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二一

　　他上到四樓，側耳傾聽。在笛子教師家裡寂靜無聲。但是在她的鄰居、速記打字員勒戈菲埃小姐家裡，卻聽見一個男人說話的聲音。

　　「這是他的聲音，」貝舒想道，他的好奇心已經無法按捺了。他不能再忍耐了，於是按了門鈴。

　　「請進！」巴爾內特在屋裡面喊道，「鑰匙就在門上。」貝舒進了屋。

　　勒戈菲埃小姐，一位十分漂亮的褐發女郎，坐在桌旁的打字機前面，在活頁紙上把巴爾內特的話用速記法打下來。「你是來搜查的吧？」巴爾內特問道，「你別不好意思。小姐沒有什麼好隱藏的。而我呢，更加沒有。我正口授自己的回憶錄，你允許嗎？」

　　當貝舒察看著家具下面的時候，他繼續口授道：「那一天，貝舒警探發現我在可愛迷人的勒戈菲埃小姐家裡，是年輕的女笛師介紹給我認識她的。

　　警探開始調查他那十二張非洲礦業股票，這些股票始終頑固地銷聲匿跡。在那長沙發下面，他發現了三顆塵埃，在衣櫃底下，他發現了一塊鞋內後跟墊片。貝舒警探不忽視任何細節。令人讚歎的敬業精神！」貝舒站了起來，對巴爾內特揮舞著拳頭，並且咒駡著他。巴爾內特繼續口授。貝舒走開了。

　　不一會兒，巴爾內特拿著紙盒下了樓。貝舒正在站崗，他猶豫不決要不要搜搜。但是，他太擔心了，還是打開了紙盒，發現裡面只裝了些廢紙和破布。

　　生活對於不幸的貝舒來說，變得更難以忍受了。巴爾內特出現在面前，他挖苦人，戲弄人，這使貝舒越來越狂怒。巴爾內特每天都來，上完笛子課或者做完速記打字，總是帶著那個紙盒下來。怎麼辦？貝舒不懷疑這是新的戲弄，巴爾內特在嘲弄他。但是，萬一巴爾內特這次帶的是證券呢？如果他帶著十二張非洲礦業股票溜走呢？如果他乘機轉移他的贓物呢？於是，貝舒不管願意不願意，總要伸出一隻手焦躁不安地在紙盒裡搜索，在撕爛的抹布、破舊的衣服、掉了羽毛的撣子、折斷的掃帚、壁爐的灰燼、胡蘿蔔皮等雜七雜八的東西裡翻來翻去。巴爾內特卻笑得直不起腰來。

　　「證券在裡面！證券不在裡面！你會找到的！……你不會找到的！……啊！蠢傢伙貝舒，你叫我笑破肚皮囉！」

　　整整一個星期都是這樣度過的。貝舒在這場戰鬥裡顯得越來越軟弱無力，完全喪失了勇氣，而且在整個街區成了大家的笑柄。尼古拉·加西爾和他，的確不能阻止房客們去忙自己的事，儘管房客們同意被人搜身與檢查。

　　人們議論紛紛，加西爾的不幸遭遇引發了流言蜚語。他的主顧十分慌亂，包圍了他的辦公室，要求退還他們的錢。而圖菲蒙先生呢，他是國民議會議員，前任部長，生活習慣完全被擾亂了。他一天進進出出這所房子四次，目睹這亂哄哄的場面，於是責令尼古拉·加西爾去報警。這騷亂的局面再也不能繼續下去了。

　　一天傍晚，一件突發事件使加西爾和貝舒很不舒服。他倆聽見從四樓傳來劇烈爭吵的聲音。沉重的跺腳聲，女人們的尖叫聲，看來事態還相當嚴重。

　　他倆匆匆趕到四樓去。在樓梯平臺上，阿維利納小姐和勒戈菲埃小姐打得不可開交，不管巴爾內特怎樣努力勸架，也不能使兩個女人停下來，他倒是顯得很開心的。她倆的髮髻散開了，緊身胸衣撕爛了，互相對罵不止。

　　人們終於把兩個女人拉開了。女打字員的歇斯底里發作了，巴爾內特只好把她抱回她的房間，而笛子女教師則發洩著心中的憤怒。「我把他和她兩人當場捉住了，」阿維利納小姐大聲說道，「巴爾內特起初追求我，剛才卻在擁抱她。巴爾內特是個古怪的傢伙；貝舒先生，你應該問問他：一個星期以來他在這裡搞什麼鬼名堂？他為什麼把時間全都花在詢問我們和到處搜索上面？喏，我可以告訴您，他知道是誰偷了那包東西。是看門女人，是的，阿蘭太太。那麼，他為什麼不許我對您提起那事呢？而且，對於證券，他已知道真相。他對我講的話可以作證：『證券在這房子裡，又不在；證券不在這房子裡，又在。』貝舒先生，您要提防他呀。」吉姆·巴爾內特把女打字員安頓好了以後，一把抓住阿維利納小姐，用力推回她的房間。

　　「走吧，我親愛的老師，不要大聲吵鬧，別說你不知道的事情。您講起笛子來頭頭是道，但是您講不清楚別的事情。」貝舒完全沒有料到他會回來。

　　阿維利納小姐透露了吉姆·巴爾內特的想法，案件在貝舒的頭腦裡立即變得清晰了。對，罪犯就是阿蘭太太。起初他怎麼沒有想到呢？他確信那是真的，十分氣憤，急忙下樓去，沖向看門女人的小屋，尼古拉·加西爾跟在他的後面。

　　「我的非洲礦業股票呢？它們在哪裡？是被你偷了！」尼古拉·加西爾也來到了。

　　「我的證券呢？女賊，你把它們怎麼樣了？」他倆搖晃著那個胖女人，每人抓著她的一隻胳膊拉來拉去，向她問一連串的問題，不住地臭駡她。她一聲不吭，好像受了驚一樣。這個夜晚，對於阿蘭太太來說，十分難挨，以後的兩天也同樣痛苦不堪。貝舒始終堅信巴爾內特沒搞錯。根據這個指控，整個事件的真相也就大白了。看門女人在收拾房間的時候，已經注意到那包證券不尋常地放在床頭櫃上，而且只有她才有房間鑰匙，她極可能瞭解加西爾先生的生活習慣，她又回到套房裡，攫取了證券後逃走，躲進她的房間裡，尼古拉·加西爾在那裡又見到了她。貝舒失去了勇氣。

　　「是的，很明顯是這個女賊偷了那個包，」他說道，「但是，秘密還是沒有揭穿。是看門女人，還是別的什麼人作案，並沒有多大的關係。只要沒有查出我那十二張非洲礦業股票的下落，這案就等於沒破。我承認她把股票帶到了她的房間，但是，她在九點鐘到我們搜查她的房間那段時間裡，究竟用什麼奇妙的辦法轉移了股票呢？」

　　這個秘密，那個胖女人始終不肯講，儘管人家威嚇她，並且在精神上折磨她。她還是否認一切。她什麼都沒有看見，什麼也不知道。雖然她涉嫌犯罪是毫無疑問的，她卻矢口否認絕不吐真情。「該結束了，」一天早上，加西爾對貝舒說道，「你已經看到，圖菲蒙議員昨天晚上推翻了內閣，使之下臺。記者們將要來採訪他。我們能夠搜查他們的身體嗎？」

　　貝舒承認陣地難以保住。

　　「三個鐘頭以後，我將知道一切情形，」他肯定地說道。下午，他去巴爾內特偵探事務所敲門。

　　「我正在等你，貝舒，你需要什麼嗎？」

　　「你的幫助。我擺脫不了困境了。」

　　這個回答是開誠佈公的，貝舒的此行是完全值得的。他認了錯。吉姆·巴爾內特向他大獻殷勤，熱情地抓住他的肩膀，跟他握手，十分巧妙地不讓他感到失敗的羞辱，這不是勝利者與失敗者之間的會談，而是兩個同志之間的和解。

　　「說實在的，我的貝舒老友，使咱倆疏遠的小小誤會，叫我無限痛苦。像咱倆這樣的朋友，竟然成了仇敵！多麼叫人傷心！我因此失了眠。」

　　貝舒皺了皺眉頭。在他的內心深處，正苦澀地責備自己身為警員，卻仍然同巴爾內特保持著友好關係，而命運竟然使自己成為那個人的合作者與感恩者，這使他感到非常氣憤。而且他素來認為那個人是個無賴的騙子。但是，無可奈何！有的環境會令最正直的人彎腰，失去了十二張非洲礦業股票，正是這種環境！他壓抑著顧慮之心，低聲問道：「那竊賊正是看門女人，對嗎？」

　　「正是她，種種跡象表明，只能是她作的案。」

　　「但是，這個一直都受人尊敬的女人，怎麼能幹出這種事來呢？」
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