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二二

　　「如果你稍微謹慎一點，調查一下她的情況，你就會知道：這個不幸的女人有一個壞透頂的兒子，把她的錢全給騙走了，令她十分痛苦。正是為了這個兒子，她不得不鋌而走險了。」貝舒渾身打戰。

　　「她終於把我的非洲礦業股票交給他了？」

　　「啊！這倒沒有，我不允許她這樣做。你的十二張非洲礦業股票是神聖不可侵犯的。」

　　「那麼，它們在哪裡？」

　　「在你的口袋裡。」

　　「你別開玩笑！巴爾內特。」

　　「我不會開玩笑，貝舒，當涉及這麼重要的事的時候。你證實一下吧。」

　　貝舒的一隻手，猶豫不決地伸進那個被他指著的衣服口袋。他拍了拍，然後取出一個大信封，信封上面寫著：「送交我的朋友貝舒」。他拆開信封，看見了他的非洲礦業股票，清點一下，正好十二張。他的臉變得蒼白了，兩腿發著抖，巴爾內特把一隻嗅鹽瓶遞到他的鼻子下，他嗅了嗅。

　　「吸氣呀，貝舒，你可別昏倒呀！」

　　貝舒沒有昏倒，只是揩去悄悄流下的幾滴眼淚。快樂與激動，哽塞了他的喉嚨。當然，他毫不懷疑，巴爾內特在他進屋時就把那個信封塞進了他的口袋，他倆當時正互訴衷情，他也就沒有留意。那十二張非洲礦業股票確確實實在他顫抖的雙手裡了，他再也不覺得巴爾內特是個騙子，完全不是。

　　他突然恢復了體力，開始歡蹦亂跳，跳起西班牙舞來，踏著想像中響板的節奏跳著。

　　「我又得到它們了！非洲礦業股票，回來了！啊！巴爾內特，你真是個大好人！世界上沒有別的巴爾內特，只有一個巴爾內特——貝舒的救命恩人！

　　巴爾內特，應該給你豎一尊雕像！巴爾內特，你是英雄！但是，你是怎樣成功的呢？快講講吧，巴爾內特！」巴爾內特處理事件的方法，再次令貝舒警探目瞪口呆。出於職業好奇心，他問道：「怎麼回事，巴爾內特？」

　　「什麼？」

　　「唉！你是怎樣弄清楚這案件真相的？那個包在哪裡？你會說『既在房子裡面，又不在』嗎？」

　　「既在房子外面，卻又在房子裡面。」巴爾內特開玩笑道。「你講講吧，」

　　貝舒懇求道。

　　「你自認猜不出來？」

　　「你要怎麼說就怎麼說吧。」

　　「那麼，你以後不要因為一些小過失，對我擺出責備的樣子，令我不愉快。這使我有時相信自己偏離了正路。行嗎？」「你講講吧，巴爾內特。」

　　「啊！」巴爾內特大聲說道，「多麼迷人的故事啊！儘管我有言在先，貝舒老友，你還是絲毫也不會失望的。我還從來沒有遇見過比這案件更引人注目、更意外、更自發、更狡猾、更合人性，同時更難以置信的事了。它是那麼簡單，卻反而讓貝舒你這個優秀的警察，足智多謀的探員，眼花繚亂看不清。」

　　「總之，你講講吧，」貝舒生氣地說道，「裝著證券的包，是怎樣離開那個房子的？」

　　「就在你的眼皮底下。難以形容，貝舒！而且，那個包不僅離開了房子，接著又回到房子裡！它每天兩次離開房子！它每天兩次又回來！就在你的眼皮底下，貝舒，你憨厚友善，眼睜睜地看著！整整十天，你對它彎腰，畢恭畢敬。真正十字架的一塊碎片出現在你面前！只差一點，你就會下跪！」

　　「哪裡會呢！」貝舒大喊道，「這真荒謬，既然全都搜查遍了。」

　　「全都搜查遍了，貝舒，但是有件東西沒有搜查！所有的包裹、紙盒、手袋、衣袋、帽子、罐頭和垃圾箱……全都搜查過，但是漏查了那件東西。

　　在邊境火車站，旅客的行李物品要接受檢查，但是外交郵袋是免檢的。因此，你全都檢查了，惟獨沒有檢查那件東西！」

　　「那是什麼呀？」貝舒大聲問道，迫不及待。

　　「讓你猜一千次也猜不到。」

　　「你講吧，真是他媽的！」

　　「前任部長的公文包！」

　　貝舒從座椅跳起來。

　　「嗯？你說什麼？巴爾內特！你控告圖菲蒙議員？」

　　「你發瘋了！難道我竟敢控告一位議員？首先，一位議員、前任部長，先驗地不能懷疑。在所有的議員和前任部長當中——天知道他們有多少！——我認為圖菲蒙是最無可懷疑的，儘管他充當了阿蘭太太的窩贓者。」

　　「他於是成了同謀？圖菲蒙議員會是同謀嗎？」

　　「不會的。」

　　「那麼，你控告誰？」

　　「我控告誰？」

　　「是的。」

　　「他的公文包。」

　　巴爾內特莊重而又愉快地解釋道：「一位部長的公文包，貝舒，可是個重要之物。哪裡有圖菲蒙先生的身影，哪裡就有那個公文包。先生和公文包不可分離，彼此互相依存。你不能想像圖菲蒙先生不帶公文包，你也不能想像公文包不在圖菲蒙先生的手裡。只是圖菲蒙先生有時要把公文包放在他旁邊，比如說為了吃飯，或者為了睡覺，或者為了完成日常生活中的某個動作。在那些時候，圖菲蒙先生的公文包就獨自存在，可能會發生某些事，圖菲蒙先生對此不負任何責任。這就是失竊那天早上發生的事情。」

　　貝舒看著巴爾內特：「你究竟想要說什麼呀？」巴爾內特重複道：「你的十二張非洲礦業股票不見了的那天早上，就發生了那種事情。看門女人，因為偷了東西而驚慌不安，因為迫在眉睫的危險而喪魂落魄，不知道怎樣擺脫那將使她身敗名裂的贓物，突然看見在壁爐上——啊，奇跡！——放著圖菲蒙先生的公文包，單獨放在那裡！圖菲蒙先生剛剛進了看門女人的小屋，來取他的郵件。他把公文包放到壁爐上，正拆著來信，這時尼古拉·加西爾和你，貝舒，你倆正告訴他說證券不見了。於是，一個天才的，的確是天才的想法（不可能使用別的形容詞了），在阿蘭太太的頭腦裡產生了。放證券的那個包，恰巧也放在壁爐上，就在那公文包旁邊，上面被報紙遮住了。
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