一次那樣踉踉蹌蹌，又昏過去了。阿爾萊特蘇醒了，認出了在小汽車上看到的尖皮鞋，聽見座鐘那有點刺耳的當當聲，呻吟道：「啊！這鐘聲也是一樣的，這個女人也是一樣的……多麼可怕！」

　　大家都驚呆了，誰也沒有動。這場面有如滑稽歌舞劇，引起漠不關心的目擊者發笑，讓·德內裡斯的薄嘴唇輕輕地咧開，他很開心。

　　范霍本先後觀察著德內裡斯和貝舒，要瞭解他們的看法。貝舒專心窺視著那兩兄妹，那兩人都驚呆了。

　　「這些話是什麼意思？」伯爵低聲說道，「是什麼戒指？我猜這位女士在說胡話。」

　　這時德內裡斯說話了，他仍然是那麼愉快，似乎對這些事無所謂。
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